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七

　　第三章 出人意料

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　　「好啦，一切就緒」布萊克洛克小姐說。她用品怦的目光掃了一遍合二為一的客廳。靠牆有一張桌子，桌上鋪著玫瑰花圖案的擦光印花臺布，上面擺放著兩缽青銅色的菊花、小花瓶裝的紫羅蘭和銀質煙盒。桌子中央還放著裝酒杯的託盤。

　　小圍場是一所中等大小的宅邪，按早期維多利亞風格修建。宅邸有一條長長的遮蔭遊廊和幾扇綠色的百葉窗。狹長的客廳，由於遊廊屋頂的緣故，已失去了許多光亮。客廳的一端原先有兩道門，直通向一個有著一扇凸窗的小屋。上一代人拆掉了那兩道門並代之以天鵝絨的門帷。布萊克洛克小姐拿掉門帷，使兩個房間合而為一。客廳的兩端各有一個壁爐，但都沒有生火，不過一股淡淡的溫暖彌漫著屋裡。

　　「您打開了中央取暖器？」帕特裡克說。

　　布萊克洛克小姐點了點頭。

　　「近來霧氣重，很潮濕，整個房子感覺潮濕陰冷。我讓埃文斯走以前打開了中央取暖器」「用非常、非常寶貴的煤渣？」帕特裡克以譏諷的口吻問道。

　　「你沒說錯，寶貴的煤渣，要不然就該用更寶貴的煤了。

　　你知道燃料辦公室甚至連該供應給我們的那一點兒都不給——除非我們能確切說清楚自己已沒有其他燒飯的方式。」

　　「我猜想原來每人都有一堆煤和焦炭吧。」朱莉娜問道，其興趣之濃，仿佛是聽到了天方夜譚。

　　「是的，而且便宜。」

　　「什麼人都可以去買，而且想買多少就買多少，用不著填寫什麼革子，另外那時候也不存在短缺吧？有很多煤吧。」

　　「各種類型，各種質量——不像我們現在的煤，全是矸石。」

　　「那一定是一個奇妙的世界。」朱莉姬帶著敬畏的口吻說道。

　　布萊克洛克小姐微微一笑。「回想到過去，我的確這樣看。可忽然間我變成了一個老太婆。我偏愛我那個年代，這是很自然的。但你們年輕人就不應該這樣想了」「在過去我就用不著工作了，」朱莉姬說，「我只需呆在家裡，弄點花兒，寫點兒便條什麼的……以前的人為什麼要寫便條？便條又寫給誰？，』「寫給像如今你們打電話去的人，」布萊克洛克小姐目光閃亮他說，「我相信你甚至不知道怎麼寫，朱莉婭。」

　　「不是按那天我發現的那本有趣的《書信大全》的方式寫？老天爺！它居然教你怎麼用正確的方式去拒絕一個鰥夫的求婚。」

　　「我懷疑你會照你想像的那樣歡喜呆在家裡。」

　　布萊克洛克