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死亡草(4)

　　「我是說，無論做這計劃的人是誰，都太離譜了。他既盲目地相信機會，更完全置別人的生命於不顧。我真不敢相信，一個人會故意給八個人下毒，目的只是想除掉八個人中的一個。」

　　「我明白你的意思，」亨利爵土認真推敲後說，「我早該考慮到這一點的。」

　　「這個作案的人他自己也中毒了嗎？」珍妮問。

　　「那天晚上誰沒有在家吃飯呢？」馬普爾小姐問。

　　班特裡太太格搖頭。

　　「每個人都在。」

　　「除了洛裡默之外，我猜，他沒有一直呆在房間裡，對不對？親愛的。」

　　「是的，但他那晚上跟我們一起吃的晚飯。」班特裡太大說。

　　「哦！」馬普爾小姐用另一種語氣說，「這可不一樣。」

　　她惱火地皺著眉頭自言自語：

　　「我真笨，實在是笨。」

　　「勞埃德，你說得有道理。」亨利爵士說，「是啊，怎樣才能保證那姑娘，而且只是那姑娘被毒死呢？」

　　「沒法保證，」大夫說，「這讓我得出這樣的結論，也許那姑娘並不是兇手要殺的人。」

　　「什麼？」

　　「在所有食物中毒事件中，結果往往是不確定的。幾個同時進餐，可能有兩個人中毒程度要輕一些，兩個重一些，而另一個可能會死去，就是這樣，沒有個準兒。但還有些其他因素需考慮進去，毛地黃是一種直接作用於心臟的藥，只是在某些情況下才用這種藥。那屋裡有一個人的心臟不好，這個人可能就是兇手的真正目標。因為食入同樣劑量的毛地黃昔對有些人是致命的，而對其他人則不一定。這一點兇手可能是早就謀劃好了的。事件的結果正好證明了我的觀點，藥物對不同個體的作用因人而異，具有不確定性和不可靠性。」

　　「你認為安布羅斯爵士，」亨利爵士說，「是兇手的真正目標嗎？看來那姑娘的死純屬陰差陽錯。」

　　「他死後誰能繼承他的遺產？」珍妮問。

　　「問得有道理，赫利爾小姐，這是職業警察要問的第一問題。」亨利爵士說。

　　「安布羅斯爵土的一個兒子。」班特裡太太慢吞吞地說，「許多年前他們就鬧翻了。我認為這孩子有些桀驁不馴，但安布羅斯無法剝奪他的繼承權。他是克洛德哈姆莊園的法定繼承人，因此，馬丁·伯西繼承了他父親的封號和莊園。

　　儘管如此，安布羅斯還有其他一些財產可以留給他選中的人。他把這部分財產留給了受他監護的西爾維亞。中毒事件後不到一年他就去世了．他死後我才知道這些背景。西爾維亞歸天后他也懶得再去重新立遺囑，我想那些錢要麼充了公．要麼就是留給了他兒子或者什麼別的親戚，我不太記得了。」

　　，『這麼說，能從他的死中獲益的兩個人，一個遠離出事現場，一個死了。」亨利爵土若有所思地說道，「這無法讓人十分信服。」

　　「其他的那些女人還有誰能得到好處？」珍妮問，「比如班特裡太大稱之為『貓眯』的那個。」

　　「她的名字不在遺囑裡。」

　　「馬普爾小姐，你沒在聽。」亨利爵土說，「你走神了。」

　　「我正在想老巴吉先生的事，他是位藥品商。」馬普爾小姐說，「他家有一個年輕的管家，年輕得不但可以做他的女兒，連做外孫女都可以。他沒給任何人留下點什麼，包括家裡那堆侄兒侄女們，他們眼巴巴地指望得到他的遺產，等他去世的時候，你能相信嗎，他已暗中跟她結婚兩年之久。當然了，巴吉先生是位藥品商，是個粗魯的普通老頭子，而安布羅斯·伯西則是位非常有教養的人，班特裡太太是這麼說的，但人性是一樣的。」

