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與犬為伴(1)

　　職業介紹所辦公桌後面那個貴婦人似的女人清了清喉嚨，眯著眼睛看著坐在對面的女孩。

　　「那麼你拒絕考慮這份工作？今天上午人家才過來登記。我相信那是意大利的一個優美角落。一個寡婦帶著三歲的小男孩和一位上了年歲的老婦，她的母親或姑媽。」

　　喬伊斯·蘭伯特搖了搖頭。

　　「我不能離開英國，」她的聲音疲憊不堪，「有好多原因。

　　要是您能幫我聯繫到一個全日工，該有多好？」

　　她的聲音輕微地顫抖著——一直這麼輕微地顫抖著，因為她盡力地克制著自己。她深藍色的眸子懇切地看著對面的女人。

　　「這就很難了，蘭伯特夫人。這裡只需要全日保姆，但是要求具有完備的資格證明。而你什麼也沒有。我的檔案裡就有幾百份資格證明，確實有幾百份。」她停頓一下，「你家裡還有人需要跟在身邊嗎？」

　　喬伊斯點點頭。

　　「孩子嗎？」

　　「不，不是孩子。」說完，她的臉上閃過一絲隱笑。

　　「晤，很不幸。我會盡力而為的，當然，不過——」很明顯，面試要結束了。喬伊斯站起身來。當她從齷齪的辦公室走到街上的時候，她咬著嘴唇，抑制著奪眶欲出的眼淚。

　　「不要哭，」她嚴厲地告誡自己，「不要成為一個哭哭啼啼的小傻瓜。你現在惶恐不安——你現在正——惶恐不安。

　　惶恐不安沒有絲毫用處。時間還早得很，許多事情還可能發生。不管怎麼說，瑪麗姨媽應該收留我兩個星期。振作些，女孩，趕快走，不要讓你好心的親戚等你。」

　　她沿著埃奇韋爾路走下去，穿過公園，走到維多利亞街，拐進「陸海軍百貨商店」。她走進雅座酒吧，坐下來，瞟了一眼手錶。剛剛一點半。五分鐘很快過去了，一位年近花甲的老太太抱著大包小包一下子坐到她身邊。

　　「啊！你來了，喬伊斯。恐怕我晚到了幾分鐘。午餐室的服務不比以往周到了。你肯定也吃過午飯了？」

　　喬伊斯遲疑了一兩分鐘，然後平靜地說：「吃過了，謝謝您。」

　　「我總是十二點半吃午飯，」瑪麗姨媽說著，把包裹整理一下舒舒服服地坐好，「不那麼急了，空氣也好多了。這裡的加了咖喱粉的雞蛋好吃極了。」

　　「是嗎？」喬伊斯有氣無力地應了一聲。她一想起加了咖喱粉的雞蛋簡直就覺得難以忍受——熱氣騰騰，味道鮮美！

　　她狠狠心不再去想這些。

　　「你看起來臉色不好，孩子，」瑪麗姨媽說。她本人卻顯得很富態。「別趕時髦不吃葷，那都是瞎扯。一塊帶骨肉絕對不會對任何人有害處的。」

　　喬伊斯打斷了她的話：「現在那不會對我有什麼害處的。」但願瑪麗姨螞不要再談論食物。約你一點半與她見面，你心中充滿希望，而她卻自己吃完飯過來與你大談加咖喱粉的雞蛋和烤肉——噢！殘忍，太殘忍了！

　　「說正經事，我親愛的，」瑪麗姨媽說，「我收到了你的信。你接到我的消息就趕來了，真是好姑娘。我告訴你，無論什麼時候見你我都高興，所以我本該——可是不巧的是我剛剛以極好的價錢把房子租了出去。太划算了，不想錯過。他們帶自己的金質餐具和亞麻鋪蓋，租期五個月。星期四，他們就搬進來，我去哈羅蓋特。最近，我的風濕病一直困擾著我。」

　　「我明白，」喬伊斯說，「很抱歉。」

　　「所以，不得不下次再款待你了。見到你總是很高興，我親愛的。」

　　「謝謝您，瑪麗姨媽。」

　　「你知道，你真的臉色不好，」瑪麗姨媽仔細地端詳著她說，「你的身子也很單薄，渾身瘦骨鱗峋的。你本來氣色很好，現在怎麼啦？你的臉色一直很紅潤很健康的。一定要多注意鍛煉身體呀！」

　　「今天我一直在大運動量地鍛煉身體，」喬伊斯冷冷地說，接著站起身來。「就這樣吧，瑪麗姨媽，我得走了。」

　　又開始往回走了——這一次穿過聖·詹姆斯公園，繼續往前走，穿過伯克利廣場，穿過牛津街，上埃奇韋爾路，中間路過普雷德街，直到埃奇韋爾路快要到頭了，然後往旁邊拐，接連穿過幾條肮髒的小巷，最後到達一幢昏暗的房子。

　　喬伊斯用碰簧鎖鑰匙打開門，進人又小又髒的門廳。她匆匆爬上樓梯，直到頂部平臺。正對著她有一扇門，從這扇門的底部不斷地傳出呼哧呼哧的聲音，緊接著是一連串的嗚嗚聲和狺吠聲。

　　「是我，特裡親愛的，是女主人回家來了。」

　　門開了，一團白白的物體猛地撲向女孩———條又老又醜的粗毛狐犬，皮毛粗劣不堪，似乎又雙眼昏花。喬伊斯把它抱在懷裡，坐到地板上。

　　「特裡，親愛的！親愛的，親愛的特裡。愛你的女主人，特裡，使勁地愛你的女主人！」

　　特裡很聽話。它熱情的舌頭忙乎起來，舔她的臉頰，她的耳朵，她的脖頸。它的短尾巴一直興奮地搖擺不停。

　　「特裡親愛的，我們將幹什麼呢？我們將會怎麼樣呢？

　　噢！特裡親愛的，我太累了。」

　　「喂，聽著，小姐，」從她身後傳來一個刻薄的聲音，「你能不能不再擁抱、親吻那條狗，我這裡給你準備了一杯上好的熱茶。」

　　「噢！巴納斯太大，您真好。」
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