學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　神秘的奎恩先生　|　上頁　下頁
二八

　　薩特思韋特先生重新和奎恩先生呆在一塊兒。在他完美無缺的風度後面，充滿了極端的憤怒。奎恩先生同情地聽著。

　　「太糟了，」他說，「但這些事情發生了。」

　　「我們晚些時候將見見你的朋友富蘭克林·拉奇。我要開個小小的晚宴。」

　　他們三個人在午夜時分見面了，奎恩先生對他的計劃作了解釋。

　　「這是一個被稱作『籬笆和通道』的聚會，」他解釋道，「我們選擇一個見面的地方，然後每個人出去而且在道義上一定得邀請他碰到的第一個人。」

　　富蘭克林·拉奇被這個想法逗樂了。

　　「比如，要是他們不接受邀請呢？」

　　「你們必須盡你們最大的努力去說服他們。」

　　「好。會面的地點在哪兒？」

　　「某個波希米亞咖啡廳——那兒招待奇怪的客人。名字是Le Caveau。」

　　他說明了它的位置，然後三個人分手了。薩特思韋特先生很幸運地直接碰上了伊麗莎白·馬丁，高高興興地把她帶了回來。他們來到Le Caveau，下樓來到一個地下室般的地方，在那兒擺了一張餐桌，燭臺裡點著老式的蠟燭。

　　「我們是第一個，」薩特思韋特先生說，「啊！富蘭克林來了———」

　　他突然停住了。和富蘭克林在一起的是伯爵夫人。一個令人尷尬的時刻。伊麗莎白表現得不太有風度，而她本可以更有風度些。伯爵夫人，作為一個世故的女人，則保持著良好的風度。

　　最後來的是奎恩先生。和他一塊兒來的是一個黝黑的瘦小男人，穿著整潔，薩特思韋特先生覺得他面熟。過了一會兒，他認出了這個男人。他就是晚上早些時候犯了極其拙劣錯誤的那個賭台管理員。

　　「請讓我來給你介紹一下，皮埃爾·沃切爾先生。」奎恩先生說。

　　這個小個子男人看上去被搞糊塗了。奎恩先生輕鬆地做了必要的介紹。晚餐開始了——一頓精美絕倫的晚餐。酒上來了——非常棒的酒。某種拘謹冷淡籠罩著房間。伯爵夫人很沉默，伊麗莎白也一樣。富蘭克林·拉奇變得很健談。他講了許多故事——不是幽默故事，而是嚴肅的故事。

　　奎恩先生從容殷勤地傳遞著酒。

　　「我要告訴你們——這是一個真實的故事——關於一個成功的男人。」富蘭克林·拉奇令人感動地說。

　　對一個來自禁酒國家的人來說，他表現得並不缺乏對香擯酒的鑒賞。

　　他講述了他的故事——可能沒必要講那麼長時間。像許多真實的故事一樣，離小說差遠了。

　　當他說完最後一個字時，坐在他對面的皮埃爾·沃切爾好像醒了過來。他也充分享受著香擯酒。他朝桌子前傾了傾身子，「我也要給你們講個故事，」他沙啞著聲音說，「但我的故事是關於一個沒有成功的男人。這是一個不是走上坡路而是走下坡路的男人的故事。而且，和你的故事一樣，它是個真實的故事。」

　　皮埃爾·沃切爾在椅子上朝後一靠，盯著天花板。

　　「故事開始是在巴黎。在那兒有一個男人，是個寶石匠。

　　他年輕，無憂無慮，勤奮於他的職業。人們都說他大有前途。

　　一門好親事已經為他安排好了，新娘長得不太難看，嫁妝非常令人滿意。然後，你們猜怎麼著？一天早晨他看見了一個姑娘。非常可憐、瘦小的一個姑娘，先生。漂亮嗎？是的，也許，如果她不是餓得半死的話。但無論如何，在這個年輕人眼裡，她有種他無法抗拒的魔力。她一直在努力找份工作，她善良賢淑——或者至少她是這麼告訴他的。我不知道這是否是真的。」

　　在半黑暗裡突然傳來了伯爵夫人的聲音。

　　「為什麼不應該是真的？有許多類似的事情。」

　　「如我所說，那個年輕人相信了她。他娶了她——愚蠢的做法：他的家人對他無話可說。他激怒了他們。他結婚了——我將叫她珍妮——是件好事。他這麼告訴她。他覺得她應該非常感激他。他為她犧牲了許多。」

　　「對於一個貧窮的姑娘來說，這是一個迷人的開始。」伯爵夫人譏諷道。

　　「他愛她，是的，但從一開始，她就便他發狂。她喜怒無常——大發雷霆——她會頭天對他冷若冰霜，第二天又熱情似火。最後他明白了真相。她從來沒有愛過他。她嫁給他是為了維持生活，糊口活命。這一真相刺傷了他，深深地傷害了他，但他盡最大努力表現出若無其事的樣子。他仍然覺得他應受到感激，他的願望應該被服從。他們爭吵。她責備他——上帝，她責備他什麼呢？

　　「你們能明白下一步了，不是嗎？註定會發生的事。她離開了他。兩年來他孤單一人，在他的小店裡工作，沒有她的任何消息。他只有一個朋友——苦艾酒。生意也不太好。

　　「然後一天當他走進店裡時發現她坐在那兒。她穿得很漂亮。她手上戴著戒指。他站在那兒琢磨著她。他的心吟吟跳個不停——但只是跳而已2他茫然不知該幹什麼。他可能想揍她一頓，把她摟在懷裡，把她扔到地上，用腳狠狠地踩她，自己跪倒在她的腳下。但他什麼都沒有做。他拿起他的鉗子，繼續幹他的話。『夫人想要什麼？』他一本正經地問道。

　　「這令她心煩意亂。你們明白這並不是她所期待的。

　　『皮埃爾，』她說道。『我回來了。』他把手中的鉗子放到一邊，看著她。『你希望被原諒嗎？』他說，『你想讓我重新收留你嗎？你是誠心誠意地悔悟嗎？」你想讓我回來嗎？』她低聲說道。天哪！她說得那麼溫柔。

　　「他知道她在設圈套。他渴望把她擁入懷中，但他太聰明了，他沒有那樣做。他裝出一副冷漠的樣子。

　　「我是一個基督徒．』他說，『我盡力照教會的指示去做。』『啊！』他心想，『我要讓她威風掃地，丟盡面子，讓她跪下。』「但是珍妮，我將這麼稱呼她，朝後一甩頭，大聲笑了起來。那種邪惡的笑聲。『我在嘲弄你，小皮埃爾，』她說，『瞧瞧這些昂貴的衣服，這些戒指和手鍋。我是來向你炫耀的。
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