學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　七面鐘之謎　|　上頁　下頁
三九

　　疾如風有點欽佩地注視著他。她想像得出來，像巴陀督察長這麼出名的人物突然出現，可能對心懷不軌的人具有嚇阻的作用。

　　「太過於聰明是一大錯誤，」巴陀督察長說，「最好的事是這個週末不會發生任何不愉快。」

　　疾如風繼續走著，心想不知道有多少客人已經認出，或者會認出這位蘇格蘭警場的偵探。在客廳裡，喬治站著皺眉頭，手裡拿著一個橘黃色信封，「真是苦惱，」他說，「瑪卡達太太打電報來說她不能來了。

　　她的孩子得了腮腺炎。」

　　疾如風心中暗自松了一大口氣。

　　「我感到苦惱，特別是為了你，艾琳，」喬治和藹地說，「我知道你是多麼迫不及待地想見到她。女爵同樣也會感到非常失望。」

　　「噢，沒關係，」疾如風說，「如果她來了，把腮腺炎傳染給我，那我可不喜歡。」

　　「說的也是，」喬治同意說，「不過我倒不認為會那樣傳染上。不錯，我確信瑪卡達太太不會冒傳染上別人的險。她是一個非常有原則的人，對社會具有真正的責任感。在這國家至上的時代裡，我們必須大家都仔細想一想——」

　　喬治瀕臨發表演說之時，突然停了下來。

　　「不過還有機會，」他說，「幸好你並不急。可是女爵，哎呀，她只是來我國訪問。」

　　「她是匈牙利人，不是嗎？」對女伯爵感到好奇的疾如風說。

　　「是的，無疑的。你聽說過匈牙利青年党吧？女爵是那個党的領導人物。很富裕的一個女人，早年就成了寡婦，她把她的財富、才能都供獻給大眾。她對嬰兒死亡率的問題特別奉獻心力——在目前匈牙利是非常嚴重的一個問題。我——

　　啊！艾伯哈德先生來了。」

　　德國發明家比疾如風所想像的年輕。他或許不超過三十三四歲。他顯得庸俗、非常不自在，然而個性並不令人討厭。

　　他的一對藍眼睛與其說是鬼鬼祟祟的，不如說是難以捉摸，而他比較令人感到不愉快的舉止，像比爾描述過的咬指甲的動作。她想，與其說是其他任何原因所造成的，不如說是出自緊張。他外表瘦弱，看起來貧血而且敏感。

　　他有點彆扭地用矯揉做作的英語跟疾如風交談，他們兩個都歡迎風趣的歐路克進來打岔。隨後比爾匆匆忙忙像只無頭蒼蠅似地走進來，這是最恰當的形容詞了，他就這樣受歡迎地走進來，一進門立刻走向疾如風。他顯得困惑、煩惱。

　　「嗨，疾如風。聽說你來了。我整個下午忙得像頭拉磨的驢子，要不然早就見到你了。」

　　「今晚身擔國家重任吧？」歐路克同情地說。

　　比爾低吼了一聲。

　　「我不知道你的老闆怎麼樣，」他訴苦說，「看來是個善良、矮胖的傢伙。但是老鱈魚真是叫人受不了。一天到晚催東催西的。你做什麼都是錯的，而你沒做的都是你早應該做好的。」

　　「很像是祈禱書上摘錄下來的話。」剛剛漫步進來的傑米說。

　　比爾以譴責的眼光看著他們。

　　「沒有人知道，」他可憐兮兮地說，「我得幹些什麼活兒？」

　　「招待女爵，啊？」傑米提示說，「可憐的比爾，那一定很難受——對你這種憎恨女人的人來說。」

　　「這是怎麼一回事？」疾如風問道。

　　「午茶喝過之後，」傑米咧嘴一笑說，「女爵要比爾帶她參觀這個有趣的地方。」

　　「哦，我無法拒絕，我能拒絕嗎？」比爾說。他的臉上呈現紅暈。

　　疾如風感到有點不安。她知道比爾·艾維斯裡先生對女性魅力的敏感性，她太清楚他這一點了。在像女爵那樣的一個女人手裡，比爾會像一團蠟一樣。她再度懷疑傑米·狄西加把他們的秘密告訴比爾究竟是不是明智之舉。

　　「女爵。」比爾說，「是個非常有魅力的女人，而且極為聰明。你該去看看她到處走動，聽聽她問的各種問題。」

　　「什麼樣的問題？」疾如風突然問道。

　　比爾含糊其辭：「噢！我不知道。關於這裡的歷史。還有古老的家具。還有——噢！各種各樣的問題。」

　　這時，女爵快步走了進來。她好像有點喘不過氣來。她穿著一件黑色天鵝絨緊身袍子，看來雍容華貴。疾如風注意到比爾是如何地立即被吸引到她身旁。那一本正經、戴著眼鏡的年輕人加入他的陣營。

　　「比爾和黑猩猩都被迷死了。」傑米·狄西加大笑說。

　　疾如風一點也不像他一樣確信這是件好笑的事。

　　第十七章 晚餐之後

　　喬治信不過現代的新發明，大宅第沒有裝設像中央暖氣這一類現代的東西。結果是，當女士們在晚餐之後走進客廳時，裡頭的氣溫非常不合現代晚禮服的需要。壁爐裡熊熊燃燒的火焰成了吸鐵石，三個女人都被吸了過去，在火爐旁邊縮成一團。

　　女爵發出了一聲受不了冷空氣的異國美妙聲音。

　　「白天越來越短了。」庫特夫人說著把菜花色大圍巾往寬大的肩膀上圍緊一點。

　　「喬治到底為什麼不把這屋子弄暖一點？」疾如風說。

　　「你們英國人，從來就不把屋子弄暖。」女爵說。

　　她取出長長的濾煙嘴，開始抽起煙來。

　　「那壁爐是老式的，」庫特夫人說，「熱氣都從煙囪跑上去了，根本沒進房間來。」

　　「噢！」女爵說。

　　一陣停頓。女爵顯然對她的同伴感到厭煩，因而交談變得困難。

　　「奇怪，」庫特夫人打破沉默說，「瑪卡達太太的孩子會得了腮腺炎。至少，我的意思並不真的是說奇怪──」「腮腺炎，」女爵說，「是什麼？」

　　疾如風和庫特夫人不約而同地開始說明。最後，在她們兩人的努力之下，終於說通了。

　　「我想匈牙利的小孩子大概也會得吧？」庫特夫人說。

　　「啊？」女爵說。

　　「匈牙利的小孩子，他們也受腮腺炎之苦吧？」

　　「我不知道，」女爵說，「我怎麼知道？」

　　庫特夫人有點詫異地看著她。
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