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二三

　　「喔，我想起來了，是派利家的房子——愛默士和雅麗思·派利。」

　　「對，」兩便士說；「是一對姓派利的夫婦。」

　　「她長得很特別，對不對？我一直覺得很有意思，真有趣，是那種中世紀的長相，你不覺得嗎？她準備在我們的一齣戲裡演個女巫，你知道，就是學校孩子們演的戲。她看起來真像女巫，對不對？」

　　「對，」兩便士說。「像個友善的女巫。」

　　「說得對，親愛的，對極了。的確是個友善的女巫。」

　　「可是他——」

　　「嗯，可憐的傢伙，」牧師說；「頭腦不大健全——不過對人沒什麼害處。」

　　「他們很客氣；請我進去喝了杯茶，」兩便上說；「我想知道那棟屋子的名字，剛才忘記問他們了。他們只住了半邊屋子，對不對？」

　　「對，對；他們住的是原來廚房的部分。我想他們把那棟屋子叫『水湄屋』，不過早先我記得是叫『青青河畔屋』，蠻好聽的。」

　　「另外那一半房子是誰的？」

　　「喔，整棟屋子本來都是布萊利家，好多年以前的事了。

　　對，我想至少有三四十年了。後來被賣給別人，接著又轉了一次手，以後就空了好一段時間。我剛來的時候，被人當作週末度假的地方，我記得是個女演員瑪格瑞芙小姐。她不常住這兒，只是偶而來來。我本身並不認識她，因為她從來不上教堂。我只遠遠看過她。很漂亮，非常漂亮。」

　　「現在那房子又是誰的呢？」

　　「我不知道，說不定還是她的。派利夫婦住的那部分多是租的」「我一看到那棟房子就認出來了。」兩便士說，「因為我有一幅畫，畫上就是那棟房子。」

　　「喔，真的？那一定是鮑斯康比（或者鮑斯柯貝）的畫了？——我記不清楚，反正是差不多的名字。他是康瓦爾郡人，我想還蠻有名的。現在可能已經死了。不錯，他以前經常來，老愛畫這附近的景色，也畫了些油畫；有些還真畫得不錯咧。」

　　「我說的那幅畫，」兩便士說：「是別人送給我一個月以前去世的老姑媽的。送她的人叫藍凱斯特太太，所以我才請教你有沒有聽過這個名字。」

　　可是牧師仍然搖搖頭。

　　「藍凱斯特？藍凱斯特？我實在想不起這麼個人了。啊！

　　你該清教的人來了，咱們親愛的布萊小姐；她非常活躍，教區裡的事她知道得一清二楚，什麼事都管：女子學院，男童軍、指導員——一切都要插手。你問她吧，她很活躍，真的非常活躍。」

　　牧師歎口氣，布萊小姐似乎活躍得讓他有些擔心，「村子裡的人都叫她乃麗·布萊；男孩子也常常在她背後唱歌一樣地叫『乃麗·布萊，乃麗·布萊』。其實這不是她的本名，應該是葛萊德或者葛若汀之類的。」

　　布萊小姐原來就是兩便士在教堂看到的那個穿蘇格蘭呢衣裙的女人。此刻她正快步向他們走來，手裡仍舊拿著一個小水罐。她一邊走近，一邊用十分好奇的眼光打量著兩便士她又加快了步伐，還沒走到他們身邊，就張嘴說：

　　「該做的工作都做完了，今天匆忙了點。嗯，的確匆忙了點。你知道，牧師，我一向早上收拾教堂，可是我們今天在教區會議室開了緊急會議，你一定不相信花了多少時間！你知道，大家七嘴八舌的，意見太多了。有時候我真的覺得有些人唱反調只是為了好玩而已。巴丁頓太太尤其氣人，什麼都要仔細討論，而且一定要知道我們是不是確實找到很多公司來比價。我覺得這件事總共也沒花多少錢，就算偶而有些小地方多花一點小錢，也差不了多少，你說對不對？牧師，找覺得你真的不應該坐在那塊墓碑上。」

