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聖誕節謀殺案(4)

　　「警督一聲不吭地在那兒站了好一會兒，眉頭緊蹙，突然想起了什麼。

　　「『你能否記起，女士，死者耳朵上是否有耳環，或者死者生前有戴耳環的習慣？』

　　「幸虧我有仔細觀察事物的習慣，我記得有一對珍珠在帽沿下面熠熠閃光，我當時雖然沒有特別注意這對耳環，但我能給你肯定的答覆。

　　「『這就對了。這位女士的珠寶盒被打劫，我知道，她並沒有什麼太值錢的東西，手指上戴的戒指被摘了下來。兇手准是忘了耳環，所以在謀殺被發現後返回來摘走了耳環，一個冷血的傢伙。噢！『也許……』他環顧四周，然後緩緩地說：『他也許就藏在這個房間裡，一直都在房間裡。』

　　「我不同意他下的這種結論，我跟他解釋說，我親自查看過床底下，經理也打開衣櫥看過，除了這兩處外這房間裡再沒有別的地方可以藏身。衣櫥中間裝帽子的小櫃子倒是鎖著的，但那只是一些淺淺的隔板，是沒辦法藏人的。

　　「我在陳述這些看法的時候，警督不住地點頭。

　　「『我同意你的看法，女士。我前面說過他一準折回來，一個非常冷血的傢伙。』

　　「『但經理鎖上了門，且把鑰匙攥在了手裡。』

　　「『那說明不了什麼，陽臺和防火通道是小偷出入的捷徑。可能你們的闖入逼迫他從窗戶那兒溜走。等你們都離開之後，他又重新返回來繼續他的勾當。』

　　「『你能肯定是小偷所為嗎？』我說。

　　「他毫無表情地說：

　　「『看上去像是的，不是嗎？』

　　「他的那種口氣讓我覺得寬慰。我覺得他還沒有把桑德斯只是當作喪妻的鰥夫。

　　「我承認，我是有些像我的鄰居們，那些法國人所說的那樣『固執己見』。我知道這個叫桑德斯的男人盼他的妻子死，我只是設想到事情會讓我剛好碰上，真是一種奇怪的巧合。我對桑德斯的判斷絕對不會錯的，那人是個惡棍，他裝出來的那虛偽的悲傷一刻也沒有騙過我的眼睛，我仍記得當時的感覺，他吃驚、迷惑，演得很像，好像一切都是真情的流露，你們明白我的意思。與警督交談之後，一個奇怪的念頭爬上我的腦際：如果這可怕的事是桑德斯干的，我想不出有什麼令人信服的理由能使他返回出事現場，取走他妻子的耳環？這可不是明智之舉，而桑德斯是那種頭腦非常清醒的人，也就是因為這個，我才覺得他危險。」

　　馬普爾小姐的眼光逐一掃過她的聽眾。

　　「也許，你們都猜得出我的結論是什麼？這個世界上發生的事情總是不以人們的意志為轉移。我是如此地相信我的判斷，正是這種固執，使我對其他一切都視而不見，但是結果卻完全出乎我的意料，事實證明不是桑德斯干的……」

　　班特裡發出一聲驚詫的喘息，馬普爾小姐轉向她說：

　　「我知道，親愛的，我開始講這故事的時候，結果就不是你所希望的，也不是我所希望的，但事實就是事實。如果事實證明某人錯了，那他就得承認並從頭開始。在我心裡，兇手就是桑德斯，無論怎樣也動搖不了我的看法。

　　「我想，現在大家都想聽聽事實是怎麼說話的，對吧？桑德斯太太整個下午都在與朋友，其中包括莫蒂默夫婦一起打牌。大約在六點一刻左右她離開了他們。從她朋友的家到療養院要走一刻鐘，如果走得快點的話還用不了一刻鐘。她六點半鐘准能到達療養院。沒人看見她進來，所以她可能是從側門直接回到她房間的，她換了衣服，她穿著去打牌的那件淺黃褐色的外套和裙子就掛在衣櫥裡。當她被擊倒的時候，很顯然，她正準備外出。他們說，她根本不知道是誰把她擊倒的。那沙袋確實是一件很有效的武器。由此看來，兇手好像就藏在房間裡，也許是在哪一個她沒開的大衣櫥裡。

　　「現在來看看桑德斯的行蹤。如我前面所說，他是五點半鐘或許稍遲一些出去的，在幾家商店買了些東西。大約六點鐘左右，他進了『格蘭德斯帕』旅館，在那兒他邂逅兩個朋友，就是後來與他一起回到療養院的那兩個人。他們一起玩了檯球，喝了威士忌加蘇打。這兩個人一個叫希契科克，另一個叫斯彭德，那天下午六點以後他們一直在一起，他們一起回到療養院。之後，他離開他們走向我和特羅洛普小姐，那時是七點差一刻，這時候，她妻子已經死了。

　　「我親自跟他的這兩位朋友談過。我不喜歡他們，他們舉止粗魯缺乏教養，但有一點是肯定的，他們說的全是真話，他們說那天桑德斯沒有離開過他們。

　　「有一個小插曲要提出來講一下，那就是在玩牌的過程中，有電話找桑德斯太太，一個叫利特爾沃思的人想跟她通話，聽完電話之後，似乎有什麼事讓她又興奮又激動，打牌時出了一兩次不該出的錯，而且她還提早離開了，他們原本計劃多玩幾局的。

　　「問到桑德斯先生他是否知道他太太有個叫利特爾沃思的朋友時，他說他從未聽說過這個名字。在我看來，那正好印證了他太大的心態，她也不知道這個叫利特爾沃思的人是誰。聽完電話之後，她的臉上微微泛紅，帶有一種藏不住的笑意。因此，不管是誰打的電話，他肯定沒有說出他的真姓實名，對嗎？

　　「不管怎麼說，這是個問題，把此案看作一般的偷盜案有些站不住腳。而另一種推論是，桑德斯太大準備外出去會某個人，那個人是不是從防火通道先進了她的房間？他們是不是吵了架？或許就是他無情無義地將她殺害了？」

　　馬普爾小姐停了下來。

　　「那麼，」亨利爵士說，「答案是什麼呢？」

　　「我想，你們中間有人能猜到的。」

　　「我不善猜謎，」班特裡太大說，「有那麼充分的證據證明桑德斯不在現場真是可惜，只不過你都相信了，就沒什麼可懷疑的了。」

　　珍妮·赫利爾晃動著她漂亮的腦袋問：

　　「為什麼那個裝帽子的櫃子是鎖上的呢？」

　　「親愛的，你真聰明。」馬普爾小姐高興地說，「我也感到納悶，但答案很簡單，裡面是一雙繡花拖鞋和一盒手絹，是那可憐的姑娘給她丈夫的聖誕禮物，是她親手繡的，這就是她把櫃子鎖起來的原因，在她手袋裡找到了鑰匙。」

　　「哦：「珍妮說，「那麼，這沒什麼意義了。」

　　「並非如此，」馬普爾小姐說，「這是惟一一件有意義的事，正是這一點讓兇手露出了馬腳。」

　　每個人都盯著這位老小姐。
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