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五九

　　第十九章

　　「老老實實聽我說。」斯威蒂曼太太說。

　　埃德娜喘著粗氣。她一直在老老實實聽斯威蒂曼太太說。這是一場毫無希望的談話，一次一次地兜著圈子毫無進展。斯威蒂曼太太同樣的話重複過好幾遍，只是措詞方式稍微有些變動，即便如此，變動也不大，翻來覆去說的總是那幾句話。埃德娜喘著粗氣，不時地哭訴兩聲，整個談話中她只反復說明了兩點：第一，她不可能！第二，爸爸會活剝了她的皮，他會的。

　　「有那種可能，」斯威蒂曼太太說，「但是，殺人就是殺人，看見了就是看見了，你逃不掉。」

　　埃德娜只是喘粗氣。

　　「你所做的正是你應該做的——」

　　斯威蒂曼太太的話沒有說完，就過去招呼韋瑟比太太，她進來買編織針和一盎司羊毛。

　　「有一段時間沒見您了，夫人。」斯威蒂曼太太熱情地說。

　　「是啊，我近來身體相當不好，」韋瑟比太太說，「我的心臟不好，你知道，」她深深歎了口氣，「我不得不好好躺著。」

　　「我聽說你終於找到了幫手，」斯威蒂曼太太說，「您應該用顏色較暗的針配這種淺顏色的羊毛。」

　　「對。新來的幫手很能幹，飯做得也不錯。可是她那種舉止！外觀打扮！染的頭髮，還穿那種一點都不合適的緊身套裙。」

　　「唉，」斯威蒂曼太太說，「如今的姑娘學的可不是怎麼好好地伺候人。我的母親，她十三歲開始給人幫工，每天早上四點四十五起床。到了最後，她手下管三個女僕。她一個一個把她們訓練得俯首帖耳。可是現如今這樣的人一個也找不到了——姑娘們現如今可不是訓練出來的，她們是教育出來的，就像埃德娜一樣。」

　　兩個女人都看了看埃德娜，她此時正斜倚著郵局櫃檯，邊喘粗氣邊吸吮著一塊薄荷糖，神情茫然不知所措。作為受過教育的一個例證，她簡直難以體現教育制度的信譽。

　　「厄普沃德太太的事太可怕了，是不是？」斯威蒂曼太太漫不經心地接著說道，韋瑟比太太正在挑選各式各樣顏色的針。

　　「可怕極了，」韋瑟比太太說，「他們幾乎都不敢告訴我。他們給我說的時候，我心驚肉跳。我太敏感了。」

　　「我們大家都很震驚，」斯威蒂曼太太說，「至於她兒子厄普沃德先生，他被嚇壞了。那個女作家雙手緊抱著他，一直等到醫生趕到給他服下鎮定劑，他才緩過神來。現在他搬到『長草地』旅館住去了，付錢做房客，覺得他自己不能在那所房裡住下去——我後來才知道這些情況。珍妮特·格魯姆回家去找她侄子了，警察掌管著那所房子的鑰匙。寫謀殺案小說的那位女士回倫敦去了，不過她還會回來做調查的。」

　　斯威蒂曼太太添油加醋地將所有這些情況一古腦說了出來。她很驕傲自己消息靈通。韋瑟比太太挑選編織針的念頭也許被想知道新鮮事的欲望驅使著，她很快付了錢。

　　「太令人難過了，」她說，「這件事把整個村莊都鬧得這麼危險。這一帶肯定隱藏著一個瘋子。當我一想到我自己的親女兒那天晚上出門在外時，她自己也許會遭到襲擊，也許被人殺掉。」韋瑟比太太閉上了雙眼，跺著雙腳。斯威蒂曼太太頗有興致地注視著她，但是沒有驚慌。韋瑟比太太重新睜開眼睛，威嚴地說：「這個地方應該有人巡邏。年輕人在天黑之後一個也不許走動。所有的門都必須加上鎖上好門閂。你知道在『長草地』旅館，薩默海斯太太從來不給她的門上鎖。哪個門都不鎖，即使晚上也是如此。她敞開後門和客廳的窗戶，以便她養的那些貓和狗進進出出。我本人認為那純粹是瘋了，但是她說他們一向這麼做，還說如果竊賊真想破門而入，他們總能找到辦法。」

　　「想想看，『長草地』旅館也沒有多少東西會讓一個竊賊動手拿走。」斯威蒂曼太太說。

　　韋瑟比太太悲哀地搖搖頭，拿著她買的東西離開了。

　　斯威蒂曼太太和埃德娜繼續她們的爭論。

　　「你知道了事情閉口不說沒有一點好處，」斯威蒂曼太太說，「正義就是正義，謀殺就是謀殺。講真情實話，譴責惡魔壞蛋。我就是這種立場。」

　　「爸爸會活剝了我的皮，他會的，肯定。」埃德娜說。

　　「我會跟你爸爸談。」斯威蒂曼太太說。

　　「我不能。」埃德娜說。

　　「厄普沃德太太死了，」斯威蒂曼太太說，「而你看到了警察目前還不知道的情況。你受雇於郵局，對不對？你是一名政府雇員。你必須要履行你的職守。你必須要去找艾伯特·海靈——」

　　埃德娜的抽泣聲突然響亮了起來。

　　「不去找艾伯特。我不能去。無論如何，我怎麼能去找艾伯特呢？一去全都完啦。」

　　斯威蒂曼太太猶猶豫豫地說：

　　「還有那個外國先生——」

　　「不找外國人，我不跟外國人說。不找外國人。」

　　「是不能找外國人說，這一點上也許你對。」

　　郵局外面傳來一聲刺耳的刹車聲，一輛汽車停了下來。

　　斯威蒂曼太太的臉放出了光。

　　「是薩默海斯少校，正是他。你把事情全講給他聽，他會告訴你怎麼辦。」

　　「我不能。」埃德娜說道，但是語氣不那麼堅定。

　　約翰尼·薩默海斯走進郵局，背上扛著三個硬紙箱腳步蹣跚。

　　「你好，斯威蒂曼太太，」他快活地打著招呼，「希望這些箱子沒有超重。」

　　斯威蒂曼太太例行公事按部就班地處理那些郵局寄物。當薩默海斯粘貼郵票的時候，她開口說道：

　　「對不起，先生，有件事我很想聽聽您的意見。」

　　「噢，斯威蒂曼太太？」

　　「因為您世代都是這裡的人，先生，應該知道最好該怎麼辦。」

　　薩默海斯點頭稱是。英國鄉村殘存的封建思想總是使他好奇。村裡的人們對他本人知之甚少，但是，由於他父親，他祖父以及他的祖父的祖父世世代代都曾經在長草地居住過，村民們就認為他自然而然地應該為他們出主意，當有事求教于他時，他應該為他們指明方向該怎麼做。

　　「是關於埃德娜的事。」斯威蒂曼太太說道。

　　埃德娜大口喘著粗氣。
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