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六五

　　「她實際上並沒有這樣說，」克拉多克慢慢說道，腦子裡盡力回想他最後一次見到馬普爾小姐的情形。

　　記得當時她那雙通常如此溫柔的碧藍的眸子裡掛著厚重的霜翳，嘴唇亦那麼冷酷。

　　冷酷，一種不屈不撓的決心……去幹什麼呢？去什麼地方嗎？

　　「我最後一次見到她時，她正在跟弗萊徹警佐說話，」他說道，「就在大門口。然後她走出了大門。我認為她是往這兒來的。我本該用車送她——但當時要處理的事兒太多，而且她又走得很快。弗萊徹可能知道點兒什麼！弗萊徹在哪兒？」

　　然而，等克拉多克打電話跟礫石山莊聯繫後，他瞭解到，弗萊徹警佐並不在那兒也沒有留言說去了什麼地方。想來他可能是因為什麼緣故回米爾切斯特去了。

　　警督突然想起本奇先前在電話上說的事兒，轉向她。

　　「那張紙條在哪兒？您說她在一張紙上寫了些東西。」

　　本奇把紙條拿給他。他在桌子上展開紙條，俯身細看。

　　本奇的目光越過他的肩頭，在他讀的時候拼著上面的字。字跡潦草，很難認：

　　檯燈然後是「紫羅蘭」。

　　接著空一格：

　　裝阿斯匹林的瓶子在哪兒？

　　這張奇怪的字條上的下一個項目就更難理解了。「可口之死，」本奇讀出了聲，「這是米琪做的蛋糕。」

　　「諮詢，」克拉多克念道。

　　「諮詢？我想知道是諮詢什麼？這是什麼？勇敢地承受起痛苦的折磨……這到底是什麼呀！」

　　「碘，」警督念著，「珍珠。啊，珍珠。」

　　「然後是洛蒂——不，是利蒂。她寫的e，看起來像o。接下來是伯爾尼。這又是什麼呢？養老金……」

　　他們面面相覷，迷惑不解。

　　克拉多克把這些字很快地重新連起來：

　　「檯燈。紫羅蘭。裝阿斯匹林的瓶子在哪兒？可口之死。

　　諮詢。勇敢地承受起痛苦的折磨。碘，珍珠。利蒂。伯爾尼。

　　養老金。」

　　本奇問道：「這有什麼意義嗎？究競有沒有意義？我看不出什麼聯繫。」

　　克拉多克徐徐說道：「有了一點兒閃光——可我看不見。奇怪的是她寫的東西居然與珍珠有關。」

　　「什麼與珍珠有關？您在說什麼呀？」

　　「布萊克洛克小姐不是一向都戴著那串三層的短珍珠項鍊嗎？」

　　「是的。我們有時候還笑她。看起來多麼假，不是嗎？我猜想她認為這很時髦。」

　　「可能還有別的原因。」克拉多克緩緩說道。

　　「您不是說那是真的吧？噢；不可能！」

　　「您多久才有一次機會看見那麼大的真珍珠，哈蒙太太？」

　　「可它們看起來那麼像玻璃。」

　　「不管怎麼說，它們現在已無關緊要了。重要的是馬普爾小姐。我們得找到她。」

　　他們必須找到她，否則便為時晚矣——也許為時已經晚矣？這些用鉛筆寫下來的字說明她上了道……但這卻是很危險的——極其危險。再說弗萊徹究竟到哪兒去了？

　　克拉多克從牧師住宅出來，走到他停車的地方。搜索——這是他惟一能做的——搜索。

　　一個聲音從枝丫垂吊的月桂樹上傳下來。

　　「長官！」弗萊徹警佐急促地喊道，「長官……」
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