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四六

　　「不在，」湯米說；「她不在家，我也不知道她是不是平安無事。」

　　「什麼？」黛博拉說：「你的話是什麼意思？媽怎麼了？你大概剛從倫敦跟那些老頭開完秘密會議回來吧？」

　　「嗯，」湯米說：「昨天傍晚剛剛回來。」

　　「結果卻發現媽出門了——或者你早就知道她要出門？說呀，爸，快告訴我，你也在擔心，對不對？我看得出你很擔心。媽到底去幹什麼了？她在忙什麼？這麼大年紀了，真希望她安安靜靜待在家裡，別再東跑西跑了。」

　　「她最近一直在擔心，」湯米說：「是一件跟你愛妲姑婆的死有關的事，」「什麼事？」

　　「喔，是養老院一個病人告訴她的一件事，她很擔心這位老太太，因為這位老太太話太多，又說了一件很讓你媽擔心的事，所以我們去收拾愛妲姑姑遺物的時候，就要求和這位老太太談談，沒想到她已經突然走了，」「那也沒什麼奇怪呀，對不對？」

　　「是她親戚把她帶走的。」

　　「那還是沒什麼不對嘛，」黛博拉說；「媽幹什麼那麼害怕？」

　　「她覺得那個老太太可能發生了意外，」湯米說。

　　「我懂了。」

　　「要是往不好的地方想，她就這樣突然失蹤了，外表看起來，一切都很正常，我是說，一切都經過律師和銀行的手續可是-一我們偏偏我不到她的下落」「你是說媽到一個地方去找她了？」

　　「嗯，而且她兩天以前說要回來，可是一直到現在都沒回來。」

　　「你一點都沒她的消息？」

　　「沒有。」

　　「真希望上帝能讓你多用點心照顧媽媽。」黛博拉嚴厲地說。

　　「說到這一點，我們誰都沒有好好照顧她，」湯米說；「你也一樣，黛博拉。大戰的時候，她還不是就這樣做了很多跟她沒有關係的事。」

　　「可是現在不一樣啊，她老啦，應該待在家裡好好照顧自已，我想最重要的原因就顯她覺得太無聊了。」

　　「你剛才說是貝辛市場醫院？」湯米說。

　　「美福郡，我想從倫敦搭火車去要一小時到一小時半，」「那就對了，」湯米說；「貝辛市場附近有個村子叫薩頓村。」

　　「那是幹什麼的？」黛博拉問。

　　「現在沒時間說了，」湯米說：「反正是跟一幅畫——一棟小河旁邊的屋子的畫有關的事。」

　　「我聽不懂，」黛博拉說；「你到底在說什？」

　　「算了，別管那麼多了，」湯米說：「我要打電話到貝辛市場醫院查查看。我想那一定是你母親，錯不了。你知道，人昏迷之後再清醒的時候，通常都會先想到小時候的事情，然後再慢慢回到現實當中。你媽現在剛想起她的閨名，也許是發生車禍，但是也很可能是別人把她打昏的。她那種人就是會碰到這些事，我一找到她就通知你。」＿四十分鐘後，湯米看看表，如釋重負地放下聽筒，這時候愛伯特又出現了。

　　「你晚餐怎麼辦？先生。」他問；「你什麼都沒吃，我很抱歉，又把那只雞忘了——已經燒成焦炭礦。」

　　「我什麼都不想吃，」湯米說：「只想喝杯酒，替我倒杯雙料威士忌，」「馬上就來，先生。」

　　一會兒，他端著湯米要的酒來，湯來已經躺靠在他那張陳舊卻舒服的大椅子上了。

　　「我想，現在你一定想聽我詳細地說完全部經過羅？」

　　「老實說，」愛伯特用略帶抱歉的口氣說；「我差不多都知道了，因為這是關於太太的大事，所以我就自作主張在臥房的分機上聽。我想你一定不會怪我，先生，因為這是太太的事。」

　　「我不怪你，」湯米說；「其實倒還很感謝你。如果要我從頭說起——」

　　「你跟每個人都聯絡過了，對不對？醫院、醫生，還有護士長。」

　　「用不著全部從頭說一遍。」湯米說。

　　「貝辛市場醫院，」愛伯特說：「她一點口風都沒透露，也沒留下那個地址。」

　　「她並不想往在那個地方，」湯米說；「我猜她一定是在什麼偏僻的地方被人打昏了，後來別人在路邊發現她，以為是一般的車禍。」又說：「明天早上六點半叫我，我想一早就走。」

　　「真抱歉，讓你的雞子烤焦了。我本來只是放在裡面保溫沒想到卻忘了」「別管什麼雞子不雞子的，」湯米說：「我老覺得它們是笨鳥，在車子底下跑來跑去地咯咯叫。明天早上把雞子屍體埋了，好好替它舉行一次葬禮。」

　　「她不會快死了吧，對不對？」愛伯特問。

　　「你又朝思亂想了，」湯米說：「要是你剛才好好聽電話就應該知道她已經什麼都想起來了，他們也答應一定看好她等我去照顧，她絕對沒辦法再溜出去做那些愚級的偵探工作了。」

　　「說到偵探工作——」愛伯特輕咳了一聲，遲疑著沒說下去。

　　「我不想談這個，」湯米說：「忘了吧，愛伯特。你去學點簿記什麼的吧。」

　　「喔，我只是在想——我是說，談到線索方面——」

　　「喔？什麼線索？」

　　「我正在想。」

　　「生活裡的一切麻煩都是這麼引起的——想、想、想。」

　　「線索，」愛伯特又說：「譬如那幅畫就是一條線索，不是嗎？」

　　湯米發現愛伯特已經把畫又掛回牆上了。

　　「如果說那幅畫是線索，又是什麼事情的線索呢？」他對自己剛才那句不客氣的話而面紅，「我是說——這到底最怎麼回事？總該有什麼意義才對。」

　　「我在想——」愛伯特說；「要是你不介意我提到的話——」
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