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三四

　　「我根本不懂尼古丁中毒的知識，只知道煙癮很大的吸煙者會因為它得病。」

　　「你丈夫吸煙嗎」

　　「是的。」

　　「現在請告訴我，巴賓頓太太，有人竟要除掉你的丈夫，你表示萬分驚訝。這是不是意味著，就你所知，他沒有任何仇敵？」

　　「我肯定他不會有仇敵。大家都很喜歡他。有時候，人們試圖騙他。」

　　她含著眼淚笑了一笑說，「你知道，他上了年紀，不喜歡革新，但是，每個人都喜歡他。你不可能討厭他的，查爾斯爵士。」

　　「巴賓頓太太，我認為你的丈夫不會留下很多錢，是嗎？」

　　「沒有。幾乎一無所有。斯蒂芬不善積蓄。他花錢太多。我過去常責備他這事兒。」

　　「我想他不會從誰那兒繼承什麼遺產吧？他不會是什麼財產的繼承人吧？」

　　「哦，不。斯蒂芬親戚不多。他有個姐姐，嫁給一位盧森堡的牧師。他們生活拮据。他所有的叔、伯、舅舅還有姑姑、姨媽全都死了」

　　「那麼，這似乎說明，沒有人會從巴賓頓的死謀取錢財，對嗎？」

　　「是的，確實如此。」

　　「讓我們重新談一談他有沒有仇敵的問題。你說，你丈夫沒有仇敵，但他年輕時可能會有吧。」

　　巴賓頓太太顯得疑惑不解。

　　「應當說，這非常不可能。斯蒂芬與世無爭，人緣很好。」

　　「我不想危言聳聽。」查爾斯爵士神經質地咳了兩聲。「呃……這樣說吧，他跟你談戀愛的時候，在你周圍有沒有失戀的求婚者？」

　　巴賓頓太太的眼睛愉快地閃動了一下。

　　「斯蒂芬是我父親的助理牧師。自從我從學校回到家以後，他是我遇見的第一個小夥子，我愛上了他，他也愛我。我們戀愛了四年。後來他在肯特郡定居了，我們就結婚了。查爾斯爵士，我們的戀愛故事很簡單，但我們都很幸福。」

　　查爾斯爵士點了點頭。巴賓頓太太簡樸端莊的氣質很有魅力。

　　蛋蛋姑娘承擔起詢問者的角色。

　　「巴賓頓太太，那天晚上在查爾斯爵士家吃飯之前，你丈夫曾經見過客人中的哪一位嗎？」

　　巴賓頓太太看起來有點兒納悶。

　　「這個，有你和你母親，還有小曼德斯。」

　　「對。還有其他人嗎？」

　　「五年前，在倫敦的一次演出中，我們兩人都會見過安吉拉·薩克利夫。

　　斯蒂芬和我一想到就要會見她，心裡非常激動。」

　　「在這以前，你們確實沒見過她嗎」

　　「沒有。我們那時從來沒有見過任何演員——不管男演員還是女演員，直到查爾斯爵士搬來這兒住。」巴賓頓太太補充道，「那真叫人激動。我想查爾斯爵士不會知道這對我們有多重要，這是我們生活中的奇遇。」

　　「你那時還沒有見過船長和戴克斯太太嗎？」

　　「是那個小個子男人和那位衣著時髦的女人嗎」

　　「是的。」

　　「宴會前我沒見過他們，也沒有見過另外那個女人——就是寫劇本的那一位。可憐的女人，我想她相當孤僻。」

　　「你肯定過去從未見過那些客人嗎？」

　　「非常肯定，就是沒見過。我也肯定斯蒂芬同樣沒有見過他們。你知道，無論做什麼，我們都在一起。」

　　「巴賓頓先生沒有跟你說過什麼嗎？一點兒也沒說嗎？」蛋蛋姑娘毫不放鬆，繼續問道，「他沒有提到過你們就要會見的人，見面時也沒談論他們嗎？」

　　「在宴會以前一句也沒有說過。他只是盼望那個美好的夜晚早點兒到來。

　　當我們到那兒的時候……唉，沒有過多久……」她的臉突然抽搐了一下。

　　查爾斯爵士趕緊插話說：

　　「你一定要諒解我們這樣來煩擾你。但是，你瞧，要是我們努力，我們一定能發現點什麼。這次毫無道理的兇殺，一定有什麼原因。」

　　「我明白。」巴賓頓太太說，「如果這是一次謀殺，那一定有什麼原因……但是我不懂，也想像不出究竟會是什麼原因。」

　　沉默了一會兒之後，查爾斯爵士說：

　　「你能給我們一個你丈夫生平的簡介嗎？」

　　巴賓頓太太對日期的記憶特別好。查爾斯爵士記錄的結果是這樣的：

　　「斯蒂芬·巴賓頓，生於一八六八年德文郡伊斯靈頓市，曾在聖·保羅中學和牛津大學就讀，一八九一年擔任霍克斯頓教區執事，一八九二年獲得牧師職位；一八九四——一八九九年，任薩裡郡伊斯靈頓市牧師弗農·洛裡默的助理；一八九九年與瑪格麗特·洛裡默結婚，在肯特郡吉靈市定居，一九一六年遷至魯茅斯市彼得羅克區。」

　　「我們辦案時能派上用場。」查爾斯爵土說，「在我看來，巴賓頓先生擔任吉靈市聖·瑪麗教區代理主教的經歷，是我們最需要瞭解的情況。他早期的生活跟那晚到我家的那些客人距離太遠。」

　　巴賓頓太太全身戰慄起來。

　　「真的認為……他們當中有一個人……？」

　　「我不知道該怎麼想。」查爾斯爵士說，「巴塞羅繆發現了什麼，或者是猜中了什麼，於是他以同樣的方式被殺，他們中有五個人……」

　　「有七個人。」蛋蛋說。

　　「他們中有七個人兩次到場。其中有一個必定有罪」

　　「這是為什麼？」巴賓頓太太哭起來，「為什麼？殺害斯蒂芬的那個人到底有什麼動機？」

　　查爾斯爵士說道：「這正是我們要弄清的。」
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