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五二

　　第九章 死去的小丑

　　薩特思韋特先生慢悠悠地走在邦德大街上，盡情享受著陽光。他穿戴得像往常一樣整齊、時髦，朗哈切斯特美術館走去。那兒正在舉辦一個叫弗蘭克·布裡斯托的人的畫展。此人是新近出現的藝術家，迄今為止尚鮮為人知。但有跡象表明他突然變得風靡一時。薩特思韋特先生是一位藝術贊助者。

　　當薩特思韋特先生走進哈切斯特美術館時，馬上有人認出了他，帶著愉快的微笑招呼他。

　　「上午好，薩特思韋特先生。我們原以為不久以後才會見到你。你知道布裡斯托的作品嗎？不錯——確實很棒。非常獨特。」

　　薩特思韋特先生買了一份目錄，穿過開闊的拱廊，步入展出作品的那個狹長房間。它們是水彩畫，但其製作極其完美，手法極其特別，以致於十分像彩色的蝕刻畫。薩特思韋特先生沿四壁慢慢地邊走邊仔細看著畫。總的說來，他對這些畫是肯定的。他覺得這個年輕人值得他來這兒一道。這個年輕人的畫富有創造性和想像力，技法之精確、嚴謹，無可比擬。當然，還不是很成熟。雖然看來只是一個期望——

　　但其中也有些接近天才的東西。薩特思韋特先生在一幅小小的傑作面前停頓了一下：這是一幅威斯敏斯特橋的畫。橋上是擁擠的公共汽車、有軌電車和匆忙的行人。很小的東西，但是完美得令人驚歎。他注意到，這幅畫的名字叫「蟻群」。他繼續向前走，突然他屏住了氣，想像力和注意力完全被一幅畫吸引了。

　　那幅畫被命名為「死去的小丑」。畫中最顯著的位置是鋪著黑白大理石塊的地板。地板中央仰躺著的是小丑。他的胳膊平展著，穿著紅黑相間的小丑衣服。在他身後的窗戶外面有個人在注視著地板上躺著的他，那個人的輪廓襯著夕陽閃爍的紅光，看上去和他竟是同一個人。

　　這幅畫令薩特思韋特先生激動不已的原因有兩個：第一是他認出或者說他認為他認出了畫中那個男人的面孔。

　　一張和薩特思韋特先生熟知的某位奎恩先生極其相似的臉。薩特思韋特先生在有些神秘的情況下見過他一兩次。

　　「無疑我不可能搞錯，」他喃喃自語道，「假如果真如此——這意味著什麼呢？」

　　因為，據薩特思韋特先生的經驗，奎恩先生的每次出現都伴隨著某種明顯的意義。

　　如前面已經提到的，薩特思韋特先生之所以對這幅畫感興趣還有第二個原因：他認出了畫中的場景。

　　「查恩利帶露臺的房間，」薩特思韋特先生說道，「不可思議，令人難以置信——非常有趣。」

　　他更仔細地看了看這幅畫，心裡疑惑那位藝術家腦子裡到底想的是什麼。一個死了的小丑躺在地板上，另一個小丑透過窗戶看著——是同一個小丑嗎？他順著牆壁慢慢地走著，對其它的畫視而不見，腦子裡一直想著同樣的問題。

　　他很激動。生活，今早還似乎有點單調乏味，現在卻不再沒有生氣了。他很肯定地知道令人激動而且有趣的事情就要開始了。他走到科布先生坐著的桌前。科布先生是哈切斯特美術館的要人，薩特思韋特先生認識他多年了。

　　「我有興趣買第三十九號，」他說道，「如果它還沒有被賣出的話。」

　　科布先生查閱了一下帳簿。

　　「最好的一幅，」他低聲說道，「是幅佳作，不是嗎？對，還未賣出。」他開了個價。「是筆有把握的投資，薩特思韋特先生。等明年這個時候，你得付三倍的價錢才能買到它。」

　　「這是人們在這些場合經常說的話。」薩特思韋特先生微笑著說。

　　「哦，難道我說得不對嗎？」科布先生質問道，「我相信，如果你打算賣掉你的收藏品，沒有一幅面現在能賣到的價錢會比你當時買的時候低。」

　　「我要買這幅畫，」薩特思韋特先生說，「我現在就給你開支票。」

　　「你不會後悔的。我們相信布裡斯托。」

　　「他是個年輕人？」

　　「二十七歲或二十八歲，我想。」

　　「我想見見他，」薩特思韋特先生說道，「或許，他願意某個晚上來和我共進晚餐？」

　　「我可以把他的地址給你。我確信他會抓住這個機會的。你的名字在藝術界代表許多許多。」

　　「你過獎了。」薩特思韋特先生說，他還打算繼續說下去，這時科布先生打斷了他的話：

　　「他過來了。我馬上把你介紹給他。」

　　他從他的桌子後面站起來。薩特思韋特先生隨他向一個高大、壯實的年輕人走去。那個年輕人正靠著牆站著。他身後的牆上是一幅一張怒容滿面的臉自由地俯瞰著世界的畫。

　　科布先生做了一番必要的介紹，然後薩特思韋特先生做了一段正式而彬彬有禮的小發言。

　　「我剛才榮幸地得到了您其中的一幅畫——死去的小丑。」

　　「哦：你不會虧本的，」布裡斯托毫不客氣地說，「那是幅好畫，儘管這是我說的。」

　　「我看得出來，」薩特思韋特先生說，「我對您的作品非常感興趣，布裡斯托先生。對於如此年輕的人來說，它超乎尋常地成熟。我是否可以榮幸地請你某個晚上和我共同進餐？你今晚有約會嗎？」
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