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一一

　　◎第二部　埃及

　　01

　　「那一位是私家偵探白羅。」艾樂頓太大說。

　　她和她兒子正坐在亞思溫瀑布酒店門外的猩紅色柳條制背椅上，注視著兩個逐漸消逝的人影——一個穿白色絲綢上衣的矮個子和一個修長的少女。

　　提姆·艾樂頓以不尋常的警覺性站立起來。

　　「那個滑稽的小矮子？」他以懷疑的口吻問道。

　　「那個滑稽的小矮子！」

　　「他在這兒幹什麼？」提姆問道。

　　他的母親笑道：「親愛的，你似乎很激動。為什麼男人總是對兇殺案件特別感興趣？我最討厭偵探小說，也從來沒有讀過，不過，我想白羅先生此行倒沒有什麼特別目的，他賺了不少錢，現在來體驗一下人生吧。」

　　「他似乎頗懂得鑒賞漂亮的女孩子。」

　　艾太太側過頭細看白羅和他同伴的背影。

　　他身邊的女郎比他高出大約三寸，走起路來炯娜多姿。

　　「我想她還蠻漂亮的。」艾樂頓太太說。

　　她斜睨了提姆一眼。想不到提姆霍然站了起來。「她不只漂亮，而是很漂亮。可惜脾氣好像不太好，而且鬱鬱不樂。」

　　「或許只是表面如此吧！」

　　「不太開朗的丫頭。不過她確實長得很美。」

　　羅莎莉·鄂特伯恩正是他們談論的對象，她在白羅身邊緩緩走著，手中轉動著一把折疊的太陽傘，臉上表情正如提姆所形容：鬱鬱不樂、情緒不好。她眉頭深鎖，嘴唇的猩紅色線條往下垂。

　　他們左轉走出酒店大門，來到公園的樹蔭下。

　　赫邱里·白羅談吐溫文，表情愉悅而幽默。他穿戴著仔細燙過的白絲綢上衣、一頂巴拿馬帽和裝飾精巧、把柄用假琥珀製成的驅蠅杖。

　　「真迷人，」他說。「亞勒芬廷的黑色岩石，陽光，河中小舟。唉，活著真好！」

　　他停頓一下，加了一句，「你不認為如此吧，小姐？」

　　羅莎莉·鄂特伯恩簡短地回答：「我也認為這地方很不錯。亞思溫在我感覺裡是個陰鬱的地方。酒店半空，每個人都跑到一百……」

　　她咬緊嘴唇，不再說話。

　　赫邱里·白羅雙眼閃耀著。

　　「這是實情，我一腳已經踏入墳墓。」

　　「我——我不是指你，」那女郎說，「抱歉，這樣說很沒禮貌。」

　　「一點也不會。自然你希望有跟你同年齡的友伴。哦，你看，那裡有一個年輕男子。」

　　「那個整天跟他母親坐在一起的青年？我喜歡他母親，他呢，我覺得看來怪可怕的——不可一世的樣子。」

　　白羅笑了起來。

　　「我呢—是否也一副不可一世的樣子？」

　　「你，當然不會。」

　　她顯然不太感興趣——但白羅不在意。他以不為所動的得意狀說道：「我最好的朋友說我非常自負。」

　　羅莎莉淡然地說：「你確有你值得自傲之處。可惜犯罪終究不能吸引我。」

　　白羅神色不悅起來，「很高興知道你沒有什麼罪惡的秘密要隱瞞。」

　　她迅速投給他質問的一瞥，臉上陰鬱的表情有一陣子轉變了。白羅似乎沒注意到，繼續說，「小姐，你母親今天沒有吃午餐。她不是不舒服吧？」

　　「這地方不大適合她。」羅莎莉簡潔地回答，「我很盼望旅程趕快結束。」

　　「我們是旅伴，不是嗎？一起到瓦第·哈爾法和第二瀑布區遊覽如何？」

　　「好。」

　　他們走出公園的綠蔭地，來到灰塵彌漫的環河道路。五個兜攬遊客的珠販、兩個推銷風景明信片的商人、三個售賣石膏制古埃及蜣蟑像的小販、兩個賣驢子的男孩都擁了上來。

　　「要珠子嗎，先生？頂好的珠子哩，先生。頂便宜……」

　　「女士，要蜣蟑像嗎？你看——偉大的女王——幸運……」

　　「你看，先生——真正的珠寶。頂好，頂便宜的……」

　　「你要騎驢嗎，先生？性能極佳的驢子。如假包換。」

　　「你要去參觀花崗岩採石場嗎，先生？這是一匹好驢。

　　其它都很差，先生。」

　　「要買風景明信片嗎？——頂便宜——頂好……」
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