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二〇

　　赫爾克里·波洛心想：

　　下一步就容易了，要麼是徹底失敗，要麼就是我終於有進展了。

　　2

　　波洛靜靜地端坐不動，面對著成摞成摞的落滿灰塵的報紙，他心想：他對那瓶墨水重要性的認識並沒有使他枉費心機。

　　《星期天彗星報》刊登的都是過去的浪漫故事，波洛現在看的這張《星期天彗星報》的日期是十一月十九日，星期天，在中間一頁的最上方，是如下醒目的大標題：

　　過去悲劇中的婦女受害者，

　　如今這些女人都在哪裡？

　　標題下面是四幅模糊不清的照片，很明顯是很多年前拍攝的。她們看起來並不顯得多麼不幸，實際上，她們的表情都相當滑稽，因為她們都穿著過時的服飾，再沒有什麼比過時的時髦更滑稽的了——雖然在過去的三十年裡，她們可能會顯得很有魅力，或者，不管怎麼說，她們那身裝束也曾經流行一時。

　　每一張照片下面都有一個名字和簡單的介紹：伊娃·凱恩，著名的克雷格案件中的「另一個女人」；賈尼斯·考特蘭一個不幸的妻子，她的丈夫吸毒成癖，一無是處，簡直是個惡魔；小莉莉·甘博爾，我們這個過分擁擠時代的不幸兒童；維拉·佈雷克，涉嫌殺害丈夫的妻子。

　　接下來，又用醒目的黑體字提出了這個問題：

　　如今這些女人都在哪裡？

　　波洛眨了眨眼，定下神來，開始認真閱讀這些年代久遠、令人記憶模糊的女主人公們的人生傳奇故事。

　　他記得伊娃·凱恩這個名字。因為克雷格案件在當時曾經轟動一時。埃爾弗雷德·克雷格是一個市政職員，辦事勤勤懇懇，他身材矮小，風度宜人，令人愉快。他的巨大不幸是，他娶了一個令人討厭、喜怒無常的妻子。克雷格太太使他負債累累，她逞強霸道，對他沒完沒了地嘮叨找岔子，而且患有精神病。一些不懷好意的朋友說，那完全是因為想像所致。伊娃·凱恩是他們家的保姆，她當時年僅十九歲，長得很漂亮，無依無靠，人也相當單純。她如醉如癡地愛上了克雷格，他也愛她，然後有一天，鄰居們就聽說克雷格太太到國外治病去了，這都是從克雷格的口裡聽來的。作為到國外旅行的第一步，在一天晚上夜深的時候，他用車先將她送到倫敦，後來又送她去了法國南部，最後，他就回到他住的鎮上。

　　過一段時間，他便向人提起根據他妻子的來信中所寫的她的健康狀況沒有什麼好轉。伊娃·凱恩一直留在家裡，替他照料家務。這時，就開始有流言蜚語傳了開來，最後，克雷格收到他妻子在國外病死的消息，他離開了家，在一個星期後回來，對大家說他在國外給他妻子辦完了葬禮。

　　從某種程度上講，克雷格是個頭腦簡單的人。他犯了一個錯誤，提到了他妻子死亡的地點，說那是法國一個著名的旅遊勝地——裡維埃拉。有人的朋友在那裡住，通過寫信，瞭解到既沒有發現一個叫克雷格太太的女人的死訊，也沒有聽到過任何在那裡舉行的葬禮。

　　過了一陣子，謠言四起，於是有人向警察報了案。後來的事情可以簡單地概括如下：

　　克雷格太太根本就沒去過法國的那個旅遊勝地，她被碎屍肢解埋在了克雷格家的地窖裡，驗屍報告顯示，她是被農藥毒死的，克雷格被捕並被送上法庭受審；伊娃·凱恩一開始被指控為同謀，但是指控後來被撤消了，因為事實清楚地表明，她對所發生的事情毫不知情。最後，克雷格全部招認，被判了死刑，伊娃·凱恩當時快要生孩子了，就離開了那個小鎮。

　　用《星期天彗星報》上的話說，就是：

　　她在新世界的好心的親戚們在那裡給她安置了一個家，她改換了姓名。這個可憐的年輕女人，在她容易輕信的青春歲月，曾被一名冷血殘酷的殺人犯勾引誘騙。她從此永遠離開了這個島國，開始了一種新的生活。在她的內心將永遠把往事封閉，而且將永遠對她的女兒隱瞞她父親的真實姓名。

　　「我的女兒長大以後要快樂、幸福、無憂無慮，她的生命絕對不能被殘酷的過去所玷污。我發誓，要盡我所能做到這一點，我不幸的記憶將永遠留在我一個人心裡。」

　　脆弱可憐，容易輕信上當的伊娃，這麼年輕就領教了人的醜陋和罪惡。如今她在哪裡？是不是變成了一位年邁的婦女，住在東、西部一個小鎮上，安靜度日，受她鄰居的尊敬？也許，她的眼睛還佈滿了悲哀，是不是會有一個年輕的女人，幸福而快樂，也許會帶上自己的一大堆孩子，前來看望她的老媽媽，給她講述她每天生活中遇到的點滴痛苦和幽怨，家務瑣事，而對她媽媽曾經忍受過的那些過去的痛苦一無所知呢？

　　「哎呀呀，」波洛說，然後感歎道，「賈尼斯·考特蘭，她的不幸當然根源于她的丈夫。她謹小慎微，處處提防，為了避免極其無休止的好奇心挑起事端。他古怪的行經讓她忍受了八年之久，整整八年的受苦殉難。」《星期天彗星報》這樣語氣極為嚴厲地評論道。後來，賈尼斯交了一位朋友，那是個帶著理想主意色彩而涉世未深的年輕人。有一次，他被他偶然看到的這對夫妻之間的爭執場面嚇壞了，因此，就對那位丈夫進行了突然襲擊，他一下子使出了很大的力氣，後者的頭碰到了光滑的大理石壁爐邊上，頭蓋骨被撞碎了。

　　陪審團認為，案情屬一時激憤所致，那位年輕的理想主義者並沒有殺人動機，因此，以過失殺人罪對他判處了五年徒刑。

　　飽受痛苦的賈尼斯感到了這個案子帶給她的輿論壓力，為了遺忘這一切，她出國去了。

　　「她已經遺忘了嗎？」

　　《星期天彗星報》這樣問道。

　　「我們希望如此。也許在某個地方，她成為一個幸福的妻子和母親。對她來說，這麼多年默默忍受的噩夢一般的痛苦，現在回首望去，只像是一場煙雲的夢幻。」

　　「好了，好了。」赫爾克里·波洛說著，將眼睛移到了莉莉·甘博爾身上。

　　「這是我們這個過分擁擠的時代產生的一個不幸的兒童，莉莉·甘博爾像是從她那過分擁擠的家中被趕了出來，好像是她的一位姨媽負責監護莉莉的生活。莉莉想去看電影，姨媽說：『不行。』莉莉·甘博爾就順手抄起一把放在桌上的砍肉斧頭，對準她的姨媽砍了過去。

　　「那位姨媽雖然平時獨斷專橫，人卻長得瘦弱矮小，莉莉那一斧頭就把她砍死了。

　　「對於一個十二歲的女孩來說，莉莉發育完好，身強體壯。

　　「少年管教所的門打開了，莉莉從普通人的生活中消失了。
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