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二四

　　「我只要花一兩個小時找就夠了，對我這種年紀的人來說，我的視力算很好了。你只要找到姓華特斯的人就可以了嗎？」

　　「也不是，」牧師說；我想最重的是年齡問題，應該是一個七歲左右的孩子，女孩兒。華特斯少校猜他太太也許給那孩子改了姓，可是他又不知道改成什麼姓，所以就更不好找了。」

　　「我覺得這整件事根本就很不可思議，」布萊小姐說：「你根本不該答應的，牧師；叫人家做這種事真是太狠心了。」

　　「那個可憐人好像心裡很不安，」牧師說：「總而言之，是個悲劇就是了。我不該再耽擱你們了。」

　　兩便士心想；既然有布萊小姐作伴，不論柯普萊太太有多愛說話，都不可能比布萊小姐話多，她的嘴裡一直都在叨叨地念著。

　　柯普菜太太的房子舒適宜人，房間很多，在大街的後方。

　　屋前有個乾淨清爽的花園，白色的階梯非常整潔；屋子的銅把手也擦得亮亮的，兩便士覺得柯普萊太太本身就像從狄更斯筆下走出來的人物，她個子小小、圓圓的，向人走近的時候，就像一個滾過來的橡皮球似的。她的兩眼明亮有神，棕發卷成香腸似的髮型，一副生氣勃勃的模樣。她首先用略帶懷疑的口氣說——「喔，你知道，我這時候通常不收客人的，外子和我都覺得『夏天的房客，那可不一樣了，』只要做得到現在大家夏天都收些房客，我相信也是實在沒辦法，可是這個季節我們都不收客人，一直要等到七月，不過話說回來，要是只住幾天，而且這位女士不在乎簡便一點的話，也許——」

　　兩便士說她一點都不在乎；柯普萊太太一邊仔細地打量她；一邊仍舊滔滔不絕地說，也許這位女士願意上去看看房間再作決定。

　　這時，布萊小姐用遺憾的口氣說她必須走了，雖然她還沒從兩便士身上打聽出一切她想知道的消息——譬如她從什麼地方來的，她丈夫是做什麼的，她多大了，有沒有孩子等等——可是她家裡似乎就要開一項會議，她擔心別人會搶走她主席的機會。

　　「你跟柯普萊太太在一起就沒問題了，」她向兩便士保證道：「我相信她一定會好好照顧你；你的車子怎麼辦呢？」

　　「喔，我一會兒就去開；」兩便士說：「柯普萊太太會告訴我停在什麼地方比較好。其實我可以就停在這外面，這條街並不窄，對不對？」

　　「喔，外子有更好的辦法，」柯普萊太太說；「他會替你開到空地，就在旁邊那條巷子轉彎，停在那裡不會有問題，而且還有間小屋子可以停。」

　　事情就這麼圓滿地解決了，布萊小姐匆匆去赴約。接下來是晚餐的問題，兩便士問柯普萊太太村子裡有沒有小酒店。

　　「喔，沒有女士可以去的地方，」柯普萊太太說。「不過要是你願意吃兩個蛋、一點火腿。，再加一點麵包和自己做的果醬——」

　　兩便士說有這些就太棒了，她的房間很小；但是很舒服，很清爽，牆上貼著含苞待放的玫瑰花圖案壁紙，床鋪看來也很柔軟舒適，到處都相當乾淨。

　　「是啊，這種壁紙很好，小姐，」柯普萊太太說，她似乎認定了她是單身，「我們選這種壁紙是為了讓新婚夫婦度蜜月，我們覺得很羅曼蒂克。」

　　兩便士表示同意她的看法。

　　「現在的新婚夫婦不像從前有那麼多錢可花了，大部分都在存錢買房子或者買家具什麼的，沒辦法風風光光地度蜜月。

　　你知道，那些年輕人都小心，不會亂用錢。」

　　說完，她又嘩啦啦地下樓了，嘴裡一邊還不停地說著話。

　　兩便士在床上睡了半小時，恢復一下這半天多的疲勞。不過她對柯普萊太太仍舊抱著很大的希望，相信只要自己一旦恢復體力之後，必然能展開話題，得到最大的收穫。她有把握一定能聽到有關河邊那棟屋子的一切，什麼人在那兒住過，在這附近的名聲如何，附近有過什麼醜聞等等。當她認識了柯普萊先生——一個難得一開尊口的人——之後，對這些更有信心了，他所說的活多半只是些「嗯！」「喔」等等表示同意的話，偶而，他也會用更沉默的音調表示不同意。

　　兩便士看得出，他很滿意讓自己的太太發言，他自己則不時分心想他次日——市集日——的計劃。

　　就兩便士來說；這種情形真是太理想了，可以用一句口號來表示——「你要什麼消息，我們就有什麼消息。」柯普萊太太就像收音機或者電視機一樣，你只要打開開關，就會有滔滔不絕的字句配著許多手勢和面部表情傾吐個不停。兩便士幾乎可以看到她所說的人物-一在她面前活躍起來。

　　兩便士吃著火腿、煎蛋和厚厚的麵包夾奶油，，一邊稱讚女主人做的黑草莓果醬風味絕佳；一邊用心聽女主人源源不斷提供的消息，以便回房之後可以記在自己的筆記本上。在這一段時間中，這個地區過去所有的歷史她似乎全都聽到了。

　　當然，女主人說的時候並沒有按照時間先後的順序，有時候會從十五年前的事跳到兩年前，又跳到上個月，一會兒又談到二十年代的某件事，所以兩便士必須自己留心加以分別。不過她也沒有把握自己最後會得到什麼結果。

　　她所按的第一個鈕並沒有發生作用。她首先提到藍凱斯特太太。

　　「我想她應該是這附近的人，」兩便士有意用模棱兩可的口氣說：「她有一幅畫——畫得很不錯；我想那位畫家在這兒還蠻有名的。」

　　「你剛才說她姓什麼？」

　　「藍凱斯特太太」「沒有，我不記得這裡有姓藍凱斯特的人了。藍凱斯特——藍凱斯特——記得有位先生在這裡發生過車禍，不對，我想到的是他的車子——藍轍斯特牌的，對；的確沒有藍凱斯特太太。會不會是波頓小姐？我想她現在應該有七十歲了，說不定她嫁了位藍凱斯特先生，她離開這兒出國了，聽說她的確結了婚。」

　　「她送我姑姑那幅畫，是一位鮑斯康貝爾先生畫的——我想應該是這個姓，」兩便士說：「好棒的果醬。」

　　「我不像一般人那樣放蘋果，他們說加蘋果會更有粘性，可是我覺得味道根本完全變了。」

　　「是啊，」兩便士說；「我完全同意你的看法。」

　　「你剛才說到誰？我只聽到鮑什麼來著——」

　　「我想是姓鮑斯康貝爾。」

　　「喔，我記得鮑斯何溫先生。我想想看，至少有十五年了吧。有好幾年，他都經常來。他喜歡這地方，也租了間房子，在哈特農場上，是給僕人住的。可是後來國會又蓋了棟新房子專門給勞工住。

　　「鮑先生是職業畫家，常常穿一種很好笑的外套，可能是天鵝絨什麼的；平時常常有破洞。他喜歡穿綠色或者黃色襯衫。喔，他所用的顏色可真多。我喜歡他的畫，真的很喜歡。
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