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三八

　　「她可能沒什麼固定的目標，不過來偵察一下地方罷了。克爾提斯太太是不是真的知道她跟吉姆·皮爾遜訂了婚？」

　　「是那個女子這樣告訴萊克羅夫特先生的，克爾提斯太太一開始就有懷疑。」

　　「好啦，沒什麼特別的事，她只不過漫無自的地到處看看，想尋找一些對她有用的東西罷了。」

　　「媽，你沒有看見到她，她不會是沒有目的的。」

　　「我能見見她就好了，」威爾裡斯太太說「只是今早我的腦子亂哄哄的，昨天同那個警察的會面一直使我不安。」

　　「媽，你真行。要是我那時不暈倒就好了，唉！我真為那次自我暴露而羞愧，幸好你毫不慌亂。」

　　「我已經鍛煉過了，」威爾裡特太太乾巴巴地大聲說，「要是你經歷過我所經歷的事……，可是，孩子我願你永遠別碰到這種事。

　　我完全相信你面前會是幸福而平靜的生活。」

　　懷阿裡特搖搖頭說，「我恐怕……，我恐怕……」

　　「亂講。昨天暈倒能暴露什麼？沒那回事，不必擔心。」

　　「可是那個偵探，他一定會認為……」

　　「是指提到吉姆·皮爾遜你就暈倒的事嗎？啊，那個偵探不是笨人。不過他無論怎麼想都不會有什麼問題。他懷疑其中有什麼聯繫，他就得去找它——而他不會找到這個環節的。」

　　「你認為他找不到嗎？」

　　「當然！怎麼會呢？相信我的話吧，乖乖！那是鐵定找不到的。從某種意義上說，你』的暈倒是個幸運的事，無論如何，我們要這麼考慮。」

　　第二個談話地點是在布爾納比少校的小平房裡。這裡的談話很極端，正面攻擊是由克爾提斯太太發起的，她是來收集布爾納比少校要洗的衣服，正準備離開時談起來的。

　　她得意洋洋地說；「我今天上午就對克爾提斯說過，她就象我姑婆莎拉的貝林達一樣，是個深謀遠慮的人，她能使別人乖乖替她辦事。」布爾納比少校發出很響的哼聲。

　　「跟一個年輕人訂了婚，又和另一個人勾搭在一起，」克爾提斯太太說，「這完全同我姑婆莎拉的女兒一樣，你記住我說的，她不是逢場作戲，也不是水性揚花——她是個有心計的人。一眨眼的功夫，那個年輕的加菲爾德先生就被她纏住了，我從來沒見過一個年輕男子家今早那樣馴服得似只綿羊——這是個明確的跡象。」

　　她停下來喘了口氣。

　　「好啦，好啦。」布爾納比少校說，「我不能耽誤你了，克爾提斯太太。」

　　「克爾提斯要喝茶了，這倒是真的。」克爾提斯太太口裡說著，但還是不走，「我從來就不愛到處扯是非，我說這只是想要你瞭解她是怎樣的一個人，」「沒什麼。」布爾納比少校勉強地說。

　　「這樣的人我是見到的。」

　　「要洗的衣服就這麼多了。」少校有些不耐煩。他打斷了克爾提斯太太滔滔不絕的話頭，試圖結束這場無恥的談話。

　　克爾提斯太太歎了口氣，她是個熱情的清潔工人。「需要春季大掃除的是成亞特上尉，」她說，「他那個肮髒的印度人，知道什麼叫大掃除，我倒真想看一看，這個討厭的黑鬼。」

　　「本地人是最好的，他們快得自己的工作，同時他們也不多說話。」

　　最後一句話對克爾提斯太太沒起什麼作用，她又轉到前面的話題去了。

　　「她接到兩封電報——兩封都是半小時後到達的，她很冷淡地看了這些電報，然後對我說要去支息特，明天才回來。」

　　「她把她那個小夥子帶走了嗎？」少校抱著一線希望問道。

　　「沒有，他還在這裡，他是個談吐愉快的年輕君子，她和他真是天生的一對。」

　　布爾納比少校嗤之以鼻。

　　「好啦，」克爾提斯太太說，「我得走了。」

　　少校沒敢再作聲，他惟恐克爾提斯太太又抓到什麼話頭。這次克爾提斯太太言行一致，真的走了，並帶上門。

　　少校寬慰地舒了一口氣，他點燃煙斗，開始仔細地閱讀一份礦產開採計劃書。這個礦以樂觀的口氣大叫大嚷地作宣傳。其實，這反而使人產生懷疑，當然，大概得除了寡婦或退伍軍人。

　　「百分之二十，」布爾納比少校喃喃自語地說，「聽起來很不錯……」

　　隔壁，威亞特上尉正在跟萊克羅夫特先生大談法律問題。

　　「象你這樣的人，」他說，「沒有這種經歷，從未見過世面，當然也沒有草擬過這種法律。」

　　萊克羅夫特沒作聲，對威亞特的錯誤最好是沉默。

　　上尉歪靠在供病人用的椅子裡。

　　「那個環女人上哪去了？漂亮的女郎呀。」他又說。

　　他的聯想是很自然的。但對萊克羅夫特來說則是很少有的，他有些腦怒地望著他。

　　「她在這裡幹什麼呢？我要弄明白。」威亞特上尉問已「阿卜杜爾！」

　　「莎希白呢？」

　　「布爾利在哪裡？他又出去了嗎？」

　　「莎希白在廚房裡。」

　　「呵，甭給它吃？」他又躺進椅子裡，繼續著剛才的談話。「她在這裡想要什麼？在這種地方她找誰談話呢？你們這幫老朽使她厭煩死了，今早我伺她談了一下，我想她會為在這種地方見到象我這樣的人而感到驚訝。」他將持鬍子。

　　「她是吉姆·皮爾遜的未婚妻，」萊克羅夫特說，「你知道這個人因策列維裡安上尉的被害已被逮捕了。」

　　威爾特手上的那林威士忌「檔」一聲掉在地板上，他立即惡言惡語地向阿卜杜爾大聲咆哮起來，責駡他不在他的椅子旁安放一張桌子。接著又談起話來。

　　「唉，原來是這樣。一個站櫃臺的能得到這麼個人還算不錯，象她這樣的『女貌』應該配個『才郎」』「皮爾遜這小子倒是長得一表人才。」萊克羅夫特說。

　　「漂亮——漂亮——一個漂亮的女郎需要的不是理髮店裡戴著假髮的木制模特。每天只會在營業所幹活的那種年輕人懂什麼生活？對現實生活他又有什麼經驗呢？」

　　「也許因謀殺案受審的這個經歷足夠使他受用一段時間了吧。」萊克羅夫特冷冷地說。

　　「警察真的斷定是他幹的？嘔？」

　　「他們當然已掌握了證據，不然為什麼逮捕他呢？」

　　「這些鄉巴佬。」威亞特上尉輕蔑地說。

　　「不能一概而論，」萊克羅夫特說，「拿爾拉柯特偵探今早給我的印象，他是個幹練的人。」

　　「上午你在哪見到他？」

　　「他來我家。」

　　「他沒來找我。」成亞特上尉的自尊心受到了損傷。

　　「你既不是策列維裡安的親密朋友，也不是他的親戚嘛。」
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