學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　尼羅河謀殺案　|　上頁　下頁
五三

　　「不過，喬安娜跟他們很熟。她總愛下這樣的斷語。」

　　「母親，你總愛挑喬安娜的毛病。」

　　白羅趕緊轉換話題：他曾經想在亞思溫的店裡買一批名貴的寶石。一個印度商人手中有一些紫、黃色的寶石。當然要繳關稅，但……

　　「他們告訴我，他們可以──怎麼說呢？——幫我盡速辦理，費用不會太貴。你認為，貨可以安全抵達嗎？」

　　艾樂頓太太說，「聽過很多人試過從埃及商店直接送東西回英國，沒出現過差錯。」

　　「那我就這麼辦吧！不過，假如在旅途中，有人從英國寄包裹來呢？你試過嗎？在行程中，可曾收過包裹？」

　　「我想不曾。對吧，提姆？你有時收到一些書籍，不過，書當然是沒有問題的。」

　　「對，書本不同。」

　　甜食過後，沒有預先警告，雷斯上校站起來，向大家宣佈。

　　他解釋凶案發生的情況，並宣佈珍珠項鍊遭竊了。船上將進行全面搜索。他希望所有旅客合作，在搜索期間留在餐廳裡。然後，倘若大家同意──他相信大家不會反對──他們將搜身。

　　白羅悄悄走到雷斯身旁。嗡嗡之聲此起彼落，充滿懷疑、不滿、興奮……

　　雷斯剛準備離開餐廳時，白羅在他耳邊說了幾句話。

　　雷斯點點頭，揮手叫來一位侍應生。他吩咐那侍應生幾句，然後跟白羅一齊步上甲板，隨手關上餐廳的門。

　　他倆站在欄杆旁。雷斯點起一根香煙。

　　「你的主意很不錯。」他說，「很快便知道有沒有結果了。

　　我給他們三分鐘時間。」

　　餐廳的門開了，剛才的侍應生走了出來。他向雷斯敬禮後說，「先生，你的估計不差。有位女土說有要緊的事情，要立刻跟你說。」

　　「啊！」雷斯臉上露出滿意的神情。「是誰？」

　　「是護土鮑爾斯小姐。」

　　雷斯顯得有點詫異。他說，「帶她到吸煙室。不要讓任何人離開。」

　　「是，上校。其他同事會照應的。」

　　侍應生返回餐廳。白羅和雷斯走向吸煙室。

　　「鮑爾斯小姐，嗯？」雷斯自言自語道。

　　他們到達吸煙室不久，鮑爾斯小姐就出現了。

　　「唔，鮑爾斯小姐，」雷斯用詢問的神情望著她。「什麼事？」

　　鮑爾斯小姐依然是一副穩重、鎮靜的模樣，完全沒半點激動之情。

　　「原諒我，雷斯上校。」她說，「在這樣的情況下，我想最好的辦法是立刻向你說明一切。」——她打開黑色皮包——

　　「同時把這東西送還給你。」

　　她拿出一串珠鏈，放在桌上。

　　20

　　倘若鮑爾斯小姐是個喜歡營造氣氛的人的話，她一定很得意自己的舉動所帶來的反應。

　　雷斯上校的臉上流露出難以形容的訝異。他說：「真料想不到。鮑爾斯小姐，請你解釋一下好嗎？」

　　「當然可以，我正是為此而來。」鮑爾斯小姐安坐到椅上說，「我決定該如何處理才最妥善時的確左右為難。梵舒樂家當然不願意涉及任何醜聞，他們也很信任我；但目前情況這般不尋常，以致我實在沒有選擇的餘地。當然，你們發覺有東西不見了，下一步自然是搜查旅客；到時發現珠鏈在我這裡，場面就會頗為尷尬，而真相仍得顯露出來。」

　　。「究竟是怎麼回事？是你從道爾太太的房裡將珠鏈拿走的？」

　　「噢，不，雷斯上校，當然不是我。是梵舒樂小姐。」

　　「焚舒樂小姐？」

　　「是的，她控制不了自己。你知道，但她確實……

　　嗯……喜歡拿別人的東西，特別是珠寶。那正是我為什麼隨時都得跟著她的原因。一點也不是因為她的健康，而是為了她這怪病。我得經常保持警覺，幸而我跟了她這麼久，倒沒有發生過事故。只需要時刻留神就行了。她總是把拿來的東西藏在同一個地方──卷在絲襪裡──事情就簡單多了。我每天早上都查看一遍。當然我習慣睡得很淺，而且總是睡在她的隔壁。倘若是在酒店，我就把相連的門打開；所以我每次都聽到她的走動，可以跟著她，勸她返回床上？在船上就比較困難了。不過，她很少在晚上活動的，她通常只是隨手拿去沒人注意的東西。當然，珍珠對她總是有很大的吸引力。」

　　鮑爾斯小姐停頓不語。

　　雷斯問，「你是怎樣發現珠鏈是她拿去了的呢？」

　　「是今天早上在她的絲襪裡發現的。當然，我一眼便看出那是誰的，我經常留意到那串珠鏈。我正想在道爾太太未發現珠鏈失蹤之前放回原處。誰知，房外早已站了一位侍應生，他告訴我有關謀殺的事，並且說誰也不准入內。你可以想像我當時的窘迫。但我仍然希望有機會將珠鏈悄悄放回去。我可以告訴你，我整個早上是怎樣惶然度過的。你知道梵舒樂家如此獨特，要是報上登了出來，可不得了。不過，我想不必這樣做吧？」

　　鮑爾斯小姐看來確實很擔憂。
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