學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　斯塔福特疑案　|　上頁　下頁
四〇

　　「天曉得，」他自言自語，「她們今晚是否真要行動。嗨，不管發生什麼事，我小查爾斯都要堅守在這裡。」

　　他謹慎地圍繞著離所走了一圈，灰波漾的夜霧隱蔽了他的身影，他不必擔心會被人發現。寓所外的門都上了鎖，他沒發現什麼異常。

　　「但願會有什麼事情發生。」幾個小時消逝後，他拿出酒瓶小心地喝了一口，他說：

　　「這麼冷的味道我還從未嘗過，爹爹，你在世界大戰的戰場上是怎麼過來的？難道還會比現在更冷？」

　　他看了看手錶，不禁吃了一驚，才僅僅十一點四十分鐘，他原以為快天亮了。

　　突然，一個意外的聲響傳來，查爾斯興奮地豎起耳朵。那是從屋子裡傳出的輕輕拔動門閂的聲音，查爾斯逐個穿過樹叢悄悄地跑了過去，啊！他猜測對了，那個小邊門慢慢打開，一個黑影站在門口，緊張而急切地向外探察。

　　「這人不是威爾裡特太太，就是威爾裡特小姐，」查爾斯想，「我看一定是那個美麗的懷阿裡特。」

　　一、兩分鐘後，黑影走了出來並把門掩上，隨後朝對面的車道走去，這條通道通向寓所後背，經過一小塊樹苗圃。可以走到開闊的荒野。

　　黑影從隱藏著查爾斯的樹叢旁繞過，查爾新又猜對了，那個女人果然是懷阿裡特·威爾裡特小姐，她穿著一件黑色的長外衣，戴著一項貝雷帽。

　　她往前走，查爾斯盡力跟在後面，一他並不怕被人看見，但他擔心她會聽見腳步聲。由於不想驚動懷阿裡特，他走得很輕，不到兩分鐘就被拋在後面了。他唯恐失去目標，就急忙越過樹苗圃，這時，他又看見她站在那道矮圍牆的門邊，依門張望。一查爾斯壯著膽子慢慢地爬了過去。過了一會兒，懷阿裡特打亮一支袖珍手電，照了照手錶，然後又斜靠著大門耐心地等待著z突然，查爾斯聽到低低的口哨聲，連響了兩次。。

　　只見她警覺起來，緊緊地靠著大門，也輕輕地吹了兩聲日帕、一個男子的身影在黑暗中若隱若現，她向後退了一步，拉開了一扇門。

　　那個男人走了進去，她急促地說著話，但聲音很低。無法聽得清楚。

　　卡喳，查爾斯踩斷了一根樹枝。那個男子急促地轉過身來。

　　「什麼？」他問道。

　　他看見了查爾斯正在往後縮的身影。

　　「哦，別走！你在幹什麼？」

　　他沖了過去，查爾斯一轉身也靈巧地向他撲來，兩人浪打在一起。

　　那個黑影的格鬥能力遠比查爾斯強悍得多。不一會，他站起來把「俘虜」猛力一推＆「亮電筒，懷阿裡特。讓我們看看這傢伙是誰。」

　　懷阿裡特在他們扭打時，一直不知所措地站在一邊，此時她乖乖地打著電筒走上來。

　　「你一定是住在這個村裡的人，啊l你是那個記者。」懷阿裡特驚叫起來。

　　「嗯？是記者？」那個男子大聲地說，「我頂討厭這種惹是生非的人，你來這幹什麼？可惡的傢伙，這麼晚了闖進私人的院子來幹什麼？」

　　電筒在懷阿裡特手中閃爍著，查爾斯終於看清了對方的面容，幾分鐘前他把那人當成逃犯的猜想消除了。這是一位不超過二十四、五歲的青年，個頭高大，漂亮而果斷，絲毫不象被搜捕的逃犯。

