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四一

　　「嗯，不知道你記不記得幾年前的倫敦南方銀行槍案，就跟鄉下一棟孤立的房子有關。歹徒就在那裡集會，房子並不引人注意，可是贓物都存放在那兒。後來附近鄰居漸漸起了猜疑，不知道那些半夜三更開著各種車子未來去去的，都是一些什麼人。鄉下人向來對鄰居很好奇，警方據報之後當然就去調查，不但查到贓物，也抓到三個人，其中還有一個被人指認出來。」

　　「喔？那對你有沒有幫助呢？」

　　「沒什麼用，那些人什麼話都不肯說，反正有最好的律師代表他們，結果服刑不到一年半就全都出獄了，真有辦法。」

　　「我好像看過這個消息，有個犯人在兩名法警看守下，居然在法庭上失蹤了。」湯米說。

　　「對，一切都安排得非常技巧，逃亡的時候又花了一大筆錢。

　　「我們相信，那個背後負責的人一定知道光利用一棟房子集會，日久一定會出毛病，惹得鄰居說閒話，所以就設法在很多不同的地方租了些房子，讓一些外表安詳的人去住，譬如一對母女，一個寡婦，或者一對退休的軍人夫婦，他們會把房子修理一番，也許還會找一家倫敦的裝演公司裝潢一下，過了一年半左右，再把房子賣掉出國。一切都看起來很自然。

　　在他們居住的那段期間，屋子也許就發揮了不正當的用途可是誰也不會懷疑到這方面，當然有朋友來看他們，不是經常來，只是偶而。也許有一個晚上那對中年夫婦曾經舉行過結婚紀念日慶祝會，也許那個母親為女兒開了一次長大成人的宴會。整個晚上都是車子帶來去去的。就這樣，半年之內發生了五件大搶案，可是贓物卻始終找不到。因為都被歹徒藏在五個不同地方的五間鄉下小屋子了。親愛的湯米，到目前為止，我們只是懷疑有這種可能，不過我們正在朝這方面努力。要是你說的那位老太太送人一幅一棟房子的畫，要是那棟房子真的有什麼『意義』。而且萬一那就是嫂夫人認出來，又趕去調查的屋子，偏偏又有人不希望別人調查那棟屋子，你知道，這一切當然就有關聯了。」

　　「這未免太勉強了點。」

　　「喔，不錯——我同意，可是現在這個時代本來就是個很勉強的時代，任何不可能的事都會發生。」

　　2

　　湯米有點疲倦地下了今天搭的第四趟計程車，用讚賞的眼光看看周圍的環境。計程車把他送到漢普斯泰一條小死巷裡。這條死巷似乎是某種藝術的「推廣」。巷子裡每間房屋都和緊鄰的一間大不相同，他目的地的這棟房子似乎主要是一間有天窗的大畫室，一邊附帶著的，似乎是三間擠在一塊兒的小房間。屋外的梯子漆著鮮明的綠色。湯米推開小門，走上一條小徑，但卻看不到電鈴，於是就扣如門環，裡面毫無反應。他等了幾分鐘，又稍微用力點扣了扣。

　　門突然打開，嚇得他幾乎往後退。門口站著一個女人。乍看之下是個非常平凡的女人，一張大大的燒餅臉，兩隻大眼睛似乎很不可能地分別屬￿一種顏色，一隻綠色，一隻褐色，高貴的前額上飛揚著一團像叢林似的亂髮。她身上穿著一件紫色套頭衫，上面還有些土塊，湯術發現她開門的那只手骨架真是美極了。

　　「喔，」她的聲音低沉而迷人，「有什麼事？我忙得很。」

　　「鮑斯柯溫太大嗎？」

　　「對，你要幹什麼？」

　　「我姓貝瑞福，不知道能不能跟你談一會兒？」

　　「我也不知道，說真的，有必要嗎？談什麼？——關於畫的事？」她看到湯米腋下的東西。

　　是的，是有關你先生一幅畫的事。」

　　「你想賣掉？他的畫我已經夠多了，一張也不想再買。你還是拿到畫廊，他們現在都對他很有興趣，可是你看起來好像用不著賣畫的樣子嘛。」

　　「我什麼都不想賣。」

　　湯米覺得跟這個女人談話真不容易、她那兩隻眼睛雖然並不相稱，此刻望著他背後的街道時，卻似乎對遠方某種東西特別有興趣。

　　「對不起，」湯米說：「可以讓我進去慢慢說嗎？這件事實在很難解釋。」

　　「要是你是畫家，我什麼都不想跟你談，」鮑斯柯溫太太說：「我一向覺得畫家最煩人了。」

　　「我不是畫家」。

　　「嗯，看起來的確不像，」她用眼睛上下打量了他一下，用不贊同的口吻說；「像個文官一樣。」

　　「我可以進來嗎？鮑斯柯溫太太。」

　　「等一下」她很突然地關上門，湯米靜靜等著，過了四五分鐘，門又開了。

　　「好了，」她說：「可以進來了。」。

　　她帶他穿過一個狹窄的走廊，。走進一間人畫室，角落裡有個人像，旁邊放著各種工具。另外還有一個泥土人頭。整個看起來就像剛被一群不良少年大事騷擾過似的。

　　「這地方一直找不到坐的位置。」鮑斯柯溫太太說。

　　她把一張木凳子上的東西-一扔掉，然後推給他，「哪！坐下來說吧。」

　　「謝謝你讓我進來慢慢說，你實在太好了。」

　　「不錯，那是因為看起來很煩惱。你是在擔心什麼事吧？」

　　「是的。」

　　「我也這麼想，你到底在擔心什麼？」
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