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六〇

溫順的默加特洛伊德小姐緊閉著雙眼，腦海裡複現起二十九日晚的情景。手電光，慢慢挨個兒掃……一夥人…… 　　宙子……沙發……多拉·邦納……牆壁……擺著檯燈的桌子……拱廊……左輪槍突然開火…… 　　「……這可異乎尋常了！」默加特洛伊德小姐說。 　　「什麼？」欣奇克利夫小姐憤怒地沖著話筒喊，「今天上午就到了那兒？幾時？見你的鬼去吧，你這會兒才打電話給我？我會讓防止虐待動物協會找你麻煩的。疏忽大意？你只會說這些嗎？」 　　她砰的一聲掛上話筒。 　　「是那只狗，」她說道，「塞特紅種狗。今早就在警察局——從八點開始。滴水未進！而那幫白癡這會兒才打電話來。我現在就去接它回來。」 　　她沖出了屋子，默加特洛伊德小姐跟在她後面尖聲喊道： 　　「可你聽著，欣奇，極為異乎尋常的事兒……我沒法理解。」 　　欣奇克利夫小姐已經沖出了房門，跑向用作車庫的木棚。 　　「等我回來再接著講，」她喊道，「我不等你一塊兒去了。 　　你又像往常一樣穿著臥室的拖鞋跑出來了！」 　　她揪下汽車的點火器，猛地把汽車倒出車庫。默加特洛伊德小姐敏捷地跳到路邊。 　　「可你聽著，欣奇，我必須告訴你——」 　　「等我回來……」 　　汽車又顛簸了一下，飛奔向前。默加特洛伊德小姐的聲音帶著激動的高音隱約追隨著汽車： 　　「可，欣奇，她沒有在場……」 　　3 　　頭頂上的雲層越積越厚，也越來越黑。默加特洛伊德小姐呆呆地站在那裡，望著遠去的汽車。這時，頭一潑豆大的雨點落了下來。 　　默加特洛伊德小姐焦急地沖到一根晾衣服的繩子前。 　　幾小時前，她晾了兩件圓領套衫和一套羊毛套裝。 　　她依然在小聲地自言自語： 　　「真是出人意料……噢，親愛的，快收不及了——本來都快晾乾了……」 　　她拼命鬆開不聽使喚的衣夾，突然，她聽到有人走近的聲響，趕緊回過頭。 　　隨後，她燦然一笑，表示歡迎。 　　「哈羅，快請進屋吧，您會淋濕的。」 　　「我來幫您。」 　　「啊，如果您不介意的話……這些衣服要是又打濕，那可真煩人。我應該把繩子放下來，但我覺得夠得著。」 　　「這是您的圍巾。我跟您圍在脖子上行嗎？」 　　「啊，謝謝您·……。好的，也許……但願我夠到這個衣夾……」 　　羊毛圍巾套上了她的脖子，然後，圍巾猛然被拉緊…… 　　默加特洛伊德小姐的嘴大大張著，但已喊不出任何聲音，只有一記微弱的『咯』，仿佛被噎住似的。 　　而且圍巾越拉越緊…… 　　4 　　從警察局回來的途中，欣奇克利夫小姐停下車，想捎上在街頭匆匆趕路的馬普爾小姐。 　　「喂，」她喊道，「您會淋個濕透的，來同我們喝杯茶。我先前看見本奇在等班車。這會兒回到牧師住宅，您會寂寞的，來加入我們的行列吧。我和默加特洛伊德正在重現案情，我蠻可以認為我們就要有眉目了。小心狗，它很緊張。」 　　「多漂亮的狗！」 　　「是的，是只可愛的母狗，難道不是嗎：這幫蠢貨從早上就把它留在警察局，卻不通知我。我罵了他們一頓，這些懶惰的雜——噢，請原諒我用的詞兒，我是被愛爾蘭家裡的馬夫帶大的。」 　　小巧的汽車顛簸了一下，轉進礫石山莊的小後院。 　　兩位女士剛下車，就被一大群急不可待的雞鴨團團圍住。 　　「該死的默加特洛伊德，」欣奇克利夫小姐罵道，「她還沒喂它們玉米。」 　　「玉米很難弄到嗎？」馬普爾小姐問道。 　　欣奇克利夫小姐眨眨眼。 　　「我跟農民大都很熟。」她回答說。 　　「噓——噓」地趕開雞鴨後，她陪著馬普爾小姐往木屋走去。 　　「希望您沒有淋得太濕。」 　　「沒有，這件雨衣非常好。」 　　「要是默加特洛伊德沒生火，我這就去弄。喂，默加特洛伊德，這女人到哪兒去了？默加特洛伊德2那狗跑到哪兒去？ 　　它也不見了。」 　　一聲悠長而淒涼的悲嚎從外面傳來。 　　「該死的傻母狗。」欣奇克利夫小姐大步走到門口，喊道： 　　「嗨，庫蒂——庫蒂。該死的傻名兒，可他們顯然是這樣叫它的。我們必須給它另取個名兒。嗨，庫蒂。」 　　那只塞特紅種狗正嗅著躺在地上的東西，那東西就在繃得很緊的繩子下，繩子上的幾件衣服在風中翻卷。 　　「默加特洛伊德甚至想不到把晾的衣服收進家。她到底到哪兒去了？」 　　塞特紅種狗又嗅了嗅似乎像一堆衣服的東西，然後翹起鼻子，又嚎叫起來。 　　「這狗是怎麼回事兒？」

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