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藍色的天竺葵(3)

　　「這次談話的五天之後，第一件怪事就出現了。為了便於敘述，我得先把普裡查德太太的房間描述一下。」

　　「這讓我來說會更好，親愛的。」班特裡太太打斷他道，「她的房間用的是一種新型的貼牆紙，每個牆面的四周都用各種各樣的花把邊圍起來，讓人感到若置身於花園中。當然這些花本身就不對頭。我指的是那麼多品種的花是不可能在同一時期開放的。」

　　「別讓你對園藝的專業眼光打亂你的敘述，多莉。我們大家都知道你對園藝有特殊的熱情。」她丈夫說。

　　「本來就荒謬嘛，」班特裡太太反駁道，「把風鈴草、黃水仙、白羽扁豆、蜀葵、紫菀全放在一起。」

　　「是太不科學了。」亨利爵士說，「不過你還是接著講下去。」

　　「在這些用來圍邊的花叢中有黃色的報春花，粉紅色的櫻草花，和……噢，該你講了，阿瑟。」

　　班特裡上校接過來，繼續這段故事。

　　「一天清晨，普裡查德太太急促地搖鈴，管家立即跑了去，以為她又是在發神經，然而不是那麼回事，她極度地躁動，指著牆紙，那兒，那些花中間，真的出現了一朵藍色的花。」

　　「啊！」馬普爾小姐說，「太可怕了！」

　　「問題是，那朵藍色的報春花是否原本就在那兒？喬治和那護士持肯定的看法。可普裡查德太太無論花多大的代價，也不會讓那朵藍色的花那麼長時間地呆在那兒的。那天早晨以前，她從沒注意到那兒有藍花，況且第二天晚上就是滿月，這快讓她崩潰了。」

　　「也就是在同一天，我碰到喬治，他把一切都告訴了我。」班特裡太太接著說，「於是我就去看普裡查德太太，盡我所能向她解釋這整個事情有多麼荒唐，但毫無結果。我憂心忡忡地離開了她。我記得那天我還碰到了珍妮·英斯托爾，我跟她談起此事。珍妮真是個古怪女孩，她問：『普裡查德太太確實非常害怕嗎？』我告訴她說，我認為這女人是終要給嚇死的，她太迷信了。」

　　「珍妮接下來的話讓我吃驚不小。她說，『如果真那樣的話，倒是最好的結局，對吧？』她說話時的語氣是那麼地冷靜，那種乾巴巴的語調讓我目瞪口呆。我知道今天的人說話都直截了當，不留情面，但我還是不太習慣這種說話的方式。珍妮奇怪地看著我，笑著說：『你肯定不喜歡我這樣說，但事實就是如此。普裡查德太太的生活對她自己有什麼意義呢？毫無意義。可普裡查德先生卻像是生活在地獄裡。他妻子被嚇死，對他來說再好不過了。』我說喬治一直對她很好。她說：『是的，他為此應該獲得一枚獎章，可憐的人。喬治·普裡查德是一個很有吸引力的男人，剛被趕走的那護士，那個頂可愛的女孩，叫什麼來著？哦，對了，叫卡斯特爾斯，是這麼認為的，他們夫婦倆還為此爭吵過。』

　　「我不想聽這位珍妮小姐再嘮叨下去了。當然了，任何人都會懷疑……」

　　班特裡太太有意停了下來。

　　「沒錯，親愛的，」馬普爾小姐平靜地說，「人們總是這樣，英斯托爾小姐漂亮嗎？我猜她也打高爾夫球吧！」

　　「是的，她什麼運動都在行，模樣兒也不錯，很有吸引力，健康的膚色，一對漂亮的穩重的藍眼睛。要不是現在這種情況的話，大家都認為他們是很好的一對。」

　　「他們是朋友嗎？」馬普爾小姐問。

　　「是的，他們是非常好的朋友。」

　　上校說：「多莉，能讓我把故事講完嗎？」

　　「阿瑟想繼續他的鬼故事。」班特裡太太順從地說。

　　「這之後發生的事是喬治親口告訴我的。」上校接著說，「毫無疑問，在後來的一個月裡普裡查德太太每天都在擔驚受怕。她在日曆上把日子一天一天地塗掉，直到又一個滿月的來臨。滿月的那天晚上，她把喬治和科普林護士都叫到她的房間，讓他們仔細地在牆紙上找有沒有藍色的花，結果是只有粉紅色和黃色的蜀葵，沒有藍花。喬治一離開她的房間，她立即把門鎖上……」

　　「第二天早上就出現了一朵藍色的蜀葵。」赫利爾小姐興奮地說。

　　「太對了，」班特裡上校說，「她頭頂牆上的一朵蜀葵變成了藍色的。這讓喬治感到震驚，他越是感到吃驚越是不願把它當成一件嚴肅的事來看待，反而堅持認為整件事純屬是一出惡作劇。門是鎖著的，是他太太第一個發現這種變化的。在此之前，連護士在內，任何人都沒進過她的房間。就連這些事實，他也不予理會。」

　　「他完全被弄昏了頭，喪失了理智。他妻子要離開這房子，他執意不讓她走。他第一次開始有點相信這種『超自然力』了，但又不肯承認，平時他對太太百依百順，可這一次他決不讓步。『瑪麗不能再自欺欺人了。』他說，『都怪那些該死的胡說八道。』

　　「就這樣又過了一個月，普裡查德太太也沒太堅持要離開，這倒是在大夥的意料之外。我想她可能認為自己在劫難逃了。她一遍又一遍地重複：『藍色的報春花——警告；藍色的蜀葵——危險；藍色的天竺葵——死亡。』看著床四周牆上簇簇粉紅色的天竺葵，她就像是在說夢話。

　　「整個氣氛讓人精神緊張，連護士也受到了感染。快到滿月的前兩天，護士來找喬治，求他把太太帶到別的地方去。喬治一聽又火了。

　　「『就算那該死的牆上的每一朵花都變成了藍色的魔鬼，又會傷害得了誰呢？』他大叫道。

　　「『會的，有人給嚇死過。』

　　「『一派胡言。』喬治說。

　　「喬治有時真是強得要命。九頭牛都拉不回來。我猜他一定有這種念頭，認為是他太太搞的鬼，是她的歇斯底里症的結果。

　　「不幸的夜晚終於來臨，普裡查德太太像往常一樣把門鎖上，非常的平靜，處在一種臨危不懼的狀態中。護士站在她邊上，很焦急，想給她打一針士的寧，但普裡查德太太拒絕了。『從某種意義上說，她似乎樂在其中。』喬治是這樣說她的。」

　　「怎麼可能呢？」班特裡太太說，「在整個事件中一定有某種奇怪的魔力存在。」

　　「次日清晨，沒聽到那急促的鈴聲，普裡查德太太通常是八點左右醒來。到了八點半還沒有動靜，護士砰砰地敲門，沒人應聲，她找來喬治，堅持要把門砸開，他們用一把鏨刀把門撬開。一看到直挺挺躺在床上的太太，科普林護士就知道發生了什麼事。她讓喬治去打電話請醫生，可太晚了。大夫說，她大約在八小時前就死了。她的嗅鹽瓶子躺在她身邊，在靠床頭這面牆上，一朵粉紅色的天竺葵變成了鮮亮的深藍色。」

　　「太可怕了。」赫利爾小姐哆嗦著說。

　　亨利爵士皺著眉頭。
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