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三九

　　「可能是那樣吧，」斯威蒂曼太太語氣尖刻地答道，「我們有些人卻沒有時間閑躺著不動彈。」

　　「我非常贊同你的看法。」奧裡弗夫人說，「我告訴厄普沃德太太，只要她稍微努力活動活動她的雙腿，就會對她有好處。」

　　斯威蒂曼太太表情歡快起來。

　　「她想躺著的時候，她的腿就能不管用——我是聽人說有這麼回事。」

　　「現在她也是這種情況嗎？」

　　奧裡弗夫人考慮了一下消息的來源。

　　「聽珍妮特說的？」她大膽地猜測道。

　　「珍妮特·格魯姆有點發牢騷，」斯威蒂曼太太說，「你不會覺得奇怪吧？格魯姆小姐本人年紀也不輕了，當東風刮起來的時候，她自己的風濕病也很嚴重。不過他們稱那種病叫關節炎，當那些有錢人得了那病的時候，就會坐上輪椅什麼的。啊，好了，我可不願意冒險讓我的兩條腿停止活動，我不能這麼做。可是，現如今即使你長了凍瘡，你都會跑去看醫生，就是為了享受到國民醫療保健制度的好處，使你出過的錢劃得來。我們這種保健醫療太多了。想想你自己生病了，感覺有多麼糟糕，這種保健根本不會帶給你任何好處。」

　　「我想你的話很對。」奧裡弗夫人說道。

　　她收拾起自己買的蘋果，出門去追迪爾德麗·亨德森。這並沒有費多大事，因為那條小狗又老又肥，走得慢慢悠悠，正盡情享受青草的芳香氣息。

　　奧裡弗夫人的經驗是，狗總是一種幫助人相識的有效途徑。

　　「多麼可愛呀！」她叫了一聲。

　　那個高個子年輕女人平靜的臉龐上流露出感激的表情。

　　「這狗確實很迷人，」她說，「你是不是很迷人，本？」

　　本抬起頭，輕輕搖了搖它臘腸一樣的身體，用鼻子嗅了嗅一簇薊，點點頭，又湊上前去，像平時那樣對嗅到的味道做出了滿意的表示。

　　「它會打架吧？」奧裡弗夫人問，「這種小犬通常打得很厲害。」

　　「是的，它是個兇猛的鬥士。所以我外出總讓他帶路同行。」

　　「我也考慮到了這一點。」

　　兩個女人都注視著那條小狗。

　　過了一會兒，迪爾德麗·亨德森有些唐突地問：

　　「你是——你是阿裡亞登·奧裡弗吧，對不對？」

　　「對。我現在住在厄普沃德家。」

　　「我知道，羅賓告訴我們說你要來。我必須告訴你我對你的書有多麼喜歡。」

　　奧裡弗夫人像往常一樣，聽到人恭維她又尷尬得臉色通紅。

　　「啊，」她聲音低低地喃喃道，「我很高興。」她神情並不顯得高興地加了一句。

　　「雖然我想讀很多書，可是我並沒有能夠做到，因為我們的書是泰晤士讀書俱樂部直接提供的，而且我媽媽不喜歡偵探小說。她敏感得要命，那種書會使她整夜睡不著覺。但是我卻對偵探小說很入迷。」

　　「你們這裡出過一件真正的殺人案，對嗎？」奧裡弗夫人問，「發生在哪棟房子裡？是在其中這些農舍裡嗎？」

　　「就是那邊的那棟房子。」

　　迪爾德麗·亨德森說話的聲音有些驚魂未定。

　　奧裡弗夫人把視線投向了麥金蒂太太生前住過的房子，門口的臺階上有兩個外表很令人不愉快的孩子坐在那裡，正在幸福地折磨一隻貓。當奧裡弗夫人趕上前阻止他們這麼做時，那只貓伸出鋒利的爪子掙脫男孩的控制，趁勢逃掉了。那個大男孩被貓抓傷了，痛得大聲嚎叫起來。

　　「你活該。」奧裡弗夫人說了一句，又對迪爾德麗·亨德森說道，「看起來這不像是一所曾經出過謀殺案的房子，對嗎？」

　　「對，是不像。」

　　兩個女人好像對此很有共識。

　　奧裡弗夫人接著又說道：

　　「被殺的是一位清潔女工，是嗎？據說是有人謀財害命。」

　　「是她的房客幹的。她有一些錢——她把錢藏在屋裡的地板下面。」

　　「我明白。」
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