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阿斯塔特神壇(2)

　　「『腓尼基人的阿斯塔特，』海登說，『月亮女神。』

　　「『月亮女神！』戴安娜叫道，『啊，讓我們今晚來一次野外祭祀，我們每個人都化裝，月亮升起的時候，我們都來這裡，舉行一次阿斯塔特的儀式。』

　　「我做了一個很突然的動作，埃利奧特·海登——裡查德·海登的堂弟馬上轉過身來對我說：

　　「『你不喜歡所有這一切，對吧，牧師？』

　　「『是的，』我小聲說，『我不喜歡。』

　　「他奇怪地看著我，繼續說：『這只是一些夢囈，狄克怎麼會知道，這就是真正的神壇的所在地呢？想像罷了，他就喜歡弄些小把戲，再說了，如果它是……』

　　「『如果它是什麼？』

　　「『得了，』他很尷尬地笑了笑，『作為一個牧師，你總不至於相信他的那些胡說八道吧！』

　　「『但那已是很久之前的事了，都結束了。』

　　「『這可說不定，』我若有所思地說。『我不屬￿那種對周圍的環境和氣氛很敏感的人，但從我一走進這片密林的那一刻起，我就覺得被一種奇怪的、可怕的、罪惡的氣氛籠罩著。』」

　　「他心神不定地扭頭從他自己的肩頭望出去。

　　「『是的，』他說，『是有點古怪，我明白你的意思。都是我們的想像讓我們產生了那種感覺，你說呢？西蒙茲？』

　　「一兩分鐘的沉默之後，大夫才慢吞吞地回答說：『我不喜歡這兒，我說不出所以然，反正就是不喜歡。

　　「就在這時候，維奧萊特·曼納林朝我跑來。

　　「『我恨這地方，』她叫道，『我恨這地方，我們離開這兒吧！』

　　「我們開始往回走，其他人跟在我們後面，只有戴安娜遲遲不動。我轉過頭去，看見她正站在聖壇前，目不轉睛地盯著上面的那幅圖像。

　　「那天的天氣格外熱，也特別美，大家很樂意地採納了戴安娜的建議，晚上開個化裝舞會。於是，隨著笑聲和竊竊私語聲，準備工作悄悄地進行著。當我們都打扮好了去進晚餐時，當然免不了一場鬧哄哄的喝彩聲。羅吉斯先生和太太打扮成新石器時代的狩獵者，難怪壁爐前的那塊小地毯忽然不見了。裡查德·海登把他自己稱作腓尼基的航海者，他堂弟裝扮成綠林頭子，西蒙茲大夫成了一個廚師，曼納林女勳爵扮成一位醫院的護士，她女兒把自己打扮成切爾卡西亞的奴隸。我則把自己裝扮成一位修道士。戴安娜·阿什利最後一個下來，她令我們大失所望，只穿了一套化裝舞會常見的那種帶有面具、帽子的黑外衣。

　　「『那不知名的人就是我，』她輕鬆地說，『看在上帝的份上，開飯吧！』

　　「晚飯後，我們都到外面去，那是一個迷人的夜晚，暖風習習，天空掛著一輪明月。

　　「我們漫無目的地走著，談著，時間過得很快，大約一小時之後，才注意到戴安娜沒與我們在一起。

　　「她肯定不會上床睡覺了吧！』裡查德·海登說。

　　「維奧萊特·曼納林搖了搖頭，『噢，不！』她說。『一刻鐘之前，我看見她往那個方向去了。』她邊說邊用手指著密林的方向。月光下，小樹林籠罩在黑暗中，朦朦朧朧。

　　「我弄不明白，她去那裡幹什麼？』理查德·海登說，『肯定是個惡作劇，我敢打賭，不信讓我們去看看。』

　　「我們一個跟著一個地向阿什利小姐去了的地方走去，想探個究竟。只有我，不願意走進那片暗伏凶相的密林中去，好像有什麼詭異的力量拉著我，阻止我進去。我比任何時候都堅信，林中那塊空地上，一定有某種罪惡存在。我想其他人也與我有同感，只是他們不願意承認罷了。林子裡的樹稠密得連月光都透不進來，四周的聲音似有似無，像是低語，像是歎息，大家害怕極了，本能地互相靠得更緊。

　　「我們在驚懼中來到了林中的那塊空地。突然，大家都驚呆了，腳像是被釘住似的，那兒，在那神壇的門檻上，站著一位全身都用透明的薄紗裹得緊緊的人，從她的黑頭發上升起兩鉤明晃晃的彎月。

　　「天啊！』裡查德·海登叫道，額頭上冒出了冷汗。

　　「維奧萊特·曼納林尖叫道：『那不是戴安娜嗎？她在幹什麼呢？太怪了。』

　　「門檻上的那人高舉著雙手，向前走了一步，用一種甘美的高音唱著讚美詩。

　　「我是阿斯塔特的女神。』她低聲唱道，『當心，別靠近我，我手握死神之劍。』

　　「『別這樣，親愛的。』曼納林女勳爵責怪著，『你把我們嚇得汗毛都立了起來，真的。』

　　「裡查德突然直直地向她走去。『上帝啊，戴安娜！』他叫道，『你太棒了！』現在我的眼睛已經適應了這月光，我可以把她看得更清楚了，維奧萊特說得對，看上去她確實很不同尋常，臉上的東方神秘色彩更濃，眯成一條縫的眼睛帶著一種凶光，嘴角上掛著我從未見過的怪怪的微笑。「『當心！』她警告道，『別靠近女神，如果有人把手放在我身上，他必死無疑。』

　　「『你真是太絕了，戴安娜，』裡查德·海登叫道，『行了，畢竟我……我不太喜歡這個。』

　　「他穿過草地，繼續向她走去，她伸出一隻手，指著他說：『你站住！』她喊道，『再走近一步，我就要用阿斯塔特的咒語懲罰你。』

　　「裡查德笑著，加快了步子。突然，奇怪的事情發生了。他遲疑了一會兒，像是給絆了一下，頭朝地倒了下去。他沒有再站起來，就躺在他倒下去的地方，一點兒動靜也沒有。

　　「忽然，戴安娜發出了一陣淒厲的歇斯底里的笑聲，打破了林間的寂靜。

　　「埃利奧特罵了一句，飛快地跑了過去。『我受不了了！』他喊道，『起來！迪克。起來呀！男子漢。』

　　「然而，裡查德·海登還是躺在那兒。埃利奧特走到他邊上，跪下，輕輕地把他翻轉過來。他俯身凝視著他的臉。

　　「他猛地站了起來，有些搖晃。

　　「『大夫，』他喊道，『大夫，看在上帝的份上，快過來，我……我想他是死了？』

　　「西蒙茲跑了過去，埃利奧特拖著沉重的步子又回到了我們這邊。他用那種我不太明白的神態看著他的手。

　　「就在這時，傳來了戴安娜失控的尖叫：『我殺了他！哦，上帝啊！我不是存心的，但我卻殺了他。』

　　「她昏了過去，扭成一團，倒在草地上。
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