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六

　　第三章 查爾斯爵士的疑團

　　查爾斯爵士把頭伸出門外叫道：

　　「薩特思韋特，進來一會兒好嗎？」

　　一個半小時已經過去。平靜代替了混亂。瑪麗夫人把哭哭啼啼的巴賓頓太太帶出別墅，並與她一起到了牧師的住宅。米爾雷小姐一直在電話機前忙碌。

　　當地的醫生趕來查看情況。大家簡單地用過晚餐。相互寒喧幾句之後，客人們都回到各自的房間。當查爾斯爵士從發生死亡事件的「船艙大廳」門邊叫他時，薩特思韋特先生正準備回到他的房裡。

　　薩特思韋特先生走進大廳時。拼命克制身體的顫抖。他已經是個上了年紀的人，實在不能目睹死人的場面。也許，他自己也很快會……不過，想這個幹什麼呢？

　　「我很健康，還能再活二十年。」薩特思韋特先生自言自語地說，心裡充滿自信。

　　留在船艙大廳的另外一個人是巴塞羅繆·斯特蘭奇。他一見到薩特思韋特先生就向他點頭致意，還帶有幾分贊許。

　　「好人啊！」他說，「我們都能與薩特思韋特先生很好地相處。他懂得生活。」

　　薩特思韋特先生坐到醫生旁邊的扶手椅上，聽了這話有點兒吃驚。查爾斯爵士在來回走動。他下意識地半握著拳頭，但那神態絕對不像一個海軍軍官。

　　「查爾斯不喜歡這樣的事情發生。」巴塞羅繆爵士說，「我是指可憐的巴賓頓老人的死。」

　　薩特思韋特先生想，人的情緒是很難用語言來表達的。顯然，誰都不會「喜歡」剛才發生的事情。他意識到斯特蘭奇醫生表示的不是他話中所表達的一般含義，而是別有所指。

　　「真令人悲歎。」薩特思韋特先生小心翼翼地表達自己的情感。「確實非常令人悲歎！」他以一種緬懷往事的心情顫慄地重複著。

　　「唉，是啊。這是相當悲痛的事。」醫生說話時，聲音裡有一種職業化的腔調。

　　查爾斯·卡特賴特停下腳步。

　　「托利，曾經看見過有人這樣死去嗎？」

　　「沒有。」巴塞羅繆若有所思地說，「可以說我沒有見過。」

　　「但是。」片刻之後，他又補充說，「我不像你想像的那樣，看見過很多人的死亡。在一個精神病醫生的手下，不會有多少人死掉。他要讓病人生存下來，還要從他們那兒獲得收入。毫無疑問，麥克杜格爾比我見過的死人多得多。」

　　麥克杜格爾是魯茅斯鎮的主治醫師。米爾雷小姐請他看過病。

　　「麥克杜格爾並沒有看見這個人死去。當他趕到這兒時，那人已經死了。

　　他只知道我們告訴他的情況。也只有你能告訴他具體情況。他說，死亡是某種疾病突然發作引起的。還說巴賓頓先生已上了年紀，他的體質不太好。我對他的話並不滿意。」

　　「我也許同樣不會使他滿意。」另一位咕噥道，「但是，一個醫生總得說點什麼。突然發作，是一個很好的解釋，但根本不說明什麼，卻能夠讓外行人滿意。而且，巴賓頓畢竟上了年紀。他的妻子告訴我們，最近他的身體一直有毛病。可能是某個器官患有意想不到的疾病。」

　　「那就是典型的痙攣，或者突然發作嗎？你隨便叫它什麼好了。」

　　「典型的什麼？」

　　「某種典型的疾病。」

　　「如果你學過醫，」巴塞羅繆爵士說，「你就會明白，幾乎沒有所謂典型的病例。」

　　「你到底在暗示什麼，查爾斯爵士？」薩特思韋特先生問道。

　　卡特賴特沒有回答。他只是做了一個不明確的手勢。斯特蘭奇輕輕笑出聲來。

　　「查爾斯不瞭解他自己，」他說。「他的思路總有可能導致戲劇性的結果。」

　　查爾斯爵士做了一個責備的手勢。他的臉上顯出專注的樣子，思緒萬端。

　　他輕輕地搖搖頭，茫然若失。

　　薩特思韋特先生正在苦苦思索。他跟誰有難以想像的相似之處？隨後，他終於想起來了。那是情報部頭目阿裡斯蒂德·杜瓦爾。是他解開了「地下網絡組織」錯綜複雜的疑團。過了片刻，他堅信不移。查爾斯爵士走路時步履蹣跚。而阿裡斯蒂德·杜瓦爾……一直被稱之為「步履蹣跚的男人」。巴塞羅繆爵士繼續為查爾斯未成形的疑團提供常識性的解釋。

　　「是的，你懷疑什麼，查爾斯？自殺？他殺？誰會謀殺一個與世無爭的老牧師？真是不可思議。自殺嗎？這個，我想也有道理。人們也許不難想像巴賓頓要自尋短見的原因。」

　　「什麼原因？」

　　巴塞羅繆爵士輕輕地搖搖頭。

　　「我們怎麼能說清人的內心秘密？我有個設想——假如有人告訴巴賓頓說他患了不治之症，比如說癌症。這樣一類事情就會引發一個動機。他會希望妻子擺脫看見他長期遭受折磨的痛苦。當然，這只是一種設想。世界上沒有什麼會使巴賓頓願意像這樣去了結一生。」

　　「我對自殺沒有想這麼多。」查爾斯爵士開始說話了。巴塞羅繆·斯特蘭奇又一次發出輕輕的笑聲。

　　「確實。你要想方設法找出可能的線索。你需要有轟動效應的證據。如有人在雞尾酒裡放了一種很難查出的新型毒藥。」

　　查爾斯爵士做了一個意味深長的怪相。

　　「我不敢說我想得到證據。真他媽的夠嗆，托利，你還記得吧，是我調兌的雞尾酒。」

　　「是殺人狂的突然襲擊，是嗎？我想，我們這個案子的徵兆被拖遲了，否則，我們所有的人在天亮之前都會死去。」

　　「該死，你在開玩笑，但是……」查爾斯爵士激動地打斷了他的話。

　　「我真的不是在開玩笑。」醫生說。
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