學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　尼羅河謀殺案　|　上頁　下頁
五四

　　「那得視情況而定。」雷斯上校謹慎地說，「不過，我們當然會盡力為你著想。對幹這件事，梵舒樂小姐怎樣說呢？」

　　「哦，她當然矢口否認。她總說是壞人放在她那兒的，從不承認自己有拿東西的怪痹。所以如果你當場逮個正著，她便會乖乖返回床上去，一面說只是出來看看月光，或是什麼的。」

　　「羅柏森小姐曉得這件事嗎？」

　　「不，她一點也不曉得。她母親倒是知道的。她是個純樸的少女，她母親認為最好不要讓她知道。我一個人已足以應付梵舒樂小姐了。」鮑爾斯小姐蠻自負地補充道。

　　「小姐，多謝你，這麼快速便告知我們一切。」白羅說。

　　鮑爾斯小姐站起來。

　　「希望我這樣處理是最妥善的做法。」

　　「你這樣做當然正確。」

　　「你知道，還發生了謀殺案──」雷斯打斷她的話，沉重地說，「鮑爾斯小姐，我想問你一個問題，希望你老實回答我。梵舒樂小姐無疑有偷竊的怪癖，她是否也是謀殺狂呢？」

　　鮑爾斯小姐迅即回答，「哦，老天！沒有，沒有這回事。

　　你可以絕對信任我，那老女士連一隻蒼蠅也不會傷害。」

　　答話這麼肯定，以致似乎沒有什麼可說的了。但白羅還是委婉地提出一個問題。

　　「梵舒樂小姐耳朵是否有點聾？」

　　「她耳朵確實有點聾，白羅先生。除非跟她談話別人是不會輕易發覺的。常常有人走進房間，她也察覺不到。」

　　「你認為，倘若有人在她鄰室道爾夫人房裡走動，她會聽到嗎？」

　　「噢，我想不會……一點也聽不見。你知道，床鋪不是緊貼在隔開房間的牆壁邊，而是在房子的另一邊。唔，我想她不會聽到什麼。」

　　「謝謝你，鮑爾斯小姐。」

　　雷斯說，「你現在先回餐廳，跟其他人一起等候搜查吧。」

　　他替鮑爾斯小姐打開門．目送她走下樓梯．講入餐廳後，才關上門，走回桌子旁。白羅手上拿著珍珠項鍊。

　　「嗯，」雷斯不快地道，「反應相當靈敏，是個極冷靜、精明的女人──若不是看到形勢可能對她不利，她定會拒絕向我們說出實情哩。現在該怎麼處理梵舒樂小姐？我想不能把她從嫌疑名單上除名。要知道，她極有可能在拿走珠鏈的過程中殺人。我們不能相信護士的話，她一定會盡力維護梵舒樂家的名譽的。」

　　白羅贊同地點點頭。他正忙著檢查那串珠子，目不轉睛地逐顆端詳。

　　他說，「我想，那位老處女告訴我們的故事可能有一部分屬實：她確曾從房內探頭外望，也的確見到羅莎莉·鄂特伯恩；不過，我想她沒有聽到林娜·道爾房內的任何聲響。她只是探出頭來看清形勢，準備下手偷珠鏈。」

　　「那鄂特伯恩家的女兒確曾在那兒出現了？」

　　「是的，把她母親的『私酒』拋進河裡去。」

　　雷斯同情地搖搖頭。

　　「的確不幸！年輕輕就遭遇這種事！」

　　「是的，她的生活總是愁雲滿布！」

　　「嗯，真相大白就好了。她不曾見到或聽到什麼嗎？」

　　「我已經問過她。她回答──隔了差不多二十秒才說──沒有看見任何人。」

　　「哦？」雷斯警覺地道。

　　「嗯，是的，這可能暗示別有隱情。」

　　雷斯緩緩地說：「林娜·道爾若是在一點十分左右被殺死的，或船沉靜下來的任何時刻，不可能會沒有人聽見槍響。

　　當然，那支小型手槍不會發出太大的聲響，但船上一片寂靜，就是小小的『卟』的一聲，也應該會被聽到的。不過，現在我倒開始有點明白了。道爾太太房間緊鄰的一邊是間空房——因為她丈夫在貝斯勒醫生那兒；而另一邊則住了耳聾的梵舒樂小姐。因此只剩下……」

　　他停下，用盼望的神情望著白羅，後者點點頭。

　　「船另一邊與她房間相連的房間。換句話說──是潘寧頓的房間。似乎我們總是離不開潘甯頓先生。」

　　「我們不久便會回頭認真地對付他。是的，我擔保一定很有趣」目前，我們還是趕快搜查這船吧！雖然珠鏈已經找回──相信鮑爾斯小姐上不會張揚出去的──它仍然是搜查的一個好籍口。」

　　「啊，這些珠子！」自羅就著光線再細看一遍。他伸出舌頭，添了一舔，甚至用牙咬了咬其中一顆；然後歎口氣，把珠鏈拋回桌上。

　　「老友，事情更複雜了！」他說，「雖然我不是珠寶專家，但也約略接觸過。我敢肯定，這些珠子只是精巧的仿製品。」

　　21

　　雷斯上校頓時暴跳如雷。

　　「這宗該死的案件愈來愈糾纏不清。」他拿起珠鏈。「我想你不會弄錯吧？我看是蠻好的。」

　　「是一流的仿製品──錯不了。」

　　「現在我們又該住哪個方向去設想？不會為顧及安全，而故意帶串仿製品來旅行吧？不過，很多女人都愛這樣做。」

　　「如果是這樣，她的丈夫應該知道的。」

　　「或許她沒有告訴他。」

　　白羅不滿意地搖搖頭。

　　「不，我想不會的。上船第一天晚上，我就非常欣賞道爾夫人的珠鏈──那些珠子是那麼光豔奪目。我敢肯定她當時戴的是貨真價實的珍珠。」

　　「只有兩種可能性：一是梵舒樂小姐偷到的是膺品。真的早已被人換掉；二是偷竊狂的故事完全是虛構出來的。若非鮑爾斯小姐是個賊，故意編造故事，交出假珠子以洗脫嫌疑；就是有整個竊盜集團牽涉在內。換句話說，一夥智慧型的珠寶竊賊喬裝作美國有名望的家族。」

　　「有這可能。」白羅喃喃地道，「這很難說。不過我可以指出──要製造一串精巧得足以瞞過道爾夫人的仿製品，需要極高的技巧，倉促之間是完成不了的，仿製人一定有足夠的時間來研究原來的首飾。」

　　雷斯站了起來。
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