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五四

　　「真高興在這裡找到你，」鮑斯柯溫太太說：「我一直很擔心你，你先生有沒有告訴你？」

　　「我想你一定說了一些事，」兩便士說。

　　「對，我好擔心，」她把門關上，仿佛要秘密磋商什麼事情似的。「你有沒有發覺。薩頓村這個地方很危險？」

　　「已經被我碰上了。」兩便士說。

　　「對，我知道。還好不太嚴重，不過——對，我想這一點我可以瞭解。」

　　「你一定知道什麼，」兩便士說：「你一定早就知道這一切了，對不對？」

　　「可以說對，」愛瑪·鮑斯柯溫說：「也可以說不對，你知道，一個人總有些預感跟感覺，要是真的實現了，就免不了讓人很擔心。這個犯罪集團的事，看起來好特別。看起來好像扯不上——」她突然停下來。

　　然後，，她又接著說：

　　「我的意思是說，這種事一年到頭都有，只是這些人組織計劃得特別好，像在經營什麼企業一樣。你知道，其實沒什麼真正的危險——危險的不是犯罪行為，而是知道危險在什麼地方，要怎麼防範。你一定要多多小心，貝瑞福太太，一定要！像你這種人常常會撞上事情，那太危險了。不要在這裡亂闖。」

　　兩便士緩緩說；「我的老姑姑——或者說湯米的老姑姑——在她去世的那家養老院聽人說院裡有個殺人兇手，」愛瑪緩緩點點頭。

　　「那家養老院死了兩個人，」兩便士說：「可是醫生對她們的死法覺得不大滿意。」

　　「就是這個引起你調查的動機？」

　　「不，」兩便士說：「還要更早。」

　　「要是有時間，」愛瑪·鮑斯柯溫說，「能不能儘快告訴我——用最快的速度，因為也許會有人打斷我們的話——那家養老院到底發生了什麼事，才引起你的動機？」

　　「好，我可以馬上告訴你。」兩便上長話短說地說明了原委。」

　　「我懂了，」愛瑪·鮑斯柯溫說。「你不知道這位藍凱斯特老太太現在在什麼地方？」

　　「不知道。」

　　「你看她會不會死了。」

　　「我想——有可能。」

　　「是因為她知道一件事？」

　　「對，她知道一件事，一個殺人兇手，也許還知道有個被人殺死的小孩。」

　　「我想這一點是你弄錯了，」鮑斯柯溫太太說；「我想也許的確有個小孩牽涉在裡面，可是她卻弄錯了——我是說你那位老太太，她把別的事情和那個小孩混在一起，也許是其他謀殺案。」

　　「也許有可能，老人家的確會弄錯事情。可是這附近的確有個殺小孩的兇手逍遙法外，對不對？至少我借住的那家人的太太這麼說。」

　　「不錯，這地方是發生過好幾件謀殺小孩的事，可是你知道，那是很久很久以前了。牧師大概不知道，那時候他還沒來，可是布萊小姐在，對，沒錯，她那時候一定在這裡，而且年紀還很輕。」

　　「應該是吧。」

　　兩便士又說。「她一直愛著菲力浦·史塔克爵士？」

　　「你也看出來了？嗯，我想是，她對他始終一片癡情，我們——威廉和我——第一次來的時候就發現。」

　　「你們為什麼到這裡？是不是住在『河邊屋』？」

　　「不，我們從來沒在那兒住過，威廉很喜歡畫那棟房子，畫過好幾次。你先生給我看的那幅畫呢？」

　　「他又帶回家了，」兩便士說：「他把你說關手那艘船的事告訴我了——他說你先生沒畫那艘船——船上還寫著船名『水蓮』——」

　　「嗯，那的確不是先夫畫的，我最後一次看到畫的時候，上面並沒有船，是別人後來又加上去的。」

　　「而且還寫上船名『水蓮』。後來有了根本不存在的人——

　　華特斯少校——寫信問起一個小孩墳墓的事，那個小孩名叫莉莉——可是核材裡根本沒有小孩，只有某一次搶案的大宗贓物。所以，在畫上加上一艘船一定是要傳達一個消息——

　　說出贓物的地點。這一切看起來好像都跟犯罪有關係。」

　　「看起來是，可是誰也沒有把握——」

　　愛瑪·鮑斯柯溫忽然停住口，然後又迅速說；「她來找我們了，快躲到浴室去——」

　　「誰？」

　　「乃麗·布萊。快到浴室去，把門閂上。」

　　「她只是個忙人，」兩便士走進浴室。

　　「不只是這樣。」鮑斯柯溫太太說。

　　乃麗·布萊打開門走進來，一副愉快而樂於助人的模樣。

　　「希望你要用的東西都找到了，」她說；「有新毛巾和肥皂吧？柯普萊太太經常來幫牧師的忙，可是我一定要再檢查一遍，看她有沒有做好。」

　　鮑斯柯溫太太和布萊小姐一起下樓去了。兩便士在起居室門口和她們會合。她走進房間時，菲力浦·史塔克爵士站起來，重新替她拉好椅子，並且坐在她旁邊。

　　「這樣好嗎？貝瑞福太太。」
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