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二八

　　「是啊，」艾密莉說，「我父親是柯爾尼書人，母親是英格蘭人。」

　　「哦！」萊克羅夫特先生說，「真有趣，現在來探討我們的小問題吧。一方面我們假設小夥子吉姆——名字叫吉姆吧？假設他急需錢用，因此他來找舅舅要錢，但他不給，吉姆一時衝動，就拿起門邊的管子打他舅舅的頭。雖然這種犯罪是非預謀的，但卻是一種最殘酷、愚蠢而無理性的犯罪；另一方面，他可能憤怒地離開他舅舅，而另外某個人立刻進屋作案，你相信的就是這樣，說法有些不同罷了。我希望也是這樣，我並不希望你的未婚夫犯罪，但依我的觀點，他確實已犯了罪，這是令人不安的。所以，我支持另一種看法：這個罪是其他人犯的，我們這麼假設馬上就可得出最重要的結論：也許另一個人知道剛才發生了口角？也許那場口角確實促使謀殺？你明白我的意思嗎？有個人企圖幹掉策列維裡安而抓住了這個機會，把嫌疑全推到小夥子吉姆頭上。」

　　艾密莉漸漸從這個角度考慮此事了，她慢慢地說：「如果這樣的話……」

　　萊克羅夫特接著說：「如果這樣的話，兇手一定是與策列維裡安上尉很接近的人，他一定住在埃克參頓。十有八、九這人在口角當中，或口角以後，就在屋子裡。出於不是在法庭上，因此，我們可以隨便指名道姓。首先，那個叫依萬斯的僕人符合假設條件，他完全有可能在屋裡，聽到四角就抓住機會行兇，另外，我們還要瞭解依萬斯是否在任何情況下都能從主人的死亡之中撈一把。」

　　「我看他只能得到一筆小遺產。」艾密莉說。

　　「那不大可能構成充分的犯罪動機。我們還得查究依萬斯是否急於要錢花。同時，還要考慮依萬斯太太。我知道，最近娶了個依萬斯太太，策列福西斯小姐，要是你研究過犯罪學，你就會明白因視角不同而產生的奇怪的影響，鄉間尤其如此，在百老德穆爾那一帶，至少有四個妙齡少女，雖然外表、舉止都逗人愛，但居心叵測，把人命視為無價值或少價值的東西。不，我們絕不能不考慮依萬斯太太。」

　　「萊克羅夫特先生，你對轉桌降神有什麼看法？」

　　「啊，那很奇怪，最奇怪啦！我承認它給我很深的印象，也許你已聽說了，我相信靈魂之類的東西，在相當程度上，我是招魂論的信奉者，我已詳細記敘了那件事，並送給靈魂研究會了，這是一次可靠的驚人的事例，在場的五個人，沒有一個人知道或懷疑策列維裡安要被謀殺。」

　　「難道你不認為……」

　　艾密莉說不下去，她知道極難向萊克歲夫特提出這樣的看法：五人中的一人可能已有所預感，因為他本人就是犯罪者之一。並不是說她曾懷疑萊克羅夫特和這悲劇有關，她只是覺得向他提這樣的問題不得體，因而她採取拐彎抹角的方式來表達她的意見。

　　「萊克羅夫特先生，我對此很感興趣。正如你說的是一個驚奇的現象。除了你以外，難道你不認為所有在場的人，都是迷信者嗎？」

　　「親愛的年輕小姐，我本人不是迷信者，在這方面我無能為力，我只是個深感興趣的旁觀者。」

　　「那位加菲爾德先生怎樣？」

　　「是一位不錯的小夥子。」萊克羅夫特先生說，「但無論如何說不上是非凡的人才。」

　　「我看他很富裕！」又密莉說。

　　「我看他是窮光蛋！」萊克羅夫特說，「但願我使用這個詞準確無誤。他是為了奉承他的姑母才來這裡的，其實他從她身上只能得到『期待』罷了。帕斯荷斯小姐極狡猾，她明白他的殷勤到底值多少錢？她利用諷刺式的幽默，使得他不斷地手舞足蹈。」

　　「我很想見見她。」艾密莉說。

　　「對，你非見她不可。她肯定也會要求與你會晤的，好奇心，哎呀，親愛的策列福西斯小姐，好奇心呀！」

　　「你說說威爾裡特一家。」艾密莉說。

　　「有意思，」萊克羅夫特先生說，「十分有意思。當然是殖民地風格，不夠穩重，如果你明白我的意思，那我是說有些過分的殷勤。

　　樣樣都顯示過分的豪華。懷阿裡特小姐是一位迷人的姑娘。」

　　「嗨！偏偏到這個不尋常的地方來過冬。」艾密莉說。

　　「是的，很奇怪，對嗎？不過這還是符合邏輯的，我們住在本國的人渴望陽光和溫暖以及高大的棕桐樹，而住在澳大利亞或南非的人則迷戀于冰封雪飄的舊式聖誕節。」

　　「不知她們哪個對他說的這些。」艾密莉暗自想，隱遁在高語地的小村落裡，僅僅是為了想過冰封雪飄的舊式聖誕節，那是說不過去的。顯然，萊克羅夫特先生對威爾裡特一家選擇這麼一個冬季勝地，是沒有懷疑的，而她又想，這對於一個禽獸學家和犯罪學家來說，也是自然的。由於萊克羅夫特先生認為西諾福特是個理想的住處，因而他也想當然地認為別人都跟他一樣，是別無他想的。

　　他們慢慢地下了山坡，走進巷子。

　　「誰住那間平房？」艾密莉突然問道。

　　「威亞特上尉——是個病殘者，不愛交際。」

　　「他是策列維裡安上尉的朋友嗎？」

　　「絕不是親密的朋友，策列維裡安不過偶爾作些禮節性的拜訪而已。事實上，成亞特不樂意別人來訪。他是個陰鬱的人。」

　　艾密莉默無聲息，她在琢磨變成一個採訪者的可能性，她不想輕易放過任何一個機會。

　　她突然想起一個參加了轉桌降神而至今仍未談起過的人。

　　「杜克先生怎麼樣？」她直率地問。

　　「他嗎？」

　　「嗯，他是什麼人？」

　　「啊，」萊克羅夫特先生慢慢地說，「這是個無人瞭解的人。」

　　「怎麼這麼特殊？」艾密莉問。

　　「事實上，」萊克羅夫特先生說，「並不特殊，杜克不是不可思議的人，你可以想像得到他唯一的秘密是他的社會根源。不，不完全這樣，你明白我的意思嗎？他是個非常殷實的好人。」他立即補充道。

　　艾密莉默不作聲。

　　「這就是我的房子。」萊克羅夫特停下來說，「是不是賞光，過去看看？」

　　「我很樂意進去。」艾密莉說。

　　他們走了進去。小屋佈局雅致，許多書架列牆而排。艾密莉一架一架好奇地瀏覽書名。

　　有的全是講玄妙的現象；有些是現代的偵探小說；但絕大部分的書架讓給犯罪學以及世界有名的判例；禽獸學的書只占一小部分。

　　「看了很使人愜意，」艾密莉說，「我得回去了，估計安德比先生讀起床啦，他在等我呢，其實我還未吃早餐，我們交代克爾提斯太太九點半吃早餐，現在十點鐘，我遲到太多久了。都怪你那麼讓人感興趣，而且對我這麼有幫助。」

　　「什麼事情我都可以幫你：「當艾密莉挑逗的眼神向他一棟時，萊克羅夫特先生似笑非笑地說，「你可指望我，我們是同夥！」

　　又密莉熱烈地緊緊握著他的手。
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