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聖彼得的拇指印(2)

　　「傑弗裡·登曼的死似乎有些突然和意外，於是謠言四起。簡單點說，就是有人說她毒死了她丈夫。

　　「你們都知道，沒有什麼比謠言更可怕的了，你根本無法反擊。人家在背後指責你，你無法駁斥更無法否認。這樣謠言繼續擴散且越滾越大，沒有人能阻止。有一樣我是敢肯定的，梅布爾是沒有能力去毒害任何人的。僅僅是因為她平時做點小小的傻事，生活就要拋棄她嗎？

　　「『無風不起浪，』我說，『梅布爾，現在你來告訴我，是什麼事讓人們開始說閒話的，准有點什麼由頭讓他們能說三道四。』

　　「梅布爾語無倫次，一再聲明沒什麼事，根本就沒什麼，當然除了傑弗裡·登曼的突然死亡之外。那天晚上吃晚飯的時候，他都是好好的，夜裡卻突然病得很厲害。大夫被請了來，可大夫來後不幾分鐘他就死了。死因是誤食了有毒的蘑菇。

　　「『是的，』我說，『突如其來的死亡當然會引起人們的非議，閒言碎語也不完全就是憑空捏造的，沒有無煙的火。你是否與傑弗裡吵過架或者有過諸如此類的事？』

　　「她承認前一天早晨，在進早餐的時候，她是與傑弗裡吵過一架。

　　「『我猜，那些傭人聽見了，對嗎？』我問。

　　「他們當時都不在飯廳裡。

　　「『噢，親愛的，』我說，『他們肯定就在門外豎起耳朵聽呢。』

　　「我太瞭解梅布爾那誇張的音高強度了，還有傑弗裡·登曼，發起火來嗓門也是無比的大。

　　「『你們吵些什麼呢？』我問。

　　「『唉，都是些小事，每次都是這樣，一點點小事就能吵起來。隨後，傑弗裡變得無法控制。盡說些讓人生氣的話。再後來，我就告訴他我是怎麼看他的。』

　　「『你們經常都這樣吵嗎？』我問她。

　　「『是我的錯……』

　　「『我的孩子，』我說，『誰的錯已經無關緊要了，那不是我們要討論的。在這種地方，個人已經沒有多少隱私可言。你與丈夫經常吵架，某天早上你又與丈夫大吵一架，當晚丈夫就突然死去，且死得有些曖昧。就這些了？或者還有點什麼別的？』

　　「『你什麼意思？』梅布爾繃著臉說。

　　「『親愛的，如果你做了什麼蠢事的話，看在上帝的份上，別瞞我，我只是想儘量地幫助你。』

　　「『沒人能幫得了我，』梅布爾憤怒地說，『除了死。』

　　「『相信上帝吧，他能幫你的，親愛的。』我說，『告訴我，我知道你還有些東西沒說出來。』

　　「還是孩子的時候，我就知道她什麼時候沒把該說的都說出來。這時候，我總要花好長一段時間才能讓她和盤托出。那天早上，她去了趟藥店，買了些三氧化二砷，俗稱砒霜。自然，藥方上有她的簽字。毫無疑問，藥店老闆把這一情況說了出來。

　　「『你的大夫是誰？』我問。

　　「『羅林森大大。』

　　「此人我見過，有一次在遠處梅布爾指給我看過，是一個走路有些蹣跚的老頭。在我的生活中，無數次的經歷告訴我不能相信這些大夫。他們中有的聰明，有的卻不怎麼樣。連那些聰明的醫生都有一半的時間不知道你到底得了什麼病。我本人與他們以及他們的藥沒什麼交道。

　　「我想事情的原委大概就是如此了。我戴上帽子，立即去拜訪羅林森大夫。他正是我想像中的那種人，一個好老頭，善良，面無表情，眼睛近視得令人同情，耳背，然而卻非常地敏感。我一提到傑弗裡·登曼的死，他一副躊躇滿志的樣子。我們談了好一陣各種各樣的食用菌以及其他一些問題。他曾問過廚子，她也感到有那麼兩朵菌子不大對勁，可她想，商店既然出售這些菌子，應該沒問題。後來，她越想越覺得這兩朵菌子不對頭。

　　「她當然會有這種感覺了。開初這些菌子的外觀並無異樣，可煮到後來，他們會變成橙黃色的，且帶有一些紫色的斑點。只要稍作努力，他們這類人是沒什麼記不住的。

　　「我還瞭解到，登曼沒留下什麼話，醫生到的時候，他已經不能吞咽，幾分鐘後就死了。羅林森大夫很欣賞自己下的結論．但我不敢說在他的結論中固執和真實的成份各有多少。

　　「我回到梅布爾那兒，直截了當地問她為什麼要買砒霜。

　　「『你肯定有某種念頭。』

　　「梅布爾放聲痛哭起來，『我想自己了斷，』她哭著說，『我太不幸了，我想擺脫所有的一切。』

　　「『砒霜還在嗎？』我問。

　　「『不在了。我把它扔了。』

　　「我坐在那兒思前想後。

　　「『他發病後做過什麼？他叫過你嗎？』

　　「『沒有，』她搖了搖頭，『他急促地搖鈴，准是搖了好幾次。最後，多羅茜，那個客廳女僕聽到了鈴聲。她叫醒廚子，一起去了登曼的房間，看到登曼的樣子，多羅茜頓時給嚇呆了，他神志不清，說話斷斷續續，她撇下廚子跑到我房間叫醒我，我翻身下床與她一起奔過去，一看就知道他病得很厲害，不巧的是，布魯斯特，那個護理老登曼的護士剛好那天晚上不在，因此沒人知道該怎麼辦，我讓多羅茜去請大夫，我和廚子留下來陪著他。但幾分鐘後，我忍受不了那慘痛的情景，跑回我的房間，把門鎖上。』

　　「『你太自私，太狠心了。』我說，『你該知道種瓜得瓜種豆得豆的道理。那廚子會把這一切十遍百遍地到處去講。哎，看你幹的好事！』

　　「接下來，我找到那兩個傭人，那廚子想跟我談菌子的事，但我阻止了她，我根本就不想再談菌子的問題，我只是詳細詢問了那天晚上她們主人的情形，她倆都說那天晚上登曼先生極度地痛苦，簡直不能吞咽，只能用一種好像是嗓子給勒住的聲音說話，說出來的僅是一些斷斷續續的詞，沒有完整的意義。

　　「『那麼他不連貫地講出來的都是些什麼呢？』我好奇地問。

　　「『好像是關於什麼魚，對嗎？』廚娘轉身問多羅茜。
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