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陪伴(5)

　　「妙極了，」亨利爵士說，「只是我們不知道巴頓小姐還有個弟弟。」

　　「我們只能推測她有個弟弟，」班特裡太太說，「否則她就沒有殺人動機，你說對吧，沃森？」

　　「沒錯，多莉，」她丈夫說，「但那只是一種猜測。」

　　「當然是猜測，」班特裡太太說，「我們所能做的只能是——猜測，我們又沒有什麼線索，親愛的，你接著講，給我們講講你的猜測。」

　　「我的確不知道該說些什麼，但我覺得赫利爾的分析好像有點道理。她們肯定是為了某個男人而鬧翻的。多莉，想想看，此人有可能是某個高教會的牧師，她們都給他做了件長袍或者其他什麼。他先穿了達蘭特小姐給的那一件。根據這種思路推測，事情就有些頭緒了，再想想她是怎麼去找牧師的。在一位英俊的牧師面前，這些女人都會昏了頭的，這方面的故事不絕於耳。」

　　「儘管只是猜測，」亨利爵士說，「我也盡可能地讓它周密些。我們假設巴頓小姐精神上有問題，由精神錯亂引起的案件遠比你們想像的要多，她的狀況越來越糟，她開始相信她有義務解除世上某些人的生命——也許是那些生來就不幸的女人。沒有人知道達蘭特小姐的過去，但是她確實有過去——不幸的過去。巴頓小姐知道了她的不幸，決定履行她的『義務』。後來她的『正義』行為開始讓她不安，她甚至完全被這種悔恨淹沒了。她的結局證明了她精神上的錯亂。現在，馬普爾小姐，你同意我的推測，對嗎？」

　　「恐怕我不能同意你的觀點，亨利爵士。」馬普爾小姐說，臉上帶著歉意的微笑。「我認為最後結局說明她是一個絕頂聰明的，足智多謀的女人。」

　　珍妮·赫利爾發出一小聲尖叫打斷了馬普爾小姐。

　　「哦！我真笨，我能再猜一次嗎？這肯定是——敲詐，那陪伴想敲詐巴頓小姐。我只是不懂為什麼馬普爾小姐說她很聰明地讓自己也死掉。我一點兒也不明白。」

　　「啊哈！」亨利爵士說，「你瞧，馬普爾小姐肯定會給我們講一個發生在聖瑪麗米德的類似的案子。」

　　「你老在嘲笑我，亨利爵士，」馬普爾小姐責備地說道，「我得承認，這是讓我想起了特路特太太，有三個老太太在不同的教區死去，她領了她們的養老金。」

　　「這聽起來像是一個高智商的犯罪行為。」亨利爵士說，「但我看不出來這對解決我們現在的問題有何幫助。」

　　「當然沒有，」馬普爾小姐說，「對你倒沒什麼，但對於一些很窮的家庭來說，養老金就是這些家庭中孩子們的命根子。我知道，局外人是很難理解這一點的。我想說的只是，之所以有這樣的事發生，是因為一個老人看上去與另一個很相像而引起。」

　　「噢？」亨利爵士迷惑不解地說。

　　「我總是把事情越說越糊塗。我是說當勞埃德大夫一開始描述那兩位女士的時候，他並不知道誰是誰，我想旅店裡的人也分不清她們倆，當然了，一兩天之後，大家都能分辯清楚，但剛好是第二天，其中的一個就死了。如果活著的那位說她是巴頓小姐，我想沒人會提出異議的。」

　　「你認為……啊！我明白了。」亨利爵士一字一頓地說。

　　「只能這麼想，親愛的，班特裡太太剛才也提出這樣一個問題，為什麼有錢的雇主要殺害地位低下的的陪伴呢？事情該倒過來才是，我是說，只有這樣才合理。」

　　「是嗎？」亨利爵士說，「你真讓我吃驚。」

　　「當然，」馬普爾小姐接著說，「她不得不穿上巴頓小姐的衣服，這些衣服穿在身上肯定有些緊。因此，一般人從表面上看她是長胖了點，那就是為什麼我前面要提那樣的問題的原因。男人們肯定認為這位女士長胖了，他們不會想到是衣服小了，這才是正確的解釋。」

