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五二

　　「我只是想到你和愛伯特一起研究愛妲姑姑書桌的樣子，一定很好玩，」「都是愛伯特的功勞，要不是他那一大篇話打動了我，我也不會去看那張書桌。是他年輕時候跟一個古董商學會的。」

　　「想不到你的愛妲姑姑居然會那麼鄭重其事地留下一份秘密文件，其實她並不是真的知道什麼事，只是相信『陽光山脊』的確有個危險人物，不知道她有沒有想到是裴卡德小姐。」

　　「那只最你一廂情願的想法，」「要是我們真的是在調查一個犯罪集團的話，我覺得這種想法也不錯，他們的確需要一個像『陽光山脊』這樣的地方，受人尊重、經營良好，還有一個能幹的罪犯在管理，只要有需要，她隨時都可以拿到任何藥材，而且她可以影響醫生的看法，讓他覺得每個人都死得很自然，」「你把什麼情節都安排好了，可是你懷疑裴卡德小姐的最大原因，卻是因為你不喜歡她的牙齒——」

　　「『吃起人來更方便』，」兩便上沉吟道；「我還要告訴你一件事，湯米——假如這幅畫——根本從來不屬￿藍凱斯特大太——」

　　「可是我們明明知道是她的啊，」湯米張大眼睛看著她。

　　「不，我們不知道，那只是裴卡德小姐一個人的說法，是她說藍凱斯特大太把面送給愛妲姑姑的，」「可是她何必——」

　　「也許藍凱斯特太太就是為了這個原因才被弄走——免得她說出實話。」

　　「我覺得這種想法太牽強了，」「也許——也許這幅畫是在薩頓村畫的。畫上的房子就在薩頓村。我們有理由相信那棟房子是——或者曾經是——犯罪集團的一個巢穴。艾可思先生被人認為是那個集團的幕後主持人，派姜森太太帶走藍凱斯特太太的也是他，我不相信監凱斯特太太在薩頓村或者『河邊屋』住過，也不相信那幅畫曾經是她的——不過我想她可能聽『陽光山脊』的某個人提起過——也許是可可太太吧？——然後就到處亂講，有人覺得這樣太危險，必須把她弄走。總有一天我會找到她，湯米，一定！」

　　「湯瑪斯，貝瑞福太太尋人記！」

　　Ⅱ

　　「你看起來精神好極了，湯米太太。」埃佛·史密斯先生說「我覺得又跟以前一樣好了，」兩便上說：「我實在太傻了，居然會被人打昏。」

　　「應該頒給你一枚獎章才對，尤其是關於那個洋娃娃的事。我真不懂你怎麼有辦法查出這些！」。

　　「她的鼻子最靈了，」湯米說；「只要把鼻子湊在地下聞一聞，就能找出線索。」

　　「你們不會不讓我參加今天晚上的聚會吧！」兩便士懷疑地看看他們。

　　「當然不會。你知道，有好多事都已經澄清了，我真不知道該怎麼表達對你們兩位的謝意。我們對這個過去五六年當中犯過許多龐大搶案的智慧犯罪集團，已經掌握了很多證據。

　　我跟場米說過，我們對這位聰明又守法的紳士艾可思先生懷疑很久了，可是一直抓不到對他不利的證據，他太小心了，真的像個認真的大律師，也有很多千真萬確的客戶。

　　「我也告訴過湯米，這些屋子是一個很大的重點。屋子都看起來規規矩矩。毫無毛病，房客也都是正正當當。堂堂皇皇的人，可是都住不了多久就走了。

　　「說來說去，真最大感謝你了，湯米太太，要不是你調查了煙囪和死鳥，我們實在查不出他們的詭計——把各種珠寶分別包裝。收藏起來，等到適當的時機再用飛機或者渡船運到國外。」

　　「派利夫婦呢？他們是不是——我真希望他們和這件事沒有關係。」

　　「很難說，」史密斯先生說；「我也不敢肯定，不過在我看來。他們至少知道某些事情。」

　　「你是說她也是犯罪集團的一分子？」

　　「也許不是。你知道，也許她有什麼把柄落在他們手裡。」

　　「什麼把柄？」

　　「我可以告訴你，不過我相信你會保密——本地警方始終懷疑她丈夫愛默士·派利可能（只最可能）就是多年前連續殺了好多小孩的兇手。他腦筋不大正常，照醫學觀點來說，他很『可能』有一種想殺小孩的衝動，警方一直找不到直接證據，也許是因為他太太老是迫不及待地替他作不在場證明。要是這樣，那些歹徒就會抓住她的弱點，安排她住存一棟偏僻的房子，要她保持緘默。說不定他們真的有對她丈夫很不利的把柄，你見過他們兩個，湯米太太。你對他們的看法怎麼樣？」

　　「我很喜歡她，」兩便士說；「我覺得她就像——就像個會變好魔法的友善女巫一樣。」

　　「那他呢？」

　　「我很怕他，」兩便士說：「不過不是一直覺得害怕，只有一兩次。他有時候會突然變得好怕人，就只那麼一兩分鐘，我也不知道自己怕什麼，可是就是很害怕。我想就像你說的一樣，他的頭腦不大正常。」

　　「那種人很多，」史密斯先生說。」通常都沒什麼危險。不過很難說，誰也沒把握。」

　　「今天晚上到牧師家做什麼？」

　　「間幾個問題，見幾個人，看他們還能不能提供一點我們需要的消息。」

　　「華特斯少校——就是寫信給牧師問他孩子消息的那個人——會不會去？」

　　「好像根本沒這個人！那塊舊墓碑被人拿走了，不過還留下一副小孩的空棺材，裡面擺滿了贓物——是聖愛爾本附近一次搶案的贓物。寫給牧師的信是向他抗議，要他查查看那個墳墓到底怎麼了。」

　　Ⅲ

　　「真是太抱歉了，親愛的，」牧師伸出、雙手迎向兩便士，「真的，你那麼好心，偏偏碰到這種事，我心裡真是不安，我真的覺得——真的，我覺得這全都是我的錯，我不應該讓你到那些墓碑裡去摸索——可是我實在沒想到——居然會有不良少年——」

　　「別再責備自己了，牧師，」布萊小姐忽然出現在他身邊，「我相信貝瑞福太太一定知道這件事跟『你』無關，她願意幫忙你當然太好了，可是現在事情已滾過去，她又完全康復了，對不對？貝瑞福太太。」

　　「當然。」兩便士多少有點不悅，因為布萊小姐竟然自作主張，好像對她的健康很有把握似的。

　　「來這兒坐，用個墊子墊在背後，」布萊小姐說。

　　「我用不著墊子。」兩便士說，同時拒絕了布萊小姐多管閒事推過來的椅子，另外坐在火爐旁邊一張挺直又不舒服的椅子上。

　　門上響起一陣尖銳的敲門聲，房裡每個人都從椅子上跳起來，布萊小姐匆匆走出去，一邊說：

　　「不要緊，牧師，我去。」
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