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與犬為伴(3)

　　「它是不是正在耍它自己獨一無二的把戲？這是它能夠想起的惟一可以幫助女主人的招數。噢，特裡，特裡，誰也不會把我們分開！我為此會盡力而為的。可，我會嗎？一個人這樣許了諾，而後當他做此事時遇到困難，他說『我當時並未說過要做這樣的事。』我會盡力而為嗎？」

　　她從椅子上起來，蹲在狗的身邊。

　　「你看，特裡，是這樣的。保育員不會養狗，陪伴老婦人的侍女不會養狗，只有結了婚的女人才會養狗，特裡。他們購物時才把價格昂貴的毛茸茸的小狗帶在身邊。假如一個人偏愛一隻又老又瞎的粗毛硬——唉，為什麼不呢？」

　　她的眉頭舒展開來。這時，樓下傳來「篤篤」的敲門聲。

　　「不知道是不是郵差。」

　　她跳起身，匆匆下樓，回來時手裡拿著一封信。

　　「可能是吧。但願……」

　　她撕開了信封。

　　親愛的夫人，

　　我們已經對此畫做了檢驗，我們的意見是它並非克伊普的真品，因而它不具備任何實際價值。

　　您真誠的朋友

　　斯隆和賴德

　　喬伊斯捧著信站在那裡。她說話時，聲音都變了。

　　「完了，」她說，「最後的希望也破滅了。可我們不會分開的。有一個辦法，當然不是去討飯。特裡親愛的，我要出去了，很快就回來。」

　　喬伊斯急急忙忙下樓，走到一個黑暗的角落，那裡有一部電話。她撥了一個號碼。話筒裡傳來一個男人的嗓音。當他意識到她是誰時，他的口氣馬上變了。

　　「喬伊斯，我親愛的姑娘，今天晚上過來吃飯、跳舞吧。」

　　「不行，」喬伊斯輕聲說，「沒有合適的衣服穿。」

　　她想起那只破舊的小櫥裡空蕩蕩的掛衣鉤，自嘲地笑了。

　　「那我現在過來看望你，怎麼樣？什麼地址？我的天，那是哪兒？真的放下架子了，是不是？」

　　「我一點架子也沒有了。」

　　「呵，你真夠坦率的。一會兒見。」

　　大約三刻鐘後，阿瑟·哈利迪的汽車停在了房子外面。

　　滿含敬畏的巴納斯太太領他上了樓。

　　「我親愛的姑娘，這是多麼糟糕的住處呀！你究竟怎麼到了如此落魄的境地？」

　　「由於傲氣以及其它幾種徒勞無益的情感。」

　　她說起話來那麼輕鬆；她用嘲諷的眼神看著對面的男人。

　　許多人說哈利迪很英浚他身材高大，肩膀寬闊，皮膚白皙，有一對淺藍色的小眼睛和一個粗大的下巴。

　　她朝那把搖搖晃晃的椅子指了指，他坐下了。

　　「噢，」他若有所思地說，「我敢說你已經碰了釘子。我說——那畜生咬人嗎？」

　　「不，不，它很溫順。我已經把它訓練成了一隻、一隻看家狗。」

　　哈利迪上下打量著她。

　　「準備屈服了，喬伊斯，」他溫情脈脈地說，「是這樣嗎？」

　　喬伊斯點點頭。

　　「我以前告訴過你，我親愛的姑娘，我最終總會達到目的的。我知道你會不失時機地為自己的利益考慮的。」

　　「我很幸運，你還沒有改變主意。」喬伊斯說。

　　他用狐疑的目光看著她。和喬伊斯在一起，你永遠不會清楚她的意圖所在。

　　「你將嫁給我？」

　　她點點頭。「你願意的話，儘快結婚。」

　　「事實上，越快越好。」他笑著環顧了一下房間。喬伊斯臉紅了。

　　「順便提個條件。」

　　「條件？」他又感到疑惑不解了。

　　「我的狗。它必須和我在一起。」

　　「這只又老又瘦的畜生？你可以擁有任何品種的狗，任你選擇，不計價錢。」

　　「我需要特裡。」

　　「噢！好吧，隨你的便。」

　　喬伊斯瞪著他。

　　「你真的知道，是不是，我不愛你，一點也不愛。」

　　「我對此並不在乎，我臉皮厚。但你別給我耍花招，我的姑娘。如果嫁給了我，就得光明正大地做我的妻子。」

　　喬伊斯臉上的血色頓時好轉了。

　　「你的價值只體現在你的錢上。」她說。

　　「現在我可不可以吻你一下？」

　　他走近她。她微笑著等他。他擁抱她，親吻她的臉，她的唇，她的脖子。她既不動情也不退縮。最後他放開了她。

　　「我將為你買一隻戒指，」他說，「你喜歡什麼樣的，鑽石的還是珍珠的？」

　　「紅寶石的，」喬伊斯說，「盡可能大的，血紅色的。」

　　「真是古怪的念頭。」

　　「我想讓它與這只小小的半圓珍珠戒指形成對比，這是邁克爾給我買得起的僅有的一件信物。」

　　「這一次運氣要好一些，呃？」

　　「你辦事還算合意，阿瑟。」
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