　　短暫的沉默，亨利爵士緊緊地盯著馬普爾小姐，而馬普爾小姐那雙藍眼睛則以沉穩的眼神回望著他，還是珍妮打破了沉默。

　　「那位卡彭特太太長得漂亮嗎？」她問。

　　「長得一般，貌不驚人。」

　　「她有一副很好聽的嗓子。」班特裡上校說。

　　「喵喵的叫聲，我是這樣認為的，貓咪滿足時的喵喵叫聲。」班特裡太太說。

　　「你自己有一段時間也被叫做『貓眯』的，多莉。」

　　「在自己家我喜歡被叫做『貓眯』。」班特裡太大說，「你知道，我是不太喜歡女人的，我喜歡男人和花。」

　　「很有品味，」亨利爵士說，「特別是把我們男人放在了前面。」

　　「這話很得體。」班特裡太大說，「那麼我那小小的問題你們怎麼看呢？我自認自己做到還可以，阿瑟，你說呢？」

　　「是的，不錯，但我想騎師俱樂部的管理員是不能談賽事的。」

　　「從你開始。」班特裡太大說著，用一個指頭指著亨利爵士。

　　「我得從頭再把線索理一理。就這起中毒案，我沒什麼特別有把握的想法。首先是安布羅斯爵士，他不可能採取這種常見的方式自殺，另一方面，從他監護的西爾維亞的死中他什麼也得不到，除去安布羅斯，科爾先生沒有害死那姑娘的動機。如果安布羅斯爵士是謀殺計劃中的目標的話，他應該人不知鬼不覺地偷走一兩部珍貴的手稿，這有些勉強，也不太像。因此，除了班特裡太大對他襯衣的責難外，科爾先生應該是清白的。莫德·韋小姐沒有謀害安布羅斯的動機，而謀害西維亞的動機卻很強烈，她想奪走西爾維亞的男人，照班特裡太大的說法，她非常想得到他。那天早上是她陪西爾維亞去園子的，因此她有機會摘那些葉子。不，我們不能隨便地就把她排除在外。那個年輕人洛裡默，他在兩方面有害人的動機，如果他能擺脫未婚妻，就能與另一個姑娘結婚，為此就殺人是有些過火，因為解除婚約現今已不是什麼難事；假如安布羅斯死了，他就能娶到一位有錢的姑娘，錢對他來說是否重要取決於他的經濟狀況，如果我發現他的莊園已抵押出去，而班特裡太太故意向我們隱瞞實情的話，那就是犯規。現在再來看看卡彭特大大，我有點懷疑她，那雙白白淨淨的手，她沒參與摘那些葉子的證據是有力的，可我從不相信那些所謂的不在現場的證據；我還有另一個原因懷疑她，但現在還不想說出來。總之，要我說的話，我認為莫德·韋小姐最值得懷疑，較其他人而言，不利於她的證據也更多。」

　　「輪到你了。」班特裡太大指著勞埃德大夫說。

　　「我認為你錯了，克利瑟林。從理論上講那姑娘的死使我相信兇手真正的目標是安布羅斯爵士。我認為年輕的洛裡默不具備必要的知識，我傾向于認為卡彭特太太有罪，她在這個家裡呆了很長時間了，對安布羅斯的身體狀況了如指掌，很容易安排西爾維亞——照你的說法，有些笨——去採摘她需要的葉子，至於動機嘛，我承認，還沒找到。但要我猜的話，可能安布羅斯曾一度留過一份遺囑，其中有她的份。」

　　班特裡太大的手指繼續移動，這次移向了珍妮·赫利爾。

　　「我不知道該說什麼，」珍妮說，「但有一點，為什麼不是那姑娘親手幹的呢？畢竟是她把葉子送到廚房去的。你也說過，安布羅斯橫生枝節地反對她的婚姻，如果他死了，她就會得到他的錢，並馬上結婚。對於安布羅斯的身體狀況，她與卡彭特太太一樣清楚。」班特裡太大的手指慢慢地指向馬普爾小姐。
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