　　「但如果艾米·達蘭特殺了巴頓小姐，她能得到什麼好處呢？」班特裡太太問，「她不可能永遠欺蒙下去呀。」

　　「這個角色她只需要扮演一個月左右就行了。」馬普爾小姐指出，「在此期間，我猜她定是到處旅行，遠離那些認識她的人。我前面說過，年齡相仿的兩人女人相貌上差別不會很大的。護照上的照片與真人的差異肯定沒人注意，大家都知道護照上的照片是怎麼回事。然後，在三月，她來康沃爾，開始裝瘋賣傻來引起旁人的注意。於是，當人們在海灘上發現她的衣服，看到她的最後的字條以後，不可能再去思考一些常識性的推論。」

　　「什麼推論？」亨利爵士問。

　　「沒有人淹死，」馬普爾小姐堅決地說，「那是明擺著的事情。如果沒有這麼多不相干的東西分散注意力的話，包括那些反省、後悔的表演都是障眼法。根本就沒人淹死，這是毋庸置疑的事實。」

　　「你的意思是說……」班特裡太太說，「你是說根本不存在什麼悔恨，她……她根本就沒死嗎？」

　　「她還活著，」馬普爾小姐說，「又一個特路特太太，她特別擅長障眼法，但她碰到了我這個對手。我一眼就看穿了那位悔恨交織的巴頓小姐。自己把自己淹死？要我猜呀，她定是去了澳大利亞。」

　　「太對了！馬普爾小姐。」勞埃德大夫說，「沒錯，你是對的。事情總是在我的料想之外。要是我早知道你的這種結論，那麼那天我在墨爾本所遇到的事就不會令我吃驚了。」

　　「那就是你說的神奇的巧合？」

　　「是的，對於巴頓小姐或者是艾米·達蘭特小姐——隨你們怎麼稱呼她——來說，確實是夠倒黴的了。有一段時間，我在船上當醫生，有一次船在墨爾本靠岸，我下船在岸上溜達，一眼就看到我認為已在康沃爾郡被淹死的那位女士。看到我，她肯定認為一切都完了，於是她採取了一項很冒險的行動——把我當成知己。這真是一個奇特的完全缺乏理性的人。她生活在一個九口之家，是家裡的長女，一家人窮得叮噹響。他們曾求助於英國的那位有錢的堂姐，遭到拒絕。為此，巴頓小姐與父親大吵了一架。家裡實在太缺錢了，因為最小的三個孩子體弱多病，需要支付昂貴的醫療費。於是，艾米·巴頓決定施行她的謀殺計劃。她啟程前往英國，在船上當保育員以充作船費。她得到了給瑪麗·巴頓小姐作陪伴的這份工作，改名為艾米·達蘭特，並租了房子，往裡放些東西以證明她的存在。淹死她堂姐的方案純屬即興之作。接下來，她一直在等待現身的機會，她導演了這場悲劇的最後一幕，然後回到到澳大利亞。在這期間，她的家人作為巴頓小姐的合法繼承人繼承了她的遺產。」

　　「一樁非常冒險且計劃周密的犯罪。」亨利爵士說，「簡直是天衣無縫，假如在加那利島死亡的是瑪麗·巴頓小姐的話，人們就會懷疑艾米·達蘭特，那麼她與死者的親戚關係就會被查出來，但身份的交換以及『雙重死亡』有效地排除了人們的懷疑。是的，計劃得太周到了。」

　　「她最後的下場怎樣？」班特裡太太問，「你是如何處置這件事的，勞埃德大夫？」

　　「我處在進退兩難的境地，班特裡太太。就法律所要求的證據而言，我拿不出，但作為一個醫生我明明白白地看到了一些事情，且具有說服力。然而，人死了不能複生，對不對？於是，我與她一起去了她的家，看到她家的其他成員。真是一個可愛的家，弟妹們都敬重這位大姐，他們壓根兒不會想到他們的大姐會是殺人犯。她的認罪除了我之外沒有別的人知道，我也只好順其自然。艾米·巴頓小姐在我們那次會面的六個月後死了。我不知道她是否一直到最後都不感到內疚，認為她沒錯。」

　　「肯定內疚。」班特裡太太說。

　　「希望如此。」馬普爾小姐說，「特路特太太就從來都覺得心安理得。」

　　珍妮·赫利爾打了個哆嗦。

　　「這太……太可怕了，到現在我也沒搞清楚是誰淹死了誰。這個叫特路特的太太怎麼會與此事有關呢？」

　　「她與此案無關，親愛的。」馬普爾小姐說，「特路特太太只是住在我們這兒的一個人，一個不太好的人。」

　　「噢！」珍妮說，「在村裡，但沒有什麼事是發生在村裡的呀？」她歎了口氣，「我要是生活在一個小村子裡的話，我肯定什麼都不知道。」
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