　　「喂，你叫什麼名字？」他突然問道。

　　「查爾斯·安德比。」查爾斯說，「你還沒有告訴我你的名字呢。」

　　「去你的！」

　　一個靈感突然出現在查爾斯的腦子裡。靈感曾不止一次地成全地，雖然有時不大成功，但他總是相信它。

　　「可是，我想我能猜得出來。」查爾斯鎮定地說。

　　「呃？」

　　那個人感到意外。

　　「我認為，」查爾斯說，「我正在榮幸地和從澳大利亞來的白裡安·皮爾遜先生談話，對嗎？」

　　三個人都陷於難堪的、良久的沉默。突然，形勢急轉直下了。

　　「你究竟怎麼知道的。我真沒想到。」那人最後說，「你講對了，我是白裡安·皮爾遜。」

　　「既然這樣，」查爾斯說，「我看我們還是進屋裡談談吧！」

　　第二十三章 在哈息爾莫爾

　　布爾納比少校正在算帳，或——用狄更斯式的語言來說——他正在研究形勢。少校是個權會打算的人，在一個牛皮紙裝訂成的小本子裡，登記著他買賣股票所盈虧的數字。他常常虧損，因為和許多退伍軍人一樣，吸引少校的總是那些高利率的股票而不是那些中等水平而。

　　又牢靠的股票。

　　「這些油井看來極有希望，」他喻嗝自語。「該發筆大財了。這幾乎同那個金剛石礦一樣，糟糕透了！加拿大土地，現在應核探測了吧？」

　　他的思路被羅尼打斷了。

　　「喂，」羅尼在窗外愉快地說，「我想不會打擾你吧。」

　　「如果你想進來，就走前門。」布爾納比·少校促「當心青苔！我看你踩著了。」

　　為羅尼抱歉地後退了幾步，很快就來到前門。

　　「把鞋上的泥土在踏腳席上抹一抹，不反對吧？」少校喊道。

　　他覺得同年輕人最難相處，實話說，唯一能使他產生好感的就是那個年輕的記者查爾斯·安德比。少校曾私下評價過他是一位可愛的小夥子，他對少校講的布爾人戰爭的故事很感興趣。

　　對待羅尼·加菲爾德，少校感到厭煩，他的所作所為只能惹少校反感。

　　「喝一杯吧？」少校這樣說完全是出於禮貌。

　　「不喝了，謝謝。今天我想去埃克參頓，聽說你已預訂乘艾爾默的火車，我們同車去，行嗎？」

　　布爾納比點點頭。

　　「我去清點一下策列維裡安的東西！」他解釋道，「警察已經開始處理那個地方了。」

　　「喂，要知道，」羅尼有些不自然地說，「我今天特別想去埃克參頓，要是我們同車去，車費平攤，你覺得怎樣？」。

　　「那當然，」少校說，「我同意這麼辦。

　　其實步行對你大有好處。」他又說，「如今的青年人沒一個愛運動，六哩路，輕鬆愉快地走個往返，大有益處。若不是要用車子裝運策綱維裡安的東西，我就走著去了。吃不得苦，是最成問題的。」

　　「哎呀！」羅尼說，「我可沒有這麼大循勁頭。這事就這麼定了，艾爾默說你七點半出發，是嗎？」「對！」

　　「好的，我一定準時來。」

　　羅尼食言了，他足足遲到了十分鐘。少校一肚子火，但羅尼毫無歉意。

　　「這些老傢伙，就愛小題大作。」羅尼暗想，「事事都以分鐘來計算，還有什麼運動呀，健康呀，聽起來就讓人反感。」

　　好一陣子，他心裡都在玩味著他姑母想同布爾納比少校結婚的念頭，這樣會不會好些呢？他不知道。姑母拍著手尖聲叫布爾納比坐在她的身旁，這事想起來真好笑。

　　他停止了回想，又跟少校愉快地談起來。

　　「西塔福特變得熱鬧了，是不是？有了策列福西斯小組和安德比這小子，還有個來自澳大利亞的小夥子。你說，他什麼時候來的？今天一大早就在這裡，誰也不知道他從哪來。搞得我姑母把滿腹怒氣對著我發洩。」

　　「他住在威爾裡特家。」布爾納比少校尖酸刻薄地說。

　　「啊，可是他怎麼會突然出現呢？威爾裡特家又沒有私人飛機場。販，我看皮爾遜這小子身上有大問題，他的眼睛中有一道凶光；一道令人作嘔的凶光，我估計就是這家飲於掉可憐的策列維裡安老人。」

　　少校沒有作聲。
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