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藍色的天竺葵(4)

　　「沒有更多的細節了？」

　　班特裡上校搖搖頭，但班特裡太太急忙說：「那氣味。」

　　「什麼氣味？」亨利爵士問。

　　「當醫生到達的時候，聞到房裡有點異樣的氣味，他發現那氣味是從壁爐那兒來的，像是煤氣，就那麼一點點，根本不足以致死。」

　　「普裡查德先生和護士進去的時候，沒注意到有煤氣的味道嗎？」

　　「護士說，她是聞到了某種氣味；喬治說，他根本沒注意到什麼氣味，但是有什麼東西讓他感到不舒服和壓抑，他把這些都看成是受驚的結果。據我看，無論如何，不是煤氣中毒，那煤氣小得幾乎聞不到。」

　　「故事就這樣結束了？」

　　「還沒有，隨之而來的是各種說法。家裡的僕人——這些愛偷聽的人，曾經聽到比如像普裡查德太太對她丈夫說他恨她，如果她死了他一定很高興，以及一些近來的談話等等。有一天她想離開這房子，與喬治爭吵時，她就說過，『很好，哪天我死了，我希望每個人都知道是你殺了我。』這人倒黴的時候也真是的，喬治在他妻子去世前一天剛好為花園的小路配了些除草劑準備除草，一個僕人目睹了這一切。還看見他給他太太端了杯牛奶。

　　「閒話在擴散，且越傳越厲害。其實大夫已經給過定論，說她是死於某種他不太肯定的驚嚇、暈厥、心力衰竭，以及別的什麼醫學上的說法。無論用什麼術語，意義都不大，反正是自然死亡。那可憐的人在墳墓裡安睡還沒到一個月，開棺驗屍的命令一到，就被從地下挖了出來。」

　　「我記得，驗屍報告毫無結果，」亨利爵士沉重地說，「就這一次，一宗有煙無火的案子。」

　　「這件事自始至終都很離奇，」班特裡太太說，「那個算命的是叫紮雷達吧？照她留下的地址去找她，可當地人說，從未聽說過此人。」

　　「為了藍色，她出現過一次，」班特裡先生說，「以後就完全消失了。為了藍色——太妙了！」

　　「還有，」班特裡太太接著說，「那位據說是介紹女巫來的護士卡斯特爾絲說，她從未聽說過有這麼個人。」

　　班特裡夫婦四目相對。

　　「一個不可思議的故事。」勞埃德大夫說，「人們只能做出各種猜測，僅此而已。」他搖搖頭。

　　「普裡查德與英斯托爾小姐結婚了嗎？」馬普爾小姐問，聲音柔和。

　　「你為什麼要問這個？」亨利爵士問。

　　馬普爾小姐微微地睜開她的藍眼睛，「這很重要，」她說，「他們結婚了嗎？」

　　上校搖搖頭說：「我們倒是希望他們喜結連理，可是現在已經十八個月了，我相信他們連面都很少見了。」

　　「這很重要。」馬普爾小姐說，「非常重要。」

　　「那麼你與我的看法相同囉？」班特裡太太說，「你認為——」

　　「得了，多莉，」丈夫說，「你要說的是不合理的，你不能什麼證據也沒有就無端指責一個人。」

　　「別那麼……那麼大男子主義。阿瑟，男人因為瞻前顧後而什麼也不敢說，這是我們女人間的事，只是一個想法而已。可能，只是可能。珍妮·英斯托爾扮成了算命的女巫。請注意，她可能是鬧著玩的，我從來也沒懷疑過她會有什麼惡意，然而，如果她真的那麼做了，愚昧的普裡查德太太也確實給嚇死了。馬普爾小姐的意思是這樣的，對嗎？」

　　」不，親愛的，不完全。」馬普爾小姐說，「你們想想看，我如果想謀殺一個人，當然，我做夢也不會有這種念頭，因為這太可惡了，我也不喜歡謀殺，哪怕是一隻黃蜂，儘管我也覺得黃蜂該殺，但我認為花匠會有更人道的辦法處理它的。讓我想想，我說到哪兒啦？」

　　「如果你想殺人的話。」亨利爵士迅速答道。

　　「噢，是的。如果我想那麼做的話，僅僅依靠讓人產生恐懼而致死，這樣的計劃是不周全的，大家可能從報紙上看到過有人給嚇死的報道，但這種事是十分沒把握的，神經過敏的人遠比我們想像中的要勇敢。我情願選擇一些把握更大的方式，再做一個周密的計劃。」

　　「馬普爾小姐。」亨利爵士說，「別，千萬別……你該不是想讓我辭職吧，你的計劃會天衣無縫的。」

　　馬普爾小姐用責備的眼光看著他。

　　「我想我已經講得夠清楚的，我從沒打算過要幹那些罪惡勾當，」她說，「永遠也不會，我只是想把自己放在……某種位置上來想問題。」

　　「你是指喬治·普裡查德？」班特裡上校問，「我從來不相信是喬治幹的，請大家注意，儘管護士認為喬治有可能……一個月之後，在開棺驗屍時，我去看她，她也不知道是怎麼回事，實際上，她也說不出什麼，但明擺著，她相信喬治在某種程度上應對他妻子的死負責，她堅持自己的看法。」

　　「哎……」勞埃德大夫說，「護士的想法也不是完全沒道理，我提請大家注意，護士們總有自己的判斷，她們不能說什麼，是因為沒有證據，但她們有自己的看法。」

　　亨利爵士向前傾了傾身子。

　　「接著說，馬普爾小姐，」他用鼓勵的口吻說，「你已迷失在你的思緒中，能給我們說點什麼嗎？」

　　馬普爾小姐從沉思中被拉了回來，臉一紅。

　　「對不起，你說什麼？」她說，「我正在想關於那些地區護士的問題，這確實是個棘手的問題。」

　　「比藍色的天竺葵還要棘手嗎？」

　　「這要看那些報春花了，」馬普爾小姐說，「我是說，班特裡太太說那些花是粉紅色和黃色的，如果變成藍色的是粉紅色的，就對了，如果是黃的……」

　　「是粉紅色的變藍了。」班特裡太太說。
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