學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　神秘的奎恩先生　|　上頁　下頁
四一

　　奎恩先生使自己坐得更舒服了些。一個侍者飛奔著拖來一輛移動車，奇跡般地把一杯杯湯羹放在他們面前。奎恩先生仔細地小口品嘗著。

　　「你打算給我講述你那些精彩的故事之一，」他小聲說，「是這樣，不是嗎？」

　　薩特思韋特先生朝他熱情地微微笑了。

　　「她確實是個不可思議的女人，」他說，「六十歲了，你知道的——是的，我應該說她至少六十歲了。我在她們還是少女的時候就認識她們了，她和她的姐姐。比阿特麗斯是姐姐的名字。比阿特麗斯和巴巴拉。我記得她們是巴倫家的姑娘。兩人都很漂亮，而且在當時經濟桔據，但那是許多年以前了——啊：我自己那時是個年輕人。」薩特思韋特先生歎了口氣。「在她們和那個爵位之間，有許多條人命。老斯特蘭利是個遠房表親，我想。斯特蘭利夫人的生活是相當羅曼蒂克的那種。三次意料之外的死亡——老先生的兩個兄弟和一個侄子。然後就是『尤拉利亞』事件。你記得『尤拉利．亞』的沉沒嗎？她在離開新西蘭海岸後沉沒。巴倫家的姑娘都在船上。比阿特麗斯溺水而死。巴巴拉是少數倖存者之一。六個月後，老斯特蘭利死了，她繼承了爵位和一筆可觀的遺產。從那時起，她就只為一件事活著——她自己！她總是一個樣子：美麗，肆元忌憚，毫無同情心，只關心自己。她曾有過四任丈夫，我毫不懷疑她馬上會有第五任丈夫。」

　　他接著講述了斯特蘭利夫人託付給他的任務。

　　「我想去趟艾博茨米德看看那位年輕的小姐，」他解釋道，「我——我覺得該做些什麼。把斯特蘭利夫人看成一個普通的母親是不可能的。」他停住了，目光越過桌子落在奎恩先生身上。

　　「我希望你能和我一起去，」他期望地說，「難道不可能嗎？」

　　「恐怕不行，」奎恩先生說，「但是讓我想想，艾博茨米堤在威爾特郡，是嗎？

　　薩特思韋特先生點點頭。

　　「我也這樣想。當有事發生時，我會呆在離艾博茨米堤不遠的地方，一個你我都知道的地方。」他微微笑了，「你記得那個小旅館，『貝爾斯—莫特利』嗎？」

　　「當然，」薩特思韋特先生大聲喊道，「你會在那兒？」

　　奎恩先生點點頭。「大約一周或十天的時間，可能更長。

　　假如你某天來找我，我會很高興看到你。」

　　不知怎地，這個保證讓薩特思韋特先生覺得莫名其妙地安慰。

　　3

　　「我親愛的馬傑裡——哦——小姐，」薩特思韋特先生說，「我向你保證我做夢都沒有對你的情況一笑置之。」

　　馬傑裡稍稍皺了皺眉。他們正坐在艾博茨米德寬敞舒適的大廳裡。馬傑裡·蓋爾是個體格健壯的姑娘。她長得一點也不像她的母親，完全像了她的父親的那一支，健壯的鄉村騎士的血統。她看上去朝氣蓬勃，身心健康，精神正常。

　　然而，薩特思韋特先生認為巴倫家族都有精神不穩定的傾向。馬傑裡可能從她父親那兒繼承了外表長相的同時，也從她的母親那一支繼承了一些精神上的怪癖。

　　「我希望，」馬傑裡說，「我能擺脫那個叫卡森的女人。我不相信招魂術，而且我不喜歡它。她是那種發狂得要命的蠢女人，她總是把巫師弄到這兒來，讓我心煩。」

　　薩特思韋特先生咳嗽了一下，有點心神不寧地坐在椅子上，然後以一種不偏不倚的口氣說：

　　「請你把所有事實都告訴我。第一次——哦——事件發生在兩個月前，對嗎？」

　　「關於這件事，」姑娘贊同道，「有時是小聲的說話聲，有時是很清晰的聲音，但一直說著同樣的話。」

　　「什麼？」

　　「歸還不是你的東西。歸還你偷走的東西。多次這個時候，我打亮燈，都發現房間裡根本沒有人。最後，我變得十分緊張，所以就讓媽媽的女僕克萊頓睡在我房間的沙發上。」

　　「而那個聲音依然響起？」

　　「是的——這是讓我害怕之處——克萊頓沒聽見。」

　　薩特思韋特先生沉思了一兩分鐘。

　　「那天晚上那個聲音傳來時是大聲的還是溫柔的？」

　　「幾乎是耳語，」馬傑裡承認道，「假如克萊頓睡得很熟，我猜她不一定聽得見。她讓我去看醫生。」姑娘痛苦地大笑起來，「但是從昨晚開始，甚至克萊頓也相信了。」她繼續道。

　　「昨晚發生了什麼事情？」

　　「我正準備告訴你。我還沒有告訴任何人。我昨天出去打獵了，我們玩了很長時間。我累壞了，睡得非常沉。我夢見一個可怕的夢——我落在一些柵欄上，尖利的木刺慢慢刺進了我的咽喉。我醒來發現這是真的——有尖銳的東西抓了我脖子的側面，同時一個聲音溫柔地小聲說道：『你偷走了屬￿我的東西。這就是死亡。」』「我大聲尖叫，，』馬傑裡繼續道，「在空中亂抓，但什麼也沒有。克萊頓在她睡的隔壁房間裡聽到了我的喊聲，沖進我的房間。她清楚地感覺到有什麼東西擦了她一下，但她說，不管那東西是什麼，它肯定不是人類的東西。」

　　薩特思韋特先生盯著她。姑娘明顯地十分心緒不寧，難過。他注意到她喉嚨左側粘著一小塊膏藥。她看到他的目光射向的方向，點了點頭。

　　「是的，」她說，「這不是想像，你明白的。」

　　薩特思韋特先生幾乎有點抱歉似的提了一個問題，聽起來十分誇張。

　　「你是否知道有什麼人——哦——對你懷恨在心。」他問道。

　　「當然沒有，」馬傑裡說，「多麼荒唐啊！」

　　薩特思韋特先生換了種方式。
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