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一八

　　「真抱歉，」兩便士說；「這麼魯莽地看府上的花園，可是——可是——我對這棟房子很好奇。」

　　「要不要進來看著？」友善的女巫說。

　　「呃——喔——謝謝你，可是我不想麻煩你。」

　　「一點都不麻煩，反正我也沒事。今天下午好可愛，對，對？」

　　「是啊。」兩便士說。

　　「你大概迷路了，」友善的女巫說；「以前也有人迷路。

　　「喔，我開車經過橋那邊的時候，覺得這棟房子好迷人，所以就過來看看。」

　　「從那個角度看最美了，」那個女人說；「藝術家有時候來畫風景畫——至少人家說有一位畫家來畫過。」

　　「對，」兩便士說：「我想一定會。我記得——一我看過一。

　　畫——是在畫展的時候看到的。」又匆匆補充道：「那棟房和這棟房子很像，說不定『就是』這間房子。」

　　「喔，也許吧。你知道，有時候只要有一個畫家來畫這幅畫，別的畫家好像也會跟著來。從每年的畫展就可以看出來，畫家選的地點好像全都一樣，真不懂為什麼。要不是一片牧場和小河，就是某一棵特別的橡樹，再不然就是從同一個角度畫的諾曼式教堂，五六幅不同的畫都是畫同樣的東西，我覺得大部分都很差勁。不過其實我對藝術也很外行。請進來吧。」

　　「你真客氣，」兩便士說；「你這座園子真好。」

　　「嗯；還不錯，我們種了點花和蔬菜。不過外子現在做不了什麼工作，我又有很多別的事要忙，所以沒多少時間照顧。」

　　「有一次我從火車上看到這棟房子，」兩便士說：「火車停下來的時候，我仔細欣賞了一蔔心想不知道有沒有機會再看到。那是很久以前的事了。」

　　「結果你今天開車的時候忽然又看到了，」那個女人說：

　　「真有意思，人生往往就是這樣，不是嗎？」

　　「謝謝老天，」兩便士想；跟這個女人談話真輕鬆，用不著編什麼理由來解釋自己做的事。想到什麼說什麼就夠了。

　　「要不要到屋裡坐坐，」那個友善的女巫說；「我看得出，你很有興趣。你知道，這屋子相當老了，人家說是什麼喬治亞式的建築，不過是後來又加蓋的。你知道，這房子只有一半是我們的。」

　　「喔，我懂，」兩便士說；「房子分成兩部分，對不對？」

　　「其實這是後面一半，」那個女人說；「前面在另外一邊-一就是你從橋上看到的那邊。我覺得這種分法很奇怪，要是分成左、右兩部分還好一點，不應該這樣前、後分。我們這邊完全是後面。」

　　「你在這兒住很久了嗎？」兩便士間。

　　「三年了，外子退休之後，我們想在鄉下找個安靜又便宜的房子，這房子便宜當然是因為地點偏僻，附近什麼村落都沒有。」

　　「我看到遠處有個教堂尖頂。」

　　「喔，那是蔭頓教堂，離這裡有兩裡半，我們當然也屬￿那個教區，可是這附近都沒有人住，一直到那邊村子裡才有房子，而且村子也很小。喝杯茶好嗎？」友善的女巫說：「看到你的時候，我剛把茶壺放上爐子兩分鐘。」她用兩手圈在嘴邊，大聲喊道；「愛默士，愛默士。」

　　遠處那個高大的男人轉過頭來。

　　「再十分鐘就喝茶了。」她喊道。

　　他舉舉手，表示聽到了。她轉身打開門，示意兩便士進房。

　　「我姓派利，」她用友善的聲音說：「雅麗思，派利。」

　　「我姓貝瑞福，」兩便士猶豫了一下，心想；我幾乎要以為自己像神話故事裡的遭遇呢——有個女人請人到她屋子裡，說不定是個薑汁麵包做的屋子……嗯，應該是。

　　接著她又看看雅麗思·派利，心想這到底是不是童話故事裡的薑汁麵包屋子，她只是個很普通的女人，不，也不是很普通，她有一種奇怪而帶野性的友善，兩便士想：「也許她會念咒語，可是我相信都是好的咒語。

　　她稍微低低頭，跨進門檻，走進女巫家裡。

　　裡面相當瞄，走道也很小，派利太太帶她穿過廚房和一間起居室，來到一間顯然是家庭起居室的房間。這棟屋子實在沒什麼有趣刺激之處。兩便士猜想可能最後來在主屋之外又添加的維多利亞式建築，從水平面看來，它相當窄小，似乎是由一條連接一串房間的幽暗走道組成。兩便士同意：這樣分割房子的確很奇怪。

　　「請坐，我去端茶。」派利太太說。

　　「我也一起去幫忙。」

　　「喔，不用了，我馬上就來。東西都準備好了。」

　　廚房傳來一聲響聲，茶壺的水顯然已經撲到外面了。派利太太走出去；兩分鐘後拿著一個茶盤。一碟小圓麵包，一罐果醬和三個茶碟進來。

　　「我想你進來看過之後，一定覺得很失望。」派利太太說。

　　她的話相當銳利，也和事實相去不遠。

　　「喔，不會呀，」兩便士說。」

　　「要是換了我，一定很失望。一點都不相稱，對不對？我是說屋子前、後兩部分實在太不相稱了。不過住在這兒非常舒服，雖然房間不多，光線也不大好，可是價錢就便宜多了。」

　　「是誰把屋子這麼分的？為什麼呢？」

　　「喔，我想這樣分已經有很多年了。不管是誰分的，一定是覺得原來的屋子太大或者太不方便了，只想要個週末度假別墅什麼的，所以自己留下好的房間、餐廳、客廳，又把一間小書房改成廚房，樓上另外有兩個臥房和一間浴室，再把其他廚房和舊式洗槽什麼的另外隔成一部分，再稍微整修了一下。」

　　「誰住在那邊？偶而來度週末的人？」
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