　　「也許這樣很沒禮貌？」牧師說。

　　「喔，不是，不是，我當然不是這個意思，牧師，我指的是那塊『石頭』；你知道，石頭上的濕氣對你的風濕不好——」她用疑問的眼光瞄瞄兩便士。

　　「我來介紹；這位是布萊小姐，」牧師說；「這位是……這位是……」

　　「貝瑞福太太，」兩便士說。

　　「喔，對了，」布萊小姐說：「我剛剛看到你在教堂裡東張西望的，對不對？本來我想過去跟你說兩句話，可是我實在忙著趕快做完我的工作。」

　　「我應該過去幫忙的，」兩便士儘量用最甜美的聲音說，「可是一定沒什麼用，對不對？我看得出，哪一朵花該放什麼地方，你都非常非常清楚。」

　　「你這麼說真讓人聽了舒服，不過這也是實話，我替教堂插花已經有——喔，我記個得有多少年了。過節的時候，我們讓學校那些孩子自己插幾盆野花，不過他們當然一點概念都沒有，可憐的小傢伙。我本來打算教教他們，可是皮克太太堅持不肯。她好奇怪，說那樣會破壞他們的本能。你打算住在這兒嗎？」她問兩便士。

　　「我要到貝辛市場，」兩便士說；「也許你可以告訴我那邊哪一家旅館比較好？」

　　「喔，我想你也許會覺得有點失望。你知道，貝辛市場只是個小市鎮，一點都不能迎合汽車的需要，『藍龍旅館』是兩星旅館，可是說真的，我覺得現在根本沒什麼意義了。我覺得『綿羊旅館』還好一點，比較安靜，你打算在這兒往很久？」

　　「喔，不，」兩便士說；「只住一兩天，我想看看這附近。」

　　「其實沒什麼好看，沒什麼有趣的古跡之類的，這地區很偏僻，完全以農維生，」牧師說：「不過你知道，安靜得很，非常安靜。而且就像我剛才說的，有很多有趣的野花。」

　　「喔，對，」兩便士說：「我聽到了，而且很想趁找一棟郊外小屋子的時候，順便收集一點標本。」

　　「喔，老天，真有意思；」布萊小姐說：「你打算在附近定居？」

　　「喔，外子和我還沒決定要住在什麼地方，」兩便士說：

　　「我們不急，他還有一年半才退休，不過我總覺得先到處看看無妨。我喜歡在一個地方住四五天，找出可能的地點，一一開車去看。我覺得特地從倫敦開車去看某一棟房子好累。」

　　「喔，是啊，你開車來的吧，對不對？」

　　「是的，」兩便士說：「我明天早上要到貝辛市場去找房屋掮客，村子裡大概沒什麼地方可以住吧？」

　　「當然有，柯普萊太太那裡，」布萊小姐說：「她夏天會收些房客，房間全都既漂亮又乾淨。當然，她只負責收拾床鋪和供應早餐，晚上也許還有一頓簡單的晚餐，不過我想她八月以前是不收客人的——最早也要到七月。」

　　「也許我可以去問問她。」兩便士說。

　　「她是個很可敬的女人，」牧師說：「話很多，嘴巴一天到晚說個不停，一分鐘都不停。」

　　「這種小村子都免不了有些閒言閒語，」布萊小姐說：「我想要是我幫幫貝瑞福太太可能比較好。我可以跟柯普萊太太談談，看她肯不肯答應。」

　　「你太好了。」兩便士說。

　　「那我們就先走了，」布萊小姐輕快地說；「再見，牧師。

　　還在找那孩子的墓？真是可悲的工作，不太可能成功了，我覺得要求你的人實在很不講理。」

　　兩便士向牧師道別，說如果可能的話；她很願意幫他忙。
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