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一五

　　薩特思韋特停頓了一下，愜意地感覺著這激動人心的時刻。奎恩先生讚賞的目光給了他所需要的稱讚，他繼續講下去。

　　「上尉的失蹤不同尋常——無法解釋。直到第二天，那位焦急、困惑的妻子才報了警。如你所知，警方並未成功地偵破這個謎。」

　　「我猜，對此事人們已有了一些看法？」奎恩先生問道。

　　「哦！一些看法，是的，我同意你的提法。看法一：哈韋爾上尉是被謀殺的，但如果是這樣，那麼屍體在哪兒？它不可能神秘而迅速地消失。此外，動機是什麼？就我所知，哈韋爾上尉根本沒有仇人。」

　　他突然躊躇了一下，好像不肯定似的。奎恩先生朝前探了探身子。

　　「你在想，」他溫和地說，「年輕的斯蒂芬·格蘭特。」

　　「是的，」薩特思韋特承認了，「如果我記得正確的話，斯蒂芬·格蘭特曾經負責管理哈韋爾上尉的馬，因一些小過錯被主人解雇了。就在哈韋爾上尉回家後的翌日一大早，有人看見斯蒂芬·格蘭特在阿什利莊園附近。而對此斯蒂芬·格蘭特無法做出合理的解釋。警方曾因他與哈韋爾上尉的失蹤有關拘留過他，但沒有任何可以指控他的證據，最後釋放了他。的確，人們會認為斯蒂芬·格蘭特可能對哈韋爾上尉草率地解雇他心存不滿。但這動機毫無疑問站不住腳。我想警方是覺得他們必須做些什麼。你知道的，正如我剛說的，哈韋爾上尉根本沒有仇人。」

　　「就人們所知。」奎恩先生沉吟道。

　　薩特思韋特贊同地點了點頭。

　　「我們就要談到那一點了。別忘了，人們對哈韋爾上尉知道些什麼？當警方著手調查他的家世時，他們面臨資料奇缺的難題。理查德·哈韋爾是誰？他從哪兒來？他的出現，簡直就像晴天霹雷一樣。他是一個優秀的騎手，而且顯然家境富裕。柯特靈頓·馬利特沒有一個人勞神去進一步過問這件事。勒庫德小姐沒有父母、保護人去調查她的未婚夫的前程和身份。她是自己的主人。警方對此的看法再清楚不過了：一個富有的姑娘和一個無恥的騙子。老掉牙的故事！

　　「但事實並非完全如此。是的，勒庫德小姐沒有父母、保護人，但她在倫敦有一個優秀的律師事務所做她的代理人。他們的證據使得這個謎更加難解。

　　埃莉諾·勒庫德曾經希望把一筆錢轉讓給她未來的丈夫，但他拒絕了。他說他自己已夠富有了。人們最後發現：哈韋爾從來沒用過他妻子的一分錢。她的財產根本沒有被動過。

　　「那麼，他不是一個普通的騙子。而是對他的目標進行了藝術加工？他是不是打算在將來某個時候，如果埃莉諾·哈韋爾想嫁給其他人時進行敲詐？我承認以前我認為這種思路是最可能的解釋。我一直這麼看——直到今天晚上。」

　　奎恩先生向前探了探身子，鼓勵他講下去。

　　「今晚？」

　　「是的。我不滿足於此。他是如何那麼突然、那麼徹底地消失的——在早晨的那個鐘點：所有的工人都忙碌著去幹活？而且他還沒戴帽子。」

　　「對於後者沒什麼好懷疑的——既然那個花匠看見過他？」

　　「是的——那個花匠——約翰·馬塞厄斯。有什麼問題嗎？」

　　「警方不會忽略他的。」奎恩先生說。

　　「他們詳細地盤問了他。他從來沒有改過口。他的妻子為他作證。他七點離開他的小屋去溫室幹活，七點四十回來。大房子裡的僕人們在大約七點一刻時聽見前門砰地關上。這一點確定了哈韋爾上尉離開房子的時間。哦！我知道你在想什麼了。」

　　「真的？」奎恩先生問道。

　　「我想是的。這段時間足夠馬塞厄斯幹掉他的主人。但是為什麼，為什麼呢？而且如果事實如此，他把屍體藏在哪兒了？」

　　店主端著一個託盤進來了。

　　「抱歉讓你們等這麼久，先生們。」

　　他把一塊碩大的牛排擺在桌子上，旁邊是盛得滿滿的一盤新鮮的棕皮土豆。這些食品發出的香味，讓薩特思韋特垂涎欲滴。他覺得舒適極了。

　　「這些看起真棒，」他說，「棒極了。我們一直在討論哈韋爾上尉的失蹤。那個花匠，馬塞厄斯，情況如何？」

　　「在埃塞克斯郡找了份工作。我想他是不願意呆在這一帶。有些人總是帶著懷疑的目光看他。你該理解。並不是說我曾認為他與此有關。」

　　薩持思韋特吃了些牛排。奎恩先生也吃了些牛排。店主看上去想留下來閒聊一會兒。薩特思韋特自然不反對。

　　「這位馬塞厄斯，」他問道，「是個什麼樣的人？」

　　「已是中年，曾經肯定是壯小夥，但現在因風濕病既駝又瘸。他的風濕病非常嚴重，多次臥床不起，什麼活都幹不了。就我看來，埃莉諾小姐繼續雇用他完全是出於仁慈。他已經根本不能勝任花匠的工作，儘管他的妻子盡力幫忙。她是個廚子，總是樂意幫助別人。」

　　「她是個怎樣的女人？」薩特思韋特很快問道。

　　店主的回答令他失望。

　　「長相普通。中等年紀，鬱鬱寡歡，還是聾子。並不是說我過去對他們很瞭解。他們只是在出事前一個月才來到這裡。他們說他年輕時是個少有的好花匠。這就是埃莉諾小姐留下他的令人信服的證據吧。」

　　「她對園藝感興趣嗎？」奎恩先生溫和地問道。

　　「不，先生，她不感興趣。她不像這一帶的其他女士們，她們付一大筆錢給花匠，而自己把所有的時間都花在跪在花園裡鋤土上。我覺得這是愚蠢的做法。你知道，除了冬天為了打獵，她不常住在這兒。剩下的時間，她住在倫敦，或是去那些國外的海濱。他們說在那兒那些法國的夫人小姐們恐怕弄壞她們的衣服，連腳趾頭都不伸進水裡，我聽到的就是這樣。」

　　薩特思韋特微微笑了笑。

　　「沒有哦——什麼女人和哈韋爾上尉有交往嗎？」他問道。

　　儘管他的第一個揣測被駁倒了，但他依然堅持自己的觀點。威廉·瓊斯先生搖了搖頭。

　　「沒那回事。從來沒有一句關於這方面的閒言碎語。一個黑色的謎，情況就是這樣。」

　　「那麼你的看法呢？你自己怎麼想？」薩特思韋特堅持道。

　　「我怎麼想？」
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