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一八

　　「近來阿狗阿貓都去調查。」杜本絲說，「所有十多歲的孩子，某家的侄甥或某家的子女，都去調查。我實在不知道他們調查什麼。不管什麼調查，過後無不不了了之。他們去調查，享受調查的樂趣，而後都非常自滿——可是，我真不知道往後該怎麼辦。」

　　「我們的養女貝蒂到東非去了。」湯美說，「有沒有信？」

　　「有。她熱心調查——正深入非洲人的家庭，寫關於這些家庭的論文。」

　　「那些家庭很欣賞貝蒂的興趣嗎？」

　　「我可不認為。在我父親的教區裡，每一個人都不喜歡教區牧師的助理——叫他們為多管閒事的人。」

　　「這段話很有教訓意義，你的確指出了我已著手去做或正著手去做之事的艱難。」

　　「調查什麼？但願不是割草機。」

　　「我不知道你為什麼要提出割草機。」

　　「因為你一直在看割草機的樣本。」杜本絲說，「談起割草機，簡直像瘋了一樣。」

　　「以我們這個家為舞臺，進行歷史性的調查——犯罪或什麼的，至少六七十年前似乎曾發生過什麼。」

　　「你總得告訴我一些你的調查計劃，湯美。」

　　「我到倫敦去，」湯美說，「其實是著手做一件事。」

　　「啊，」杜本絲說，「調查嗎？開始去調查了。就某種意義而論，我也做了跟你一樣的事情，只是方法不同而已。以時期而言，我調查的事更古老得多。」

　　「你是說，你對梅雨·喬丹的問題真的開始感興趣了？所以，現在要把這個問題加入議程中。」湯美說，「這不是已經很清楚了嗎？梅麗·喬丹之謎，或者可以說是梅麗·喬丹問題。」

　　「很平常的名字。如果是德國人，決非真名。雖然被說成德國間諜，也可能是英國人。」

　　「所謂德國間諜，只是傳說而已。」

　　「說下去，湯美。你並沒有把一切都告訴我。」

　　「我有——有——有。」

　　「別盡說『有』，」杜本絲說，「我根本不明白。」

　　「這很難解釋。」湯閏說，「我想說的是我有一種調查方法。」

　　「你的意思是說像過去一樣？」

　　「是的，就某方面而論，只要調查一下就知道。你也許從一些事情中得到信息。但是，騎舊玩具、依靠老婦人的記憶、詢問可能錯誤百出的老園丁、到郵局請那女孩說出她嬸婆以前告訴她的事、使辦事員大吃一驚，這一切都無補於事。」

　　「他們會提供一些線索。」杜本絲說。

　　「我們也一樣。」

　　「你也開始調查了？你去問誰了？」

　　「不是。你大概記得，杜本絲，我以前曾經和慣於處理這類事情的人連絡過。只要雇用他們，請他們用舒適的方法調查，絕對可以得到確實的信息。」

　　「什麼事情？什麼地方？」

　　「啊，有很多事情。首先請他們調查死亡、誕生、婚姻之類的事。」

　　「你要他們到索摩塞特大廈去調查吧。不只結婚、連去世也要去那裡！」

　　「誕生時也去——不是自己去，只要請人代你去就行。在那裡應該可以查出某人的死亡時期，或看到遺囑，調查教堂舉行的婚禮或研究出生證明等。這類事情都可以調查出來。」

　　「要花相當多的錢吧？付了搬家費用，以後就該省著點過日子啊。」

　　「想到你對這問題這麼感興趣，我就覺得這是最好的用錢方法。」

　　「那你找到了什麼？」

　　「不可能這麼快，必須等到調查完畢，要是報告送來——」

　　「你是說，有人會來向你報告，梅麗·喬丹這個人生於小雪菲爾德，然後你就親自去調查。是不是這樣？」

　　「不是。此外還可以知道戶口普查申報書，死亡證明或死因等許多事。」

　　「很好。」杜本絲說，「很有趣。可能會有些收穫。」

　　「然後可以到報社翻查舊報紙的合訂本。」

　　「你是指報上的記載——像謀殺或審判之類嗎。」

　　「那倒不一定。不過，一定有人跟某些人在不同的時候接觸。知道事情的人——可以找出這種人，問幾個問題，重溫一下舊情。就像我們在倫敦設立私家偵探事務所的時候一樣。也許還有一些人會提供我們情息，或給我們一些線索。」

　　「不錯。」杜本絲說，「確是如此。我憑經驗就知道。」

　　「調查的方法，我們倆並不相同。」湯美說，「你的方法跟我的一樣好。我決不會忘記突然去拜訪公寓或『無憂莊』那一天，因為我最先看到的是，你坐著編織東西，自稱布倫金索普太太。」

　　「因為，那時候，我還沒想去調查或請人調查啊。」

　　「不。」湯美說，「我跟客人正談得有趣的時候，你潛進了隔壁的藏衣室。所以，你完全知道我會受託到哪兒去，也知道我準備做什麼，而搶先去做了。偷聽！簡直沒有辯白的餘地，真不好意思。」

　　「結果卻非常令人滿意。」杜本絲說。
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