學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　神秘的奎恩先生　|　上頁　下頁
四

　　「你想說什麼，迪克？」

　　「哦，我的意思是，假如那位女士是馬喬裡，那麼他們的訂婚消息不該馬上宣佈就有點奇怪了。我的意思是，為什麼要保密？聽起來更可能是一個結過婚的女人——你是知道的，某位女士，她的丈夫剛死或是她剛離婚。」

　　「確實如此，」伊夫斯厄姆說，「如果事實就是這樣的話，當然，婚約不能馬上宣佈，你知道，回過頭想想，我相信卡佩爾和馬喬裡不經常往來。所有這些事情都是一年前的往事了。我記得當時還在想他們兩人好像冷了下來。」

　　「稀奇！」奎恩先生說。

　　「是的——看上去好像是有人介入了他們之間。」

　　「另一個女人。」康韋沉思著。

　　「哎呀，」伊夫斯厄姆嚷道，「你知道，那個晚上德裡克近乎失態地興高采烈。他看上去幾乎陶醉在歡樂之中。而且還——我不太能說清我真正的意思——但他看起來一副不尋常地挑釁的樣子。」

　　「像個公然對抗命運的人。」亞曆克斯·波特爾重重地說。

　　他是在說德裡克·卡佩爾——還是他自己？薩特思韋特先生看著他，傾向於後者。是的，這就是亞曆克斯·波特爾所表現出來的——一個對抗命運的人。

　　薩特思韋特先生的想像力被酒攪得迷迷糊糊，但他很快對故事中的這個暗示做出了反應，這個暗示勾起了他原先隱藏在內心深處的想法。

　　薩特思韋特先生朝上看了看，她仍在那兒。注視著。傾聽著——依然一動不動，凝固了似的——像個死去的女人。

　　「完全正確，」康韋說，「卡佩爾很激動——令人奇怪地激動。可以這麼描述他：一個押了很大賭注而且大獲全勝的人。」

　　「可能他是鼓起勇氣才下決心去做這件事？」波特爾提示道。

　　似乎為這些模糊的想法間的聯繫所感動，他站起來，為自己又倒了一杯酒。

　　「沒有的事，」伊夫斯厄姆尖銳地說，「我幾乎可以起誓，他腦子裡一點這種想法也沒有。康韋是對的。卡佩爾是個發跡的賭徒。他在成功機會極小但可獲暴利的賭博中大獲全勝，幾乎不敢相信他自己的好運氣。這就是他的心態。」康韋做了個沮喪的表情。

　　「然而，」他說，「十分鐘之後——」

　　他們沉默地坐著。伊夫斯厄姆的手砰的一聲砸在桌子上。

　　「在那十分鐘裡一定發生了什麼事情，」他大聲地說，「肯定是！但是，是什麼呢？讓我們仔細回想一下。我們都在交談。在這談話當中，卡佩爾突然起身離開了房間——」

　　「為什麼？」奎恩先生說。

　　這一打斷似乎讓伊夫斯厄姆覺得很窘。

　　「請你再說一次？」

　　「我只問為什麼？」奎恩先生說。

　　伊夫斯厄姆皺起眉頭，努力回憶著。

　　「當時看起來並不重要——哦！當然——郵件。你記得叮叮的鈴聲嗎，而我們當時是多麼激動。我們被雪困住三天了，記得嗎，多年來最大的一場暴風雪。所有的道路都不通。沒有報紙。沒有信件。卡佩爾出去看是否有什麼東西，結果拿了一大摞報紙和信件回來。他打開報紙看有什麼新聞，然後拿著他的信上樓了。三分鐘之後，我們聽到了槍聲……費解——太莫名其妙了。」

　　「那有什麼費解的，」波特爾說，「當然是這位老兄在信中得知了一些意想不到的消息。我該說這是很顯然的事情。」

　　「哦！別認為我們會忽視掉任何如此明顯的東西，這是法醫的頭幾個問題之一。但是卡佩爾根本就沒有打開他的信。整個一摞都未啟封，放在他的牆邊桌上。」

　　波特爾顯得垂頭喪氣。

　　「你確信他沒有打開其中一封嗎？或許他看完之後毀掉了？」

　　「不，我很肯定。當然，那可能是正常的答案。但是，每一封信都未啟封。沒有任何燒過的東西——沒有任何撕碎的東西——房間裡沒有火。」

　　波特爾搖了搖頭。

　　「離奇。」

　　「總而言之，是件恐怖的事。」伊夫斯厄姆低聲說，「康韋和我聽到槍聲後就上了樓，發現了他——我可以告訴你們，這令我大吃一驚。」

　　「除了打電話給警察之外，你們沒什麼其它選擇，我想？」奎恩先生說。

　　「羅伊斯頓當時還沒有裝電話。我買下來之後才裝上電話。不過，碰巧的是，本地的警察當時正好在廚房裡。有一隻狗——你記得可憐的老羅弗嗎，康韋？——頭天走丟了。一位過路的趕車人發現它半埋在雪堆裡，就把它帶到了警察局。他們認出．是卡佩爾的狗，而且是他非常喜歡的一條狗，於是一名警察就把狗送來了。他在槍響前一分鐘剛到。這為我們省去了一些麻煩。」

　　「哦，是暴風雪，」康韋回憶著，「大約是一年中的這個時候，不是嗎？

　　一月初。」

　　「我想是二月。讓我想想看，之後我們很快就出國了。」

　　「我確信是一月。我的獵犬內德——你記得內德嗎？——一月底跛了。正是在那件事之後。」

　　「那麼，肯定是一月底了。真滑稽，流年似水，回憶日期竟然如此艱難。」

　　「世界上最困難的事情之一，」奎恩先生親切地說，「除非你能找到一個路標，從一些眾所周知的大事件中——王室要人被暗殺，或是一件大的謀殺案。」

　　「哦，當然，」康韋喊道，「它剛好發生在阿普爾頓事件之後。」

　　「正好在之後，不是嗎？」

　　「不，不，你難道不記得——卡佩爾認識阿普爾頓一家——去年春天曾經和那位老先生一起呆過——就在他死前一周，他一天晚上曾談起那位老先生——一個乖戾的老傢伙，對於阿普爾頓太太那樣一位年輕美貌的女士來說，拴在他身邊肯定是件非常可怕的事。」

　　「嘿，你是對的。我記得在報紙上讀到一段，說是批准了一條掘墓命令。

　　應該也是在同一天——我記得腦子裡一半裝的是這條消息，你知道的，另一半閃動著樓上死去的可憐的德裡克。」

　　「一個普通，但又非常奇特的現象，」奎恩先生評論道，「在非常緊張的時候，注意力往往會集中在一些不怎麼重要的問題上。而且人們在之後很久還會精確無誤地記住。可以說，是當時那一刻精神的高度壓力將它們強行灌入腦海中。它可能是一些相當無關緊要的細節，比如壁紙的圖案，但它永遠不會被忘掉。」
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