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死亡草(1)

　　「那麼，班太太。」亨利·克利瑟林爵士帶著鼓勵的語氣說。

　　女主人班特裡太太用一種冷冷的責備的眼光看著他。

　　「我早就跟你說過，不要叫我班太太，這有欠尊重。」

　　「那麼叫你山魯佐德吧。」

　　「我也不是什麼山……管它叫什麼。我從來就不能完整地講完一個故事，如果你不信的話，問阿瑟好了。」

　　「你善於陳述事實，多莉，」班特裡上校說，「但你不善於對故事情節加以渲染。」

　　「就是。」班特裡太太說，隨手翻著放在面前的桌子上的那些球莖植物目錄。「我一直都在聽你們講，但我還是不知道你們是怎麼做到的。他說，她也說，你驚歎，他們思考。每個人都參與了，但我卻做不到這一點，就是這樣，再說，我也沒什麼故事好講。」

　　「我們不信，班特裡太大。」勞埃德大夫說著，帶著嘲笑和不信任搖著他那灰色的腦袋。

　　馬普爾老小姐用她那柔和的聲音說：「親愛的，肯定班特裡太太仍然固執地搖著頭。

　　「你們不知道我的生活有多平淡，成天就是僕人們怎麼了，找一個幫廚有多困難啦，去城裡買衣服，去看牙醫，去參加阿斯科特賽馬會①啦，阿瑟最恨的，然後就是花園……」

　　①阿斯科特賽馬會．一年一度在英國伯克郡阿斯科特舉行。一一譯注。

　　「啊：「勞埃德大夫說，「對了，花園，我們都知道你熱衷此道，班特裡太太。」

　　「有一個花園一定很不錯。」珍妮·赫利爾，那位漂亮的年輕女演員說，「是的，如果不用侍弄那些泥土，搞得滿手都是泥的話。我非常喜歡花。」

　　「花園。」亨利爵士說，「你能從這兒開始嗎？來吧，班太大，那些有毒的球莖，那些致命的黃水仙、死亡草。」

　　「這些話從你嘴裡說出來真是難得。」班特裡太太說。

　　「你倒是提醒了我。阿瑟，還記得發生在羅德哈姆莊園的那件事嗎？老安布羅斯·伯西，還記得當時我們都認為他是一個舉止優雅的可愛老頭嗎？」

　　「是嗎？噢……當然記得，是的，那件事是有些不可思議。繼續，多莉。」

　　「最好還是你來講，親愛的。」

　　「胡扯！繼續，你得靠自己，我的任務已經完成了。」

　　班特裡太大深深地吸了口氣，雙手交叉著握在一起，滿臉苦不堪言的表情，然後用一種急促流利的語調說：

　　「好吧，真的沒有太多的要講。死亡草，那是強加給我的名詞，我自己管它叫洋蘇葉、洋蔥。」

　　「洋蘇葉、洋蔥？」勞埃德大夫問。

　　班特裡太太點點頭。

　　「事情就是因此而起，」她解釋說，「我，阿瑟還有安布羅斯·伯西一起都在克洛德哈姆莊園。一天，錯把毛地黃的葉子與洋蘇葉混在一起揀了回去，那天晚餐吃的鴨，是以這些葉子作輔料烹製的，每個人都有不同程度的中毒症狀，而可憐的姑娘——一個受安布羅斯監護的女孩，不幸死亡。」

　　她不響了。

　　「哎，」馬普爾小姐說，「真是場災難。」

　　「誰說不是呢！」

　　「那麼，」亨利爵土說，「後來呢？」

　　「沒有什麼後來。」班特裡太大說，「就這些。」

　　每個人都感到堵得慌，雖然事先都有思想準備，但他們無論如何沒想到就這麼幾句話就結束了。

　　「不過，親愛的女士，」亨利爵士抗辯道，「不可能就此結束的。你牽扯進去的是一場悲劇，不是一般的家事。」

　　「有是有，」班特裡太大說，「然而，一旦我告訴了你們，你們不是什麼都知道了？」

　　她用挑戰的眼光看著大家，不無抱怨地說：

　　「跟你們說我不會添枝加葉，不會烘托故事，你們偏不信。」

　　「得，得，」亨利爵士說著，離開椅子站了起來，扶了扶眼鏡，「你還真是山魯佐德，這倒是很新鮮。現在我們的智慧受到了挑戰。難說你不是存心的，為了引起我們的好奇心。就此看來，我們要來幾輪輕鬆的『二十個問題』遊戲了。我想，馬普爾小姐，你先開始怎麼樣？」

　　「我想知道一些有關那廚娘的情況。」馬普爾小姐說，「她准是個笨女人，要不就是非常的沒有經驗。」

　　「她確實很笨，」班特裡太大說，「事後她大哭了一場，說那些葉子揀來後送給她，告訴她說是洋蘇葉，她怎麼知道呢？」

　　「不會為自己著想的人，」馬普爾小姐說，「她年紀不小，我敢說她是一個好廚娘。」

　　「啊！太對了。」班特裡太大說。

　　「現在輪到你了，赫利爾小姐。」亨利爵士說。

　　「哦……你是說提個問題嗎？」珍妮想了一會兒，最後喪氣地說，「我不知道該問些什麼。」

　　她那漂亮的眼睛懇求似的看著亨利爵士。

　　「為什麼不從出場人員上去想想呢？赫利爾小姐。」他笑著提議道。

　　珍妮依然迷惑不解。

　　「以人物出場的先後順序。」亨利先生有禮貌地說。

　　「啊，是的，」珍妮說，「是個好主意。」

　　班特裡太太開始輕快地報出出場人員名單。
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