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二五

　　他每年舉辦一次畫展，我想是聖誕節左右，不，不對，一定是夏天，他冬天不會來。的確畫得很好，不過沒什麼特別引人注意的題材，你瞭解我的意思吧？通常只是一間屋子，幾棵樹和籬笆後面的兩三頭牛，可是都畫得很好，很安詳，而且色彩很豐富。不像現在有些年輕人那樣。」

　　「這裡有很多畫家來嗎？」

　　「其實也不多，夏天有一、兩位女士偶而來畫點速寫，不過我覺得她們畫得實在不怎麼樣。一年前來了個自稱是畫家的年輕人；鬍子也不好好刮，我實在不喜歡他的畫，可笑的顏色塗得滿紙都是，什麼都看不出來，可是居然銷路不錯，而且價錢還不便宜呢。」

　　「應該賣五鎊一張才對。」柯普萊先生突然第一次開口加入談話，兩便士嚇了一跳。

　　「外子覺得，」柯普萊太太又擔任起解說人的身分，「任何畫都不應該超過五鎊，畫都不值太多錢。你是這麼說的吧，對不對？喬治。」

　　「嗯。」喬治說。

　　「鮑斯柯溫先生畫了一幅河邊的屋子和一座橋的畫——

　　叫『水湄』或者青青河畔屋吧？我今天剛好路過那棟屋子。」

　　「喔，你是從那邊一路開車過來的，對不對？那條路實在不好走，太窄了。我一直覺得那棟屋子好偏僻，要是我，一定不要住在那兒，太孤單了。你同不同意？喬治。」

　　喬治發出一個聲音，表示不十分贊同，也許還帶有一點對女人膽怯的輕視成分。

　　「那是雅麗思·派利的家。」柯普萊太太說。

　　兩便士馬上暫時去開有關鮑斯柯溫先生的話題，談論起對派利夫婦的看法。她發現，雖然柯普萊太大常常喜歡從一個話題跳到另外一個話題，但是跟著她的口氣總不會有錯。

　　「那對夫婦真奇怪，」柯普萊太太說。

　　喬治發出一個表示同意的聲音。

　　「他們只生活在自己那個小圈圈裡；不喜歡跟別人來往。

　　她又奇奇怪怪的，一點也不像人世的人，我說的是雅麗思·派利。」

　　「很瘋狂。」柯普萊先生說。

　　「我不知道應不應該那麼說，反正看起來很像就是了。那一頭長頭髮隨風亂飛的模樣，又一天到晚穿男人外套和大膠皮鞋，說話怪怪的，有時候問她話她也不答。不過我覺得不能說她瘋了，只能說很奇怪就是了。」

　　「別人喜不喜歡她？」

　　「其實他們雖然在這裡住了好幾年，可是幾乎沒有人認識她，常常有很多關於她的風言風語，不過都是些傳說罷了。」

　　「譬如什麼？」

　　柯普萊太太從來不拒絕直接問她的話，甚至迫不及待地願意回答。

　　「他們說她晚上會召集幽靈，又說他們房屋四周有鬼火閃動，她常常看些巫術方面的書等等。可是我覺得愛默士·派利才不正常呢。」

　　「他只是頭腦太簡單了。」柯普萊先生用寬容的口氣說。

　　「也許你說得對，可是也有一些關於他的傳說，他很喜歡花園，可惜不大懂。」

　　「他們只住了半棟屋子，對不對？」兩便士說：「派利太太好客氣，還請我進去坐。」

　　「真的？她真的請你進去？我不知道我會不會進去。」柯普萊太太說。

　　「他們住的那一部分沒什麼不對啊。」柯普萊先生說。

　　「你是說另外那一部分有問題？」「兩便士說：「靠河邊的前面那一半？」

　　「喔，以前有很多謠言，不過當然啦，好多年沒人住了。

　　人家說那棟房子怪怪的，不過現在這裡的人都不記得那些傳說了，太久了，你知道，那房子蓋了大概有一百年了，聽說本來是朝裡一位大臣替一位美女蓋的。」

　　「維多利亞女王那時候？」兩便士興趣十足地問。

　　「我想不會是那時候，那個老皇后怪怪的。我想應該更早，喬治王在位的時候把。那個大臣本來常常來看她，後來據說他們吵了一頓，有一天晚上他就殺了她。」

　　「好可怕！兩便士說；「他有沒有被吊死？」

　　「喔，沒有，沒有，沒那種事。據說他為了滅跡，就把她埋在壁爐的牆後面。」

　　「埋在壁爐後面的牆裡！」

　　「也有人說她最個修女，因為她從修道院跑出來，所以必須照修道院的規矩把她埋在牆裡。」

　　「可是不是修女把她埋起來的吧？」

　　「不是，不是，是他埋的，她的情人。人家說他把壁爐全部用磚圍起來之後，又在外面釘了一塊大鐵片。反正從此以後別人就再也看不到她穿著漂亮衣服到處走了。當然，也有人說她跟他遠走高飛了。可是還有人看到屋子裡有燈光，聽到有人聲，好多人天黑以後都不敢走近屋子。」

　　「那後來呢？」兩便士覺得話題扯得太遠了，所以又趕快點點她。

　　「我也不大清楚。房子拍賣的時候；我想是個叫布拉吉克的農夫買了下來，不過他也沒住多久。他是人家說的那種紳士農夫，我想他就是因為這個原因才喜歡那棟房子。可是農地對他沒什麼用，他也不知道該怎麼處理，所以又賣掉了。總之那棟房子轉了好幾次手，經過好幾個建築商的改建——譬如增加浴室什麼的。曾經有一對夫婦在那兒開養雞場，可是你知道，大家都說那地方不吉利，這些都是我出生之前的事了，我想鮑斯柯溫先生也曾經想把它買下，就是他畫那幅畫的時候。」
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