學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　斯泰爾斯莊園奇案　|　上頁　下頁
二

　　斯泰爾斯村在離這個小站大約有兩英里的地方，斯泰爾斯莊園則坐落在小站的另一方向，離它有一英里第。這是七月初一個寧靜、暖和的日子。當你望著窗外掠過的這片埃塞克斯的平野時，它沐浴在午後的陽光中，顯得如此青蔥，如此寧靜，簡直使人不能相信，就在離這不很遠的地方，一場大戰正在按預定的過程進行。我感到自己已突然置身於另一個世界。當我們拐入莊園的大門時，約翰說道：

　　「我怕你在這兒會感到太冷清呢，哈斯丁。」

　　「老朋友，這正是我所需要的啊。」

　　「呵，你要是願意過悠閒的生活，那這裡可真舒適極了。我每星期去和志願兵一起操練兩次，在農莊上幫點忙。我的妻子按時去幹點農活。她每天早上五點起身去擠牛奶，一直到吃中飯。要是沒有阿弗雷德·英格裡桑那傢伙的話，這兒確實是一種快活似神仙的生活！」他突然煞住了車，看了著手錶。「不知道我們是不是還來得及去接一下辛西婭。啊，不行啦，她可能已經從醫院出來了。」

　　「辛西婭！就是你妻子嗎？」

　　「不，辛西婭是我母親的養女，她的一個老同學的女兒，這個老同學嫁給了一個律師，那人是個流氓，後來栽了大跟鬥，弄得這姑娘身無分文，孤苦無依，結果是我母親救了她。卒西碰往在我們家已經快兩年了，她在塔明斯特的紅十字醫院工作，離這兒有七英里地。」

　　他說最後幾句話時，我們已到了一幢高大的老式房子跟前。一個穿著寬大的花呢裙子的女人，正俯身在花床上，一見我們到來，連忙直起了身子。

　　「你好，伊維，這位就是我說的負傷的英雄！哈斯丁先生——這位是霍華德小姐。」

　　霍華德小姐握手很有勁，幾乎都把我給握痛了，在她那被陽光曬黑的臉上有一對藍瑩瑩的眼睛。她是個一眼看去挺討人歡喜的女人，四十歲上下，嗓子深沉，洪亮的聲音，幾乎象個男人，生就一副顯然很寬闊結實的身材，再配上一雙合適的腳——它們被套在結實粗大的靴子裡。我很快發現，她的談吐語句十分簡潔。

　　「雜草長起來就象房子著火，連趕都趕不上它們，我要抓你的夫的。最好當心一點。」

　　「我相信，能使自己成為一個有用的人，那我才高興呐。」我回答說。

　　「別說這一套。決不要說，希望你以後也別說。」

　　「你真會挖苦人，伊維，」約翰笑了起來，說。「今天在哪兒喝茶呀——裡面還是外面？」

　　「外面。這麼好的天氣還打算關在屋子裡。」

　　「那就去吧，今天的園藝活你已經做夠了。你要知道，『雇工之勞動應與其雇金相符』。去吧，歇一歇，」

　　「好，」霍華德小姐答應說，脫掉自己的工作手套，「就聽你的吧。」

　　她在前面帶路，繞過房子，來到一棵大楓樹的樹蔭下擺著茶點的地方。

　　有一個人從一張柳條椅上站起來。朝我們迎上來幾步。

　　「我的妻子。這位是哈斯丁，」約翰介紹說。

　　我決不會忘掉第一次見到瑪麗·卡文迪什的情景。她，高高的苗條的身材，在明朗的陽光下線條優美；那種欲露還藏的活潑表情。似乎只在那對神奇的褐色媚眼中才能找到。那雙驚人的眼睛，和我所見過的所有女人的都不同；她擁有一種無聲的非凡的魅力；然而，她那文靜高雅的體態中仍然流露出一種狂熱奔放的野性激情——所有這一切，都在我的記憶中熊熊燃燒。這是我永遠不會忘記的。

　　她用一種輕柔、清晰的聲音，說了幾句熱情的話，對我表示歡迎，隨後我就在一張柳條椅上坐了下來，心中為自己接受約翰的邀請感到格外的高興。卡文迪什太太給我斟了茶，她那寥寥數句文雅的話，更加深了我對她的最初印象，覺得她是個會使人完全神魂顛倒的女人。一個有欣賞力的聽眾總是提高人的興致的，因而我用一種幽默的口吻敘述了一些療養院中的趣聞軼事，我用這樣的方式，引起了我的女主人很大的興趣，我自己也感到很得意。當然，約翰雖是個大好人，但他不能被稱作一個高明的對話者。

　　正在這時候，一個難以忘卻的聲音，從近處的一個開著的落地長窗中飄了出來：

　　「那末你喝了茶以後給公主寫信嗎，阿弗雷德？給第二天來的塔明斯特夫人的信我自己來寫。或者我們還是等公主那邊有了回答再說？要是她不答應，塔明斯特夫人就可以在第一天來，克羅斯貝太太第二天，再是公爵夫人——主持學校的開學典禮。」

　　傳出一個男人的喃喃不清的聲音，接著又響起英格裡桑太大的答話聲：

　　「對，當然可以。喝了茶以後就好好搞一搞，你考慮得真周到，親愛的阿弗雷德。」

　　落地長窗又開大了一點，一位端莊的白髮老太太，有著一副專橫的面容，從裡面走出來，來到草坪上，她的後面跟著一個男人，顯得一副順從的樣兒。

　　英格裡桑太太熱情洋溢地對我表示歡迎。
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