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三九

　　「你這是什麼意思？策列維裡安是個吝嗇鬼，我當著他的面就這麼說。他別想指揮我，我可不象這裡的其他人那樣去拍他的馬屁，老是拜候、拜候的。我一個星期、一個月或一年不與任何人來往，這是我的自由。」

　　「你已有一個星期不會客了，是嗎？」萊克羅夫特說。

　　「對！我為什麼要見人呀！？」病人發怒地拍著椅子的扶手，萊克羅夫特這才意識到自己講錯了話，「我到底為什麼一定要見人，你說！」

　　萊克羅夫特一言不發，上尉的火氣很快又平息了。

　　他大聲地說：「如果警察想弄清策列維裡安案件，就應該來找我，我走遍全世界，我有判斷力，我能恰當地估計一個人。何必去找那些七卷八十的婦人，他們所要的是男人的判斷。」

　　他又拍了一下椅子的扶手。

　　「噢，」萊克羅夫特說，「他們會知道該找什麼人的。」

　　「只要他們打聽一下就會知道我的。」威亞特上尉說。

　　「呀！……呃……我忘記提到你。」萊克羅夫特小心翼翼地說。

　　「為什麼忘了？你還不到年老健忘的地步嘛。」

　　「我想那時我……呃，慌亂了。」萊克羅夫特平靜地說。

　　「你慌亂？怕警察？我就不怕，叫他們來，我要把一切都告訴他們，我要說的就這麼多了。前天晚上我射死了一隻距我有一百碼遠的貓，你知道嗎？」

　　「是你射的？」萊克羅夫特問。

　　上尉這種用左輪槍射真貓或假想的貓的習慣，真使他的鄰居感到不安。

　　「好啦，我累了，」成亞特上尉突然說，「再喝一杯再走吧？」

　　萊克羅夫特馬上意識到這一暗示，他站了起來，可成亞特仍舊勸他再喝一杯。

　　「你再喝一點，定會強健兩倍，不會喝酒不算真正的男子漢。」

　　萊克羅夫特已經喝過一杯絕非一般強度的蘇打威士忌了，他謝絕了上尉的邀請。

　　「你喝什麼茶？」威亞特又問，「我對茶沒什麼講究，我已交待阿卜杜爾買了一些，我估計那個女郎有一天會想到來喝茶的。多漂亮的女郎，要想辦法幫一幫她，這樣的處境，又沒人可商量，她一定頒死了。」

　　「有個年輕人跟著她。」萊克羅夫特說。

　　「我最討厭現在的青年人，」成亞特上尉說，「他們能幹什麼呀？」

　　這樣的質問難以回答，萊克羅夫特沒搭腔就走了。那條小公牛般的母狗跟著他走到大門，他心裡有些著慌。

　　在第四號小平房裡，帕斯荷斯小姐正在跟他的侄子羅尼談話。

　　「羅尼，如果你為一個你得不到手的女子而神魂顛倒的話，那是你自己的事。」她說著，「最好還是緊盯著威爾裡特家的那個女孩，在那裡你是有可能的，雖然我並不認為是極有可能的事。」

　　「啊呀！」羅尼抗議地叫了一聲。

　　「我要說的另一件事是，你該告訴我是不是有一個偵探在西塔福特討，我可以給他提供有價值的情報呀。」

　　「他走後我才知道的。」

　　「你就會幹這種事，羅尼。」

　　「對不起，卡羅琳姑姑。」

　　「你在花園裡漆家具，沒有必要也油自己的臉嘛？這並不使你的臉更好看一些，倒是浪費了不少油漆。」「對不起，姑姑。」

　　「嗨，」帕斯荷斯小姐閉上了眼睛，「別再跟我說話了，我疲倦得很。」

　　羅尼拖著腳走開，他一肚子不舒服。

　　「呃？」帕斯荷斯小姐尖聲叫了起來。

　　「啊！沒什麼……只是……」

　　「只是什麼？」

　　「我明天想去一趟艾息待，可以嗎？」

　　「為什麼？」

　　「啊，去會一個人」「什麼樣的人？」

　　「啊！就是一個人唄！」

　　「年輕人講假話，總是講得很好聽的。」

　　帕斯荷斯小姐說。

　　「哎唁，不過……」

　　「不要辯解了！」

　　「那好啦！我可以去啦？」

　　「我不明白你說『我可以去啦』是什麼意思。好家你還是個孩子一樣，都二十一歲多啦。」

　　「我知道，但我的意思是，我不想……」

　　帕斯荷斯小姐又鬧上了眼睛。

　　「我已經告訴你不要再講話了，我累了，要休息。要是你所會見的『那個人』是穿裙子的，並叫艾密莉·策列福西斯的話，那你就太蠢了。——我要講的就這麼多了。」

　　「但請你聽我……」「我疲倦了，羅尼，不要再說了。」

　　第二十二章 查爾斯夜間奇遇

　　查爾斯對夜間去監視西諾福特寓所，並沒抱太大的希望，他私下一直認為這可能是徒勞一場。艾密莉想像力一定是太豐富了，她把自己的主觀臆想硬塞進偷聽來的那幾句話，而那不過可能是威爾裡特太太過於疲倦祈禱黑夜的到來，才隨口說出來的話。

　　查爾斯向窗外望去，刺骨的寒風、陰霾的大霧，他不禁打起冷額來——夜間將要在空曠的斜坡上消磨時光，等待神秘莫測的事情發生。他想起艾密莉說「有個可靠的人」那句話時清脆溫柔的聲調，就把想呆在溫暖的室內的念頭強壓了下去。她在指望著他，查爾斯呢，而她是不能依靠一個徒有虛表的人的。為什麼不幫助這麼個美貌而又孤弱的女郎？絕對不能！

　　查爾斯把多餘的內衣、兩件套衫和外衣都穿上了，他一邊穿一邊想，如果艾密莉回來發現他沒執行諾言，很可能會把他臭駡一頓，他可不願弄得這麼難堪，但是今晚如果能搞出些；

　　名堂，那又會怎樣……可是事情會在什麼時間和怎樣情景下發生呢？他必須立刻就去，無論怎樣，這未知的事情只能發生在西塔福特寓所。

　　「她就是幹這種事的人，」查爾斯自怨自艾地說，「自己輕快地溜到艾息特去了，卻把我留下來幹這苦差事。」這時他又一次想起艾密莉那信賴的口吻，剛湧上來的埋怨又消失了。

　　他分身術似地把自己裝扮好後，就悄然無聲地溜出門去了。

　　夜間的寒冷比他想像的要惡劣得多，艾密莉知道有人為了她決要凍僵了嗎？但願她能知道。

　　他一隻手輕輕地伸進口袋，擺弄著藏在裡面的酒瓶低聲說：「這是男子漢最好的『朋友』，寒夜裡當然少不了啦。」

　　他悄悄地鑽進西培福特寓所的庭院，威爾裡特家沒養狗，因此用不著擔心。園丁的小屋裡亮著一盞小燈，裡面有人，驚動不得。除了二樓的一個窗口透出一絲燈光，整個寓所漆黑一團。

　　「屋裡只有兩個婦女，」查爾斯心想，「我用不著害怕。其實還真有些毛骨悚然。」

　　查爾斯揣摸著艾密莉偷聽來的那句話——

　　「今晚怎麼過呢？」到底是什麼意思。
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