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四七

　　「這個你不要說，我來說。」克拉倫斯說。

　　「免了吧，克拉倫斯，你的聲音不清楚，一說話就咳嗽。」

　　「喂，這是我想到的。我——」

　　「各位，早。」杜本絲打岔。「你們有事找我嗎？什麼事？」

　　「我們有事要告訴你。」克拉倫斯說，「是情報，你在收集情報吧？」

　　「那要看時間與場合。」杜本絲說，「什麼情報？」

　　」哦，不是和現在有關的情報，很早很早以前的。」

　　「是歷史情報。」一個看來像這團體的頭領，腦筋很好的女孩子說，「要是調查一下過去，最有趣了。」

　　「我知道。」杜本絲說，其實她並不知道。「這兒到底是什麼地方？」

　　「是金礦。」

　　「哦，有金子嗎？」

　　杜本絲看看四周。

　　「其實是金魚池。」一個男孩子說，「以前常放金魚，來自日本或其他地方，有許多尾巴的特殊品種。真的，非常漂亮，那是在佛蕾斯特老太太的時代，距離現在——唔，有十年了。」

　　「是二十四年前。」一個女孩子說。

　　「是六十年前。」一個非常小的聲音說，「絕對是六十年前。有好多金魚，非常非常多。據說都很貴，有時也常常死去。有時互相吃，有時肚子朝上浮起來。」

　　「哦。」杜本絲說，「金魚又怎麼啦？現在一條也沒有。」

　　「不，不是說金魚，是情報。」那個聰明的女孩說。

　　大家一齊出聲說話。杜本絲搖搖手。

　　「大家一齊說可不行。」杜本絲說，「請一次一個或兩個人說，是什麼事呢？」

　　「也許你必須知道，東西以前藏在什麼地方。據說，以前隱藏的東西，最重要。」

　　「這種事，你怎麼知道？」杜本絲說。

　　大家又一齊回答。要一次聽這麼多人說話，實在不容易。

　　「從珍妮那聽來的。」

　　「從珍妮的叔叔潘恩那聽來的。」另一個孩子說。

　　「不，是哈利啊。那是……唔，是哈利。哈利的堂兄弟湯姆……比哈利小得多。湯姆從他奶奶那裡聽來；他奶奶從喬希聽來。唔，我不知道喬希是誰。我想是他奶奶的丈夫……不，不是丈夫，是叔叔。」

　　「哎呀。」杜本絲說。

　　她望著指手劃腳的這群孩子，選出其中一個。

　　「克拉倫斯。」她說，「你是克拉倫斯吧？你的朋友對我說過你。你知道什麼？是什麼事？」

　　「如果要探查事情，最好到PPC去。」

　　「到哪裡去？」

　　「PPC。」

　　「ppc是什麼？」

　　「你不知道？沒聽人說過？PPC是指『退休人員皇宮俱樂部』。」

　　「哇，聽來真棒。」

　　「一點也不棒。」一個大約九歲的男孩子說，「差勁死了，領養老金的老人聚在一起聊天。全是胡說，不過有些人會說自己知道的事！上回戰爭的事或後來的事。唔，說得好多哪。」

　　「PPC在什麼地方？」杜本絲問。

　　「在郊外。到莫登·克羅斯的途中，靠養老金生活的人都領入場券，到那裡玩賓果，非常有趣，裡面有很老很老的人；也有盲聾行動不便的人。可是，他們都——嗯，他們都喜歡聚在一起。」

　　「唉，我很喜歡去看看。」杜本絲說，一定去，那兒是不是有一定的開放時間？」

　　「什麼時候都可以去，隨你喜歡，不過最好下午去。不錯，到那時候，他們最喜歡客人來。在下午的時候。下午，若說有朋友來，就會在茶點時間端出特別的東西。有時是加糖的餅乾；有時拿出油炸脆香薯片，或類似的東西。你說什麼，福雷德？」

　　「福雷德向前跨進一步，然後向杜本絲稍嫌誇大地鞠個躬。

　　「我非常樂意陪你去。」他說，「今天下午三點半如何？」

　　「喂，太過分啦。」克拉倫斯說，「別這樣裝腔作勢。」

　　「我非常樂意去。」杜本絲說。她望著水面又說：「已經沒有金魚了，真遺憾。」

　　「我很想讓你看看有五條尾巴的金魚，棒極了。以前，有一條狗掉進去，是佛格特太太的狗。」

　　有人表示異議。「不是，是別人的。是佛利奧，不是佛格特——」

　　「是佛裡亞特。是以普通的「f」開始，不是大寫字母。」

　　「說什麼嘛，完全不同的人，是法蘭奇小組，用兩個小寫的f拼。」

　　「那條狗有沒有溺死？」杜本絲問。

　　「沒有，沒有溺死。還是一隻小狗，母狗發瘋似地飛奔去拉伊莎貝爾小姐的衣服。伊莎貝兒小姐在果園摘蘋果，母狗去拉她衣服。伊莎貝兒小姐跟過去，看到小狗已快淹死，就跳下去把它救出來。渾身濕透，衣服也不能穿了。」

　　「哎呀，」杜本絲說，「這兒好像發生了不少事情。行，今天下午就去，希望你們當中有兩三個來接我，帶我到『退休人員皇宮俱樂部』去。」

　　「三個人？哪三個？誰去？」

　　立刻就像戳到了蜜蜂窩，騷動起來。
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