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阿斯塔特神壇(3)

　　「羅傑斯太太哭了起來，『噢，快帶我們離開這鬼地方吧！』她嗚咽道：『任何事情都有可能發生，太可怕了！』

　　「埃利奧特抓住了我肩膀，『這不可能，』他聲音很低，『我說，這不可能，一個人是不可能被那樣殺死的，這太邪門了。』

　　「我儘量安慰他，使他平靜下來。

　　「『一定有某種解釋的，』我說，『你堂兄一定有他自己也不知道的心臟方面的疾病，這一驚嚇，激動……』

　　「他打斷我，『你不明白，』他說著，把手抬起來給我看，我看見他手上有塊紅色的汙跡。『迪克不是死於驚嚇，他是被刺死的，刺穿了心臟，而身上沒有任何兇器。』

　　「我以疑懼的目光盯著他。就在這時，西蒙茲檢查完屍體，站起來，朝我們走來，他臉色蒼白，渾身發抖。

　　「『我們全都瘋了嗎？』他說，『這是什麼鬼地方呀！會發生這樣的事？』

　　「『但確實是發生了。』我說。

　　「他點了點頭。

　　「『從傷口上看，是一把長而薄的匕首所為，但屍體上卻沒有匕首。』

　　「我們都面面相覷。

　　「『它肯定就在那兒，』埃利奧特·海登叫道，『那匕首肯定從他身上掉了下來，落在了草地上的什麼地方，讓我們來找找看。』

　　「我們徒勞地在地上找著，忽然，維奧萊特·曼納林說：『戴安娜手裡拿著什麼東西，我看像一把匕首。當她在威脅他的時候，我看見那匕首在閃閃發光。』

　　「埃利奧特·海登搖搖頭，『他離她最少也有三碼。』他反駁道。

　　「曼納林女勳爵向倒在地上的戴安娜俯下身去。

　　「『她手裡現在什麼都沒有了，』她宣佈，『地上什麼也沒有。維奧萊特，你肯定看到過那匕首嗎？我可什麼也沒找到。』

　　「西蒙茲來到了戴安娜身邊，『我們必須把她弄到屋裡去』他說，『羅傑斯，你來幫幫我好嗎？』

　　「我們把人事不省的戴安娜抬了回去，然後我們又去搬裡查德的屍體。」

　　彭德博士突然停了下來，朝四周看看。

　　「由於偵探小說的普及，處理類似的事情，今天的人們要比以前的人懂得多。現而今，連街上的孩童都知道屍體應放在原來的地方，但那時候我們不懂得這一點，所以我們把屍體搬回石屋他的房間裡，再派男管家騎車去找警察。從石屋到警察局有幾英里路。

　　「這時，埃利奧特把我拉到一邊說：『我要回到林子裡去，一定能找到兇器。』

　　「『除非真有兇器。』我懷疑地說。

　　「他抓住我的手，猛烈地搖著。『你滿腦子的迷信，你認為他的死是超自然的力量造成的。好吧，我回到林子裡，去看看是不是這樣。』

　　「我反對他這樣做，使出渾身解數勸他不要去，但毫無結果。一想到那片密不透風的林子我就覺得噁心。我有一種預感，還有災難要發生。可埃利奧特是個十足的死腦筋，我想，他自己也給嚇壞了，卻不承認。帶著一定要找到謎底的決心，又一次，他進了那片密林。

　　「這是一個可怕的夜晚，我們誰也睡不著，也不想睡，警察來了，很顯然他們根本不相信我們所說的一切。堅持要詢問阿什利小姐，遭到西蒙茲大夫的強烈反對。阿什利小姐剛從昏迷中蘇醒，大夫給了她安眠藥，明早以前，誰也不能打擾她。

　　「直到第二天上午七點鐘，還是西蒙茲，突然問埃利奧特那裡去了，人們才想起他。我告訴他們埃利奧特的去向。西蒙茲陰沉著的臉變得更陰沉了。『但願他不致於……太……太莽撞了。』他說。

