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一六

「也好，做點火腿三明治什麼的。」 　　「要不要蛋和起司？對了，還有一罐內醬-一已經放好久，應該吃掉了。」他的提議有點不客氣；但是兩便士說： 　　「好吧，就這樣。」 　　「有信的話，要不要轉給你？」 　　「連我自己都不知道要到什麼地方去。」兩便士說。 　　「是，」愛伯特應道。 　　愛伯特最讓人感到舒服的一點，就是告訴他什麼他都接受，用不著多費唇舌解釋。 　　他走開之後，兩便士又開始她的計劃——她現在的目標，是找一次需要戴帽子和穿好鞋的社交應酬。不幸的是，她所開出來的兩條路線完全不同——一個是在南方參加的婚禮，另外一個是在東安姬拉。 　　要是她能再多回想起一些當時的情景就好了……她坐在火車右側。在那條小河之前，她先看到什麼？——樹林？田野？還是遠方的一個小村落？ 　　她用力打住思潮，皺眉抬起頭。愛怕特又回來了，其實她此刻真懶得聽愛伯特的任何話—— 　　「怎麼？又有什麼事？愛伯特。」 　　「要是你明天整天都不在——」 　　「可能後天也不在——」 　　「那可不可以放我一天假？」 　　「喔；當然可以。」 　　「因為伊麗莎白出疹子；安莉猜是麻疹——」 　　「喔，天哪，」蜜莉是愛伯特的太太，伊麗莎白是他最小的孩子，「所以蜜莉要你回家？當然可以。」 　　愛伯特住在兩條街外一棟乾淨的小房子。 　　「那倒不是，她很忙的時候，總希望找別在家，免得越幫越忙。不過我可以把其他孩子帶走，免得礙事。」 　　「當然，我想你們一定把她隔開了吧。」 　　「喔，最好讓他們統統出疹子，查理出過了，珍也是。無論如何，我可以休假嗎？」 　　兩便士向他保證設問題。 　　她潛意識中似乎有什麼思想在蠢蠢欲動。一個快樂的期望——承認什麼-一麻疹，對，麻疹，是跟麻疹有關的事。 　　可是河邊那棟屋子怎麼會跟麻疹有關呢？ 　　對了！安西亞。安西亞是兩便士的教女——安西亞的女兒珍還在學校念書——剛上第一學期——學校要頒獎給她。 　　安西亞就打電話給兩便士——她兩個較小的孩子正在出麻疹，家裡沒人照顧，要是沒人去學校，珍一定很失望，兩便士能不能——？ 　　兩便士當然說可以，其實沒什麼事要她做；她只要到學校去，帶珍吃頓午餐，然後再回到運動會中，觀賞一下活動，這時，一切都非常清晰地回到她腦中，就連她當天穿的衣服也歷歷如繪地映在眼前。一件印著玉米花圖案的夏季她是在回程中看到那棟房子的。 　　去的時候，她一直沉浸在剛買的一本雜誌中，可是回來的時候已經沒書可看了，所以她一直看著窗外；直到她覺得一天活動下來已經使她疲倦不堪，腳也異常疼痛，就踢掉鞋子睡了一覺。 　　她醒來時，火車正沿著一條河行駛。眼前有時是長滿綠樹的鄉間，有時經過一座小橋，有時是婉蜒的羊腸小道、遙遠的牧場——但卻沒有村落。 　　火車毫無理由地慢了下來，可能是看到什麼信號，最後停在一座小拱橋邊，河流另外一端就顯那棟房子——兩便士一眼就覺得是她這輩子看過的最迷人的房子——安詳、平靜在黃昏的金色陽光照射下閃閃發光。 　　附近沒有絲毫人影——就連狗或家畜都沒有。「改天我一定要再來仔細打聽這棟房子。我喜歡住這種房屋。」 　　這時，火車又猛然跳動一下，緩緩向前駛去。 　　「我要看看下一站的站名，也好知道這是什麼地方。」 　　可是她沒有找到適當的站名。這段時期；鐵路局正在多方改建——小火車站不是被關閉就是被拆掉，月臺上長滿了野草。火車一直向前開了二三十分鐘，都沒有可資辨識的標誌或特點。只有一次兩便士看到遠方有個教堂的尖頂。 　　後來又經過一些工廠——有高高的煙囪——再接下去又是廠闊的田野。 　　兩便士心想：那棟房子就像個夢一樣！說不定真的是我在做夢。我想我不會再來找它——太困難了。而且很可惜——也許—— 　　也許有一天我又會意外碰上它！ 　　於是——她就這麼忘了那棟房子——一直到牆上一幅畫再度喚起她塵封的記憶。 　　現在——真該多謝愛伯特不經意的一句話——她總算結束了找尋的工作。或者說，她準備展開搜尋的工作。 　　兩便士挑出三份地圖、一本遊覽指南；和一些其他附件。 　　她已經大略知道自己目標的方向所在，她在地圖上珍的學校畫了個大十字——是一條通往倫敦的主要幹道的支線，當時她正在火車上睡覺。 　　最後她把所要找的範圍畫了出來——米爾卻斯特以北，貝辛市場東南。那是個小鎮，但卻是相當重要的鐵路換車站，可能在沙爾伯若以西。 　　明天一早；她就開車出門。 　　她起身走向臥室，再仔細看看壁爐上的畫。 　　對，沒錯；這就是她三年前從火車上看到的那棟房子，她希望改天能再看看的房子—— 　　「改天」已經到了——就是明天。

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