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死亡草(3)

　　「如果真是事故的話，」亨利爵士小聲說，「我想班特裡太太就不會把它當作一個問題來考我們了。不，就我的理解，表面上看像是事故，背後隱藏著的卻是兇險。我想起一件案子。在一次家庭舞會上，來自各方的客人聚在一起，晚餐後，客人們在一起聊天，房間四周的牆上掛著各式各樣過時的武器作為裝飾。完全是開玩笑，一個客人拿起一枝老式馬槍，槍口指著另一個人，裝著要開槍，誰知道那槍是上了子彈的，而且真的開了火，那人當場死亡。我們想查清楚，首先，是誰偷偷給槍裝上了子彈，打開了扳機，其次，又是誰把談話引導到帶來這場災難的胡鬧上的。因為那個開槍的人純屆無辜。」

　　「在我看來，我們現在面對的是同樣的問題。那些毛地黃葉是被有意地與洋蘇葉混在一起的，作案的人知道這樣做的結果，既然我們排除了廚娘作案的可能性，順便問一句，我們已經排除她了，是不是？問題就來了，是誰採集的葉子？又是誰把這些葉子拿到廚房去的呢？」

　　「這問題很簡單，」班特裡太大說，「至少最後一點是清楚的，是西爾維亞自己把那些葉子拿到廚房去的。西爾維亞日常工作的一部分就是到園子裡去采一些像生菜、香草呀，末成熟的胡蘿蔔啦等等這類蔬菜。這些都是看菜園的人不願意給你的東西，他們痛恨把那些末成熟的鮮嫩的東西給你，他們想要這些東西都長成標本之後才能給你。西爾維亞和卡彭特太太都有親自擺弄這些東西的習慣。在園子的一角，毛地黃確實與洋蘇葉混長在一起，摘錯是很難避免的。」

　　「是西爾維亞親手摘的葉子嗎？」

　　「根本沒人知道，只是這麼假設罷了。」

　　「假設……」亨利爵士說，「是很危險的。」

　　「我知道，不是卡彭特太大摘的葉子。」班特裡太大說，「出事的那天早上，她剛好與我在街上散步。我們是早飯後出去的。早春的上午天氣特別好，春光融融。西爾維亞獨自去了園子。後來我又看到她與莫德·韋手挽手走著。」

　　「這麼說，他們是很好的朋友，對嗎？」馬普爾小姐問。

　　「是的，」班特裡太太說。她似乎還想說些什麼，可話到嘴邊又咽了回去。

　　「她在那兒住很久了嗎？」馬普爾小姐問。

　　「大概兩個星期吧。」班特裡太大答道，話語間透著厭惡。

　　「你不太喜歡威小姐，對吧？」亨利爵士問。

　　「是的，一點不假，我不喜歡她。」那種厭惡的語調變成了憂傷。

　　「班特裡太太，有些話你沒說出來。」亨利爵士指責道。

　　「剛才我就想問，」馬普爾小姐說，「但我沒說出來。」

　　「你想問什麼？」

　　「當你提到兩個青年已經訂婚的時候，你說『因此她的死才令人心碎。』不知道你是不是明白我的意思，在說這些話的時候，你的聲音聽起來不太對勁，不太讓人信服。」

　　「你這人大可怕了，」班特裡太大說，「什麼你都知道，是的，我是在想另一件事情，但我不知道該不該講出來。」

　　「應該講出來。」亨利爵士說，「無論你的顧慮是什麼，你都不該藏著它。」

　　「好吧，是這樣的。」班特裡太大說，「一天晚上，實際上就是悲劇發生的前一天晚上，我碰巧在晚飯前出去，客廳的窗戶是開著的，我無意中看見傑裡·洛裡默與莫德·韋，他正在……吻她，當然了，我不知道這純粹是一種巧合，還是……我是說，誰也分不清楚。我知道安布羅斯爵士從來就沒有喜歡過傑裡·洛裡默，也許他知道他是什麼樣的年輕人吧。但有一點是肯定的，那姑娘，莫德·韋是真心傾情於他的。當她沒有戒備的時候，從她看他的眼神裡就能知道，我也覺得他們倆在一起比他與西爾維亞更般配。」

　　「我得在馬普爾小姐之前提個問題，」亨利爵士說，「我想知道，悲劇發生後，傑裡·洛裡默娶了莫德·韋沒有？」

　　「娶了，」班特裡太大說，「六個月之後，他們結了婚。」

　　「噢！山魯佐德，名副其實的山魯佐德。」亨利爵士說，「想想你是怎樣開的篇，你只給我們一些什麼也沒有的骨架，看看現在我們是怎麼給它添上血肉的。」

　　「別說得那麼瘮人好不好。」班特裡太大說，「別用血肉這詞。素食者就經常說『我從不吃肉。』1說這話的那種聲調讓你看著你的小牛排倒胃口。柯爾先生就是個素食者。他早餐吃的東西，看上去就像是糠。這些彎腰駝背滿臉鬍子的老朽就喜歡趕時髦，連襯衣也別出心裁。」

　　1flesh指人或動物的肌肉。此段中作者用的是同一個詞。一一譯注。

　　「多莉，究竟怎麼了？」她丈夫說，「你連柯爾先生穿什麼襯衣都知道？」

　　「想哪兒去了，」班特裡太太嚴肅地說，「我只是打個比方而已。」

　　「現在我需要對我前面的話加以修正。」亨利爵土說，「我得承認，這故事中的每一個人物都很有趣。我開始認識他們了，是這樣嗎？馬普爾小姐。」

　　「人的本性是很有意思的，亨利爵士。奇怪的是同一類型的人的行為方式完全相同。」

　　「兩個女人，一個男人。」亨利爵士說，「一個永久的話題——三角戀。這就是我們今夫問題的基調，對嗎？但願是的。」

　　勞埃德清了清嗓子。

　　「我一直在想，」說這話的時候有些缺乏自信，「班特裡太太，你說你本人也有些輕微的中毒症狀，是嗎？」

　　「我能例外嗎？阿瑟病了，每個人都病了。」

　　「這就對了，每個人都中了毒。」大夫說，「你們知道我的意思，在剛才亨利爵士給我們講的故事裡，一個人殺了另一個人，可他用不著把整屋子的人都殺了。」

　　「我不明白，」珍妮說，「誰殺了誰？」
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