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六二

　　第十三章 拉什布裡傑太太

　　趕火車以前，赫爾克里·波洛和薩特思韋特先生與巴塞羅繆·斯特蘭奇的秘書林登小姐進行了一次簡短的談話。林登小姐非常樂意幫忙，可是並沒有告訴他們任何有價值的東西。德·拉什布裡傑太太的名字，只是在巴塞羅繆爵士的病例登記簿裡以一種純職業的方式才被提到。巴塞羅繆爵士用醫學術語寫到她，除此之外，從來沒有談到過她。

　　大約十二點左右，兩人抵達療養院。開門的女僕很緊張，臉也紅了。薩特思韋特先生首先要求見護士長。

　　「我不知道她今天上午是否能見你們。」姑娘含糊地說。

　　薩特思韋特先生撕下一張紙片，在上面寫了幾個字。

　　「請把這個交給她。」

　　他們被帶進一間候診室。大約五分鐘以後，門開了，護士長走了進來。她現在看起來完全不像平時那樣輕鬆利索。

　　薩特思韋特先生站起身來。

　　「希望你還記得我。」他說，「我和查爾斯爵士在巴塞羅繆·斯特蘭奇爵士去世之後，來過這兒。」

　　「是這樣，薩特思韋特先生。當然我記得你。而且，查爾斯爵士又來問過有關可憐的拉什布裡傑太太的情況。這好像是一種巧合。」

　　「讓我介紹一下，這位是赫爾克里·波洛先生。」

　　波洛鞠了一躬，護士長心不在焉地還禮。她繼續說：

　　「我不明白，你們怎麼會接到那個電報？整個事情變得非常離奇古怪。不管怎麼說，它顯然不可能與可憐的醫生的死有關，對嗎？一定有個瘋子在搗鬼，這就是我惟一的想法。警察也來這兒了。一切都亂七八糟的，真是可怕。」

　　「警察？」薩特思韋特先生驚訝地說。

　　「是的，十點以後，他們就一直呆在這兒。」

　　「警察嗎？」赫爾克里·波洛說。

　　「也許我們可以去看看德·拉什布裡傑太太了。」薩特思韋特先生提出要求，「既然她要我們來……」

　　護士長打斷了他的話：

　　「哦，薩特思韋特先生，這麼說來，你們還不知道？」

　　「知道什麼？」波洛趕緊追問道。

　　「可憐的德·拉什布裡傑太太已經死了。」

　　「死了？」波洛叫起來。「晴天霹靂！那就清楚了。是的，那就清楚了。

　　我當初應當拜訪……」他自己中斷了說話，「她怎麼死的？」

　　「十分奇怪。有人帶了一盒巧克力給她——酒心巧克力。是郵寄來的。她吃了一大塊。一定非常難吃，但是她令人驚訝地嚼起來，而且還把它吞了下去。人們總是不願意把吃下去的東西吐出來。」

　　「是的，是的。如果酒突然流進你的喉嚨裡，要吐出來是很困難的。」

　　「所以她吞了下去，大聲叫喊著。護士沖了進去，但是我們已無能為力。

　　兩分鐘之後，她便死了。醫生報告了警察局，他們來了，檢查了巧克力。每一塊上面的一層已經有人動過，裡面都是好的。」

　　「有人放了毒？」

　　「他們認為是尼古丁。」

　　「對。」波洛說，「又是尼古丁。多麼毒辣的手段！多麼肆無忌憚！」

　　「我們來遲了一步，」薩特思韋特先生說，「我們再也不會知道她要告訴我們什麼，除非她……除非她轉告了別的人。」他說著，疑惑地看著護士長。

　　波洛搖搖頭。

　　「你會發現，我們將一無所獲。」

　　「我們可以問問，」薩特思韋特先生說，「也許有個護士知道。」

　　「無論如何，只管問吧。」波洛說，但他的聲音裡沒有流露出任何希望。

　　薩特思韋特先生轉身對著護士長，她立即叫來兩個護士。她們曾分別值日夜班，負責照看德·拉什布裡傑太太。但是，她們倆都沒有說出更多的情況。

　　德·拉什布裡傑太太從來也沒有提起過巴塞羅繆爵士的死，她們甚至不知道發電報的事。

　　應波洛的要求，他和薩特恩韋特先生被帶到死者的房間。他們看見跨區警督正在值勤。薩特思韋特先生將他介紹給波洛。

　　然後他們走到床邊，認真查看女人的屍體。她大約四十歲，黑頭發，皮膚蒼白，面部不安詳，顯出死前極度痛苦。

　　薩特思韋特先生慢慢地說：

　　「可憐的人……」

　　他看看對面的赫爾克里·波洛。在這位矮個子比利時人的臉上，有一種奇異的表情。那神態使薩特思韋特先生顫慄……

　　薩特思韋特先生說：

　　「有人知道她要說話，所以殺了她。殺人滅口嘛……」

　　波洛點了點頭。

　　「是的，正是這樣。」

　　「謀殺她是要避免她告訴我們真相。」

　　「或許她不知道……我們別耽誤時間……有許多事情要做。絕不能再有人死了，我們必須警惕。」

　　薩特思韋特先生好奇地問道：

　　「這符合你對兇手特徵的判斷嗎？」
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