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鑼聲再起(4)

　　「我明白，」巴林說。他默默抽了一會煙，說道：「恐怕我還是幫不了你。休伯特從不向我吐露任何事情，我什麼也不知道。」

　　「不過你得告訴我，先生，誰可能會有機會敲詐這位可憐的老人呢？」

　　「不好說。當然，莊園也有自己的代理人。他是新來的。」

　　「代理人？」

　　「是的。馬歇爾，馬歇爾上尉，人不錯。戰爭中失去了一隻胳膊。一年前他才來到這裡。可我知道休伯特喜歡他，也信任他。」

　　「假如馬歇爾上尉耍他的話，就不會有什麼秘而不宣的所謂家庭原因了。」

　　「是——是的。」

　　巴林的遲疑沒有逃過波洛的眼睛。

　　「說吧，先生。具體說一些，我求你啦。」

　　「也許是流言蜚語。」

　　「我懇求你，告訴我。」

　　「那麼，好吧，我說。你在客廳裡注意到一位非常動人的年輕姑娘了嗎？」

　　「我注意到兩位非常動人的年輕姑娘。」

　　「噢，對了，那是阿什比小姐。很可愛的一個小女孩。她是第一次來莊園作客。哈裡·戴爾豪斯請求利徹姆·羅奇夫人邀請她來的。不，我說的是一個黑膚色的女孩——黛安娜·克利夫斯。」

　　「我注意到她了，」波洛說，「我想所有的男人都會注意到她的。」

　　「她是個小妖精。」巴林脫口而出，「她與二十英里方圓內的每一個男人都有或深或淺的關係。終有一天有人會殺了她。」

　　他用手帕擦了擦額頭，絲毫沒有覺察到另外一位正非常關切地注視著他。

　　「那麼，這位年輕姑娘是——」

　　「她是利徹姆·羅奇的養女。他和他妻子沒有孩子，感到失意萬分。他們收養了黛安娜·克利夫斯，他們的一個遠房侄女。休怕特一心撲在她身上，視她為掌上明珠。」

　　「毫無疑問，他不喜歡她結婚？」波洛試探性地問道。

　　「如果她嫁給合適的人，就另當別論了。」

　　「那個合適的人就是你，先生？」

　　巴林驚了一下，臉紅了。

　　「我從沒說過——」

　　「噢，不，不！你什麼也沒有說過。可你是，對嗎？」

　　「不錯，我愛上了她。利徹姆·羅奇對此也很滿意。在他看來，我很符合他的擇婿標準。」

　　「那麼小姐本人呢？」

　　「我告訴過你，她是魔鬼的化身。」

　　「我明白。她有她自己的娛樂方式，不是嗎？不過馬歇爾上廚和她有什麼關係？」

　　「噢，她和他一直經常見面。人們總說東道西。並不是我想會有什麼事，只不過又一個男人被耍一頓而已。」

　　波洛點了點頭。

　　「但試想他們已經有了什麼事——那麼，也許可以解釋為什麼利徹姆·羅奇先生想要小心翼翼地處理自家的事情。」

　　「你是個明白人，確實是的，你知道毫無理由懷疑馬歇爾侵吞莊園主的錢財。」

　　「唔，當然了，當然了！也許我進行的是一場原本錯誤的調查，牽涉到這個家庭內部的某個人。這位年輕的戴爾豪斯先生是誰？」

　　「莊園主的侄子。」

　　「他有繼承權，是嗎？」

　　「他是莊園主妹妹的兒子。當然他可能會改成莊園主家族的姓氏——利徹姆·羅奇沒有後嗣。」

　　「我明白。」

　　「儘管這個家族的產業一直由父輩傳給下一代，但實際上並沒有限嗣繼承。我總認為他會把莊園遺贈給妻子使其終生享用，然後或許轉給黛安娜，條件是她的婚姻須得到他的贊同。這樣的話，她的丈夫可以繼承這個家族的姓氏。」

　　「我明白。」彼洛說，「你對我太好了，幫了我大忙，先生。我再請求你最後一件事，好嗎？請向利徹姆·羅奇夫人說明我告訴你的一切情況，並懇請她答應和我聊一會。」

　　他沒有料到，門很快就開了，利徹姆·羅奇夫人走進來，輕輕地靠到一把椅子上。

　　「巴林先生把一切都告訴我了。」她說，「當然了，我們千萬不要出什麼醜聞。不過我的確感到這就是命運的安排，您不這樣認為嗎？我指的是那面鏡予以及所有其他的事情。」

　　「您說什麼——鏡子？」

　　「我一看見它就覺得它是一種象徵，象徵休伯特！這是詛咒呀，您知道。我想古老的家庭會很經常遭受詛咒的。休伯特總是非常古怪，而最近他比以往更加古怪了。」

　　「請允許我向您冒昧地提一個問題，夫人。無論如何，您都不會缺錢花，是嗎？」

　　「錢？我從來沒有想到過錢。」
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