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二三

　　第九章

　　1

　　「都是很好的人們。」

　　波洛一邊喃喃低語，一邊邁步來到車站附近靠近十字路口的一扇大門前。臺階上掛著的銅牌子表明，倫德爾醫生，醫學博士，就住在這裡。

　　倫德爾醫生身材魁梧，神情快活，大約四十歲，他對來訪的客人表示了誠摯的歡迎。他說：「偉大的赫爾克里·波洛的光臨，使我們安靜的小村莊感到無限光榮。」

　　「啊，」波洛心滿意足，非常高興。「這麼說您聽說過我？」

　　「我們當然聽說過您。誰會不知道您呢？」

　　對這一問題作何種回答都會有損於波洛的自尊心。他只是禮貌地說道：「很幸運，我來訪時您正好在家。」

　　這並非幸運，事實上恰恰相反，這是波洛準確地把握了時機。但是，倫德爾醫生還是由衷地回答說：

　　「是啊，正好碰上我在家。一刻鐘後就有一個外科手術。現在，我能為您做什麼呢？我滿懷好奇，迫切希望知道您來此有何貴幹，是來休養度假，還是我們中間發現了什麼案情？」

　　「那是過去了，不是現在。」

　　「過去？我記不得——」

　　「麥金蒂太太。」

　　「啊，當然，當然了，我都快忘了。但是您不是說您來此是和這件事兒有關吧——您來此不是為了這事兒吧？現在已經太遲了。」

　　「請允許我向您表示信任，我是受雇于被告一方，奉命而來，要找出新的證據以提出上訴。」

　　倫德爾醫生敏銳地問道：「但是又有什麼新的證據呢？」

　　「這個，哎呀，我沒有什麼權利要說出——」

　　「噢，當然——請原諒我。」

　　「但是我想到了一些問題，我該怎麼說呢，我認為有些地方非常奇怪——非常——我到底該怎麼說呢——引人深思。倫德爾醫生，我來找您，是因為我知道麥金蒂太太以前曾受雇於您，幫您做過工。」

　　「噢，是的，是的，她在我這兒幫過工。來點兒喝的怎麼樣？雪利？還是威士忌？您更喜歡雪利酒？我也是。」他端來兩隻杯子，在波洛身旁落座，繼續說道，「她過去每週來一次，幫著做些清理工作，我有一個很好的女管家——非常好——但是家具上的銅把手，還有擦洗廚房地板之類的活兒——哎，我的女管家斯科特太太的膝蓋不太好，她不能很方便地跪在地上擦地板，麥金蒂太太是個非常出色的雇工。」

　　「您認為她是個誠實可信的人嗎？」

　　「誠實可信？啊，這是個奇怪的問題。我認為我不可能說——我沒有機會瞭解，根據我所知，她相當誠實可靠。」

　　「那麼，如果她對誰說過一句話，您就認為她說的是真實可信的了？」

　　倫德爾醫生露出了疑惑不解的表情。

　　「噢，我不願意那麼想。我對她的瞭解確實很少，我可以問一問斯科特太太，她瞭解的會多些。」

　　「不必，最好還是別這樣做。」

　　「您使我的好奇心越來越大了，」倫德爾醫生和氣地說，「她會到處說什麼呢？是不是有點兒誹謗別人。誹謗，我想我就是這個意思。」

　　波洛只是輕輕地搖了搖頭。他說：「您明白，所有的這一切在目前還處於特別謹慎保密的狀態，我只是剛剛開始著手我的調查。」

　　倫德爾醫生乾巴巴地說：

　　「那您得加快一點兒吧，是嗎？」

　　「您這話很對。時間對我而言非常緊迫。」

　　「我必須說您的話很讓我吃驚……我們這裡的人都相當肯定地認為是本特利殺的人，這不可能有什麼值得懷疑的。」

　　「這看起來是個非常普通的，不足掛齒的案件，沒有什麼太大的興趣，這就是您要說的話嗎？」

　　「是的——是的，這樣來評價此案，非常公平合適。」

　　「您認識詹姆斯·本特利嗎？」

　　「他來找我看過一兩次病。他為自己的健康感到緊張、擔心。我想是他母親對他過分嬌生慣養了，人們經常會看到這種情況。我們這兒也有一個與此類似的事情。」

　　「噢，真的嗎？」

　　「是的，我指的是厄普沃德太太，勞拉·厄普沃德，她對她的兒子太溺愛了。她把他捆到了她的裙子上，她讓他處處聽她的支配。他是個聰明的小夥子，但不像他自己認為的那麼聰明，在你我之間——但是確實還是相當有天賦，正在成為一名很有前途的劇作家。」

　　「他們在這裡住的時間長嗎？」

　　「有三四年了吧，布羅德欣尼的住戶沒有哪一家在這兒定居的時間有多麼長。最初的村莊是繞著『長草地』旅館周圍的幾戶農舍，我知道您現在就住在那裡吧？」

　　「是的。」波洛的語氣沒有預想的那麼歡欣鼓舞。

　　倫德爾醫生臉上露出愉快的神情。

　　「那倒確實不像是個旅館。」他說，「那個女人對如何經營旅館簡直是一無所知，她過去一直住在印度，一結婚就有成群的僕人圍著她轉。我敢說您住在那裡一點兒也不舒服，沒有人在那兒住過太長的時間。至於說那個可憐的老薩默海斯，他現在正苦心經營著蔬菜果園，什麼時候也不會有什麼驚人的成就。她倒是個好心人，可是她沒有一點兒生意頭腦。好在當今時代，只要你不想使自己處於水深火熱之中，免遭滅頂之災，那麼生意經就無處不在。不要以為我治好了哪個病人，我只不過是個引以為榮的表格填寫人和證書簽字人。不過我還是喜歡薩默海斯太太，薩默海斯太太是個很迷人的女人，雖然薩默海斯先生喜怒無常，脾氣暴躁，他屬￿老一輩的人了，已經過時了。您應該知道，老薩默海斯上校那才叫趾高氣昂得不得了，經常暴跳如雷。」

　　「他是薩默海斯少校的父親嗎？」

　　「是的，老傢伙死的時候沒有留下多少錢。當然，這些人總是固執己見，不肯作絲毫的變通。真不知該佩服他們，還是該說他們是傻瓜。」

　　他看了看表。
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