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星期二晚間俱樂部(4)

　　「噢！噢，」她說，「我又掉了一針，這故事太有味道了，一個悲慘的故事，一個非常悲慘的案件。它讓我想起了住在山上的老哈格雷夫斯先生，他的妻子從沒有懷疑過他，直到他死後，把所有的錢都留給了一個與他生活了很久的女人。他與這個女人生了五個孩子，這女人曾經做過他們家的管家，哈格雷夫斯太太常說，這女人還真不錯，完全可以把家務料理得很好。每天如此，當然除了星期五。後來，哈格雷夫斯先生把她安置在附近的一個小鎮上，他依然擔當教區委員，每禮拜日照常分發聖餐。」

　　「親愛的簡姑姑，」雷蒙德有些不耐煩地說，「哈格雷夫斯先生的死與這個案子有什麼關係呢？」

　　「這案子一開始就讓我想起了這件事。」馬普爾小姐說，「事情是如此相似，難道不是嗎？我猜那女孩招供了，亨利爵士，你知道的謎底正是這樣，對嗎？」

　　「哪個女孩？」雷蒙德問，「我親愛的姑姑，你在說些什麼呢？」

　　「那苦命的孩子，格拉迪斯·林奇，就是醫生盤問她時顯得非常緊張的那個女孩。唉！可憐的東西，我真希望給那可惡的瓊斯上絞刑。他慫恿那女傭人成了謀殺犯。我想他們也會把她吊死的，真可憐啊！」

　　「我認為，馬普爾小姐，你可能有些弄擰了。」帕特裡克說。

　　馬普爾小姐固執地搖著頭，望著亨利爵士。

　　「我是對了還是錯了？我覺得非常清楚。那些撒在蛋糕上的小蜜餞，那蛋糕……我認為，誰也不該忽略這些。」

　　「那些小蜜餞（原文hundreds and thousands有兩種含義，一種是幾百、幾千。另—種是指撒在蛋糕上的小蜜餞。這幾個字出現在信紙上時其他人都按第一種含義去理解它，只有馬普爾小姐取了第二意。——譯注。），那蛋糕怎麼了？」雷蒙德叫道。

　　他姑姑轉向他，說：「廚師們總愛在蛋糕上放些小蜜餞。親愛的，一些粉紅色的，白色的甜玩意兒。我一聽到他們那天晚餐吃了蛋糕，做丈夫的曾給某人寫過小蜜餞之類的話，我就很自然地把兩件事聯繫起來，砒霜放在這些小蜜餞裡面。他把毒藥給了那女傭，並讓她把下了毒的蜜餞撒在蛋糕上。」

　　「但這不可能，」喬伊斯馬上說，「他們都吃了那蛋糕。」

　　「噢，不。」馬普爾小姐說，「那胖女人在節食減肥，還記得嗎？如果你在減肥的話，你是絕不吃蛋糕這類甜食的。我料想瓊斯先生定是把那些蜜餞刮下來，放在盤子一邊。好一個絕妙的主意！就是太殘忍了。」

　　大家的眼光都落在了亨利爵士身上。

　　「真是件難以理解的事情，」他慢吞吞地說道，「可馬普爾小姐碰巧發現了真相。瓊斯讓林奇懷了孕，就像人們所說的那樣，她陷入了絕望之中。他想擺脫他妻子，他答應她，如果他妻子死的話，他就娶她。他把蜜餞混上砒霜後交給了她，並告訴她怎麼用。可事成之後他卻撇下她，另謀新歡去了。林奇上禮拜剛死，孩子一生下來就死了。臨死前，她供出了真相。」

　　好一會兒的沉默之後，雷蒙德說：

　　「好吧，姑姑，有一個問題，我想不出來你是怎麼猜測出真相的，真是邪了。我無論如何也想不到那個廚房的小傭人會與這案子有關。」

　　「噢，不，親愛的。」馬普爾小姐說，「只是你對生活的瞭解不如我多罷了，像瓊斯那種粗俗的色鬼，我一聽到有一個漂亮的小女孩在他家裡，就相信他是不會放過她的。這非常不幸，令人痛心，這樣的事情不是談話的好題目。我難以形容哈格雷夫斯太太所受到的打擊，那團疑雲當時在村裡整整縈繞了九天呀。」
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