　　「『你總不會是在暗示，他會發生什麼意外吧？』

　　「『希望不會。我想，彭德，你和我最好去看看。』

　　「我知道他是對的，但我仍然鼓足了勇氣才接受了這一差事。我們一起出發，又一次進入那倒黴的林子，我們喊了兩聲，但沒有回應。一兩分鐘後．我們來到那塊空地，在晨光中它看來更慘白，陰氣更重。西蒙茲抓住我的胳膊，我發出了一聲低低的驚叫，昨晚我們已經目睹了一個面朝下倒下去的人死了。眼下，我們面前又出現了同樣的情景，埃利奧特·海登正好躺在昨天晚上他堂兄倒下去的地方。

　　「『上帝啊！』西蒙茲說，『您又把他帶走了！』

　　「我們一起跑過去。埃利奧特已不省人事，但還有微弱的呼吸。致傷的原因一目了然，一把長長的，薄薄的青銅制的兇器留在了傷口上。

　　「『匕首刺穿了他的肩膀，而不是心臟，太幸運了。』大夫說道，『天啊！我不知該說些什麼，上帝保佑，他沒死，他能告訴我們到底是怎麼回事。』

　　「然而，那正是埃利奧持沒能做到的。他的描述什麼也說明不了。他四處搜尋那把匕首，可什麼也沒找到。最後，他放棄了，在神壇附近站了一會兒，也就是那會兒，他覺得有人在林子邊盯著他，他盡力想打消這念頭，卻怎麼也甩不掉。一股詭異的冷風開始向他吹來，這風不是從樹林中，而是從聖壇裡吹出來的。他轉過身，向裡面窺視。他看見一位小個子女神，眼前一片恍惚，那女神好像變得越來越大，忽然他覺得兩邊的太陽穴被擊了一拳，把他打昏了。在他倒下的時候，他覺得他的左肩像炸開一樣地疼。

　　「經鑒定，那把匕首是從山上那古墓裡控出來的。裡查德·海登買下了它，然而，他把它放哪兒呢？是在石屋，還是在聖壇裡呢？沒人知道。

　　「警方認為，他們通常都是這樣認為的，是阿什利小姐刺死了裡查德·海登，但我們大家都證明當時阿什利離他有三碼那麼遠。因此，他們無法指控她，就這樣，事情又擱了下來，成了一個謎。」

　　一陣沉默。

　　「好像沒什麼可說的了。」喬伊斯·雷蒙皮埃爾終於忍不住問道，「一切都是那麼的可怕，那麼不可思議。你沒什麼要補充了嗎？彭德博士。」

　　老先生點了點頭說：「有一點我想說明一下，也算是一種說明吧。很奇怪，在我腦子裡，一直有一種推測，只是無從得到證實。」

　　「我參加過降神會，」喬伊斯說，「就是那些難以解釋的事，我認為在催眠術中都能找到解釋。那位把自己打扮成阿斯塔特女神的女人，我總覺得是她刺死了裡查德·海登。也許是她把匕首擲過去的。曼納林小姐見過她手中確實是有把匕首。」

　　「也許是長矛。」雷蒙德·韋斯特說，「畢竟，月光不是太亮，也許她手裡拿了支長矛，在遠處刺死了他，然後是催眠術，我是說，你們一開始就認為他是被一種超自然的力量擊倒的，因此，你們一直認為他的死歸咎於這種超自然的力量。」

　　「我在戲裡看到過許多用刀、匕首幹出來的好事。」亨利爵士說，「我猜，有人躲在樹林後面，從那兒他能很準確地把刀或匕首擲出去，當然了，他一定是位職業殺手。我承認，這是有些牽強，但也不完全沒有可能。還記得另一個海登說，有人在樹後面盯著他嗎？曼納林小姐說阿什利手中有一把匕首，而其他人卻說沒有。我一點兒也不覺得奇怪，如果你們有我這樣的經歷，就會知道五個人對同一件事的看法，有時會天懸地隔。」
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