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八

　　「我不太喜歡塑膠。」杜本絲說，「這種紙糊的桶子實在非常好，即使一下子放進許多陶器，也不會破。啊，還有古老的開罐器。這種附有牛頭的，最近已經見不到了」。

　　「可是，用這種開罐器可真費事。電動開罐器不是更方便嗎？」

　　這種交談持續了一陣子。然後，杜本絲問有沒有自己可以幫忙的事。

　　「啊，勃拉司福太太，那就麻煩你佈置美術品販賣場。我想你一定很有藝術感。」

　　「我可一點兒沒有藝術感。不過，讓我佈置販賣場，倒是一件樂事。如果弄錯了，請告訴我一聲。」

　　「人手不夠，有你幫忙真是好極了。我們很高興見到你。你的新居快整理好了吧？」

　　「應該已經就緒才對。」杜本絲說，「可是看來還要花好長一段時間。電工、木工真是難纏，他們動不動就回家。」

　　對於杜本絲指責電氣行和瓦斯公司表示贊同的人，展開了一場小小的論戰。

　　「最糟的是瓦斯公司的人。」黎特兒小姐堅定地說。「因為他們都來自下史坦福。而電工只有來自威爾朋克的才好。」

　　牧師向幫忙的人說了些鼓勵的話，才改變了話題。牧師也表示他非常高興能見到新來的教區居民勃拉司福太太。

　　「我們都很瞭解你。」牧師說，「啊，這是真的，也很瞭解你的先生。改天，我想聽聽你們兩位最有趣的故事。你們的生活一定非常有趣。我想你們大概不願意談，我也就不提了，關於上次大戰的事，你們賢伉儷可真活躍。」

　　「啊，請告訴我們，牧師。」一個擺果醬瓶的女人一面離開販賣場，一面說。

　　「我是在絕對秘密下獲知的。」牧師說，「昨天我看到你在墓地那邊散步，勃拉司福太太。」

　　「是的。」杜本絲說，」我先參觀了教堂，這裡有一兩扇窗戶非常吸引人。」

　　「不錯，那是十四世紀的，北邊側廊的那扇窗戶。不過，大部分當然都是維多利亞時代的。」

　　「在墓地散步的時候，」杜本絲說，「我發覺帕金森家的墳墓倒真不少。」

　　「不錯，確是如此。這一帶以前有個姓帕金森的大家族。當然，我一個也記不得了。拉普頓太太，你記得吧？」

　　拉普頓太太撐著兩根手杖，年紀相當大，表情頗為得意。

　　「是的，是的，我記得帕金森太太在世時的事情——啊，帕金森老太太，就是那個住在『領主府邸」的帕金森太太啊，真是了不起的老太太，真了不起呢。」

　　「此外，我還看到一些索瑪斯或查特頓家的墳墓。」

　　「哇，你對過去這一帶的情形倒相當清楚。」

　　「其實，我還聽過一些關於喬丹的事——是安妮或梅麗·喬丹吧？」

　　杜本絲環視眾人，喬丹這個名字似乎沒有特別引起注意。

　　「說來是有人用過一個叫喬丹的女廚師，就是布拉克威爾太太，原名叫蘇珊·喬丹，只留了半年，有很多缺點。」

　　「那是很久以前由事羅？」

　　「不，只八年或十年以前的事，不會比這更久。」

　　「現在還有姓帕金森的人住在這裡嗎？」

　　「沒有，他們很久以前就全都離開了。其中一個娶了表妹，搬到肯尼亞去住了。」

　　「我不知道，」杜本絲知道拉普頓太太跟當地的兒童醫院有關係，很有禮貌地說，「我不知道你是不是需要兒童讀物？不過，全是舊書。我們買下原來房主的家具時，得到了許多。」

　　「你真是太好了，勃拉司福太太。當然，我們有一些人家送的好書，全是最近專門為孩子寫的書，讓孩子看舊書，未免太可憐啦。」

　　「啊，真的？」杜本絲說，「我很喜歡孩提時代擁有的書，其中也有我祖母還是孩子時候的書，我最喜歡這種書。《金銀島》、莫爾斯華斯夫人的《四個風吹的農場》和斯坦萊·韋曼的一些作品，我決不會忘記。」

　　她環視四周，仿佛為了徵求大家的同意——隨後，突然看看手錶，知道已經很晚，使向大家告辭。

　　回到家，杜本絲把車子開進車庫，繞過房子，向前門走去。門開著，她走進去。阿勃特從裡頭出來迎接。

　　「要不要茶，太太？你一定很累了。」

　　「我不覺得。我已經喝過茶，在協會喝過了。點心還不錯，圓麵包可真難吃。」

　　「圓麵包很難做。跟油炸面圈一樣難，哎！阿勒特歎口氣說，「艾美做油炸面圈，可真是一把好手。」

　　「唉，那種油炸面圈沒人做得來。」

　　艾美是阿勃特的妻子，幾年前去世了。不過依杜本絲自己的看法。艾美所做的蜂蜜餡餅香醇可口，但油炸面圈決不能說做得很好。

　　「油炸面圈的確難做。」杜本絲說，「我自己就做不來。」

　　「嗯，那有竅門的。」

　　「勃拉司福先生呢？出去啦？」

　　「不，在樓上。在那房間，啊，就是那叫做書庫什麼的房間。我還是習慣叫屋頂間。」

　　「他在那裡做什麼？」杜本絲微感意外地問道。

　　「仍然在看書。我想他仍在整理或收拾。」

　　「真沒想到。」杜本絲說，「他對那些書根本不瞭解。」

　　「不錯。」阿勃特說，「紳士都是這樣的，對不對？他們多半喜歡大型的書，是不是？一些難懂的學術書！」

　　「我上去看看他在做什麼。」杜本絲說，「漢尼拔到哪裡去啦？」

　　「我想跟主人在一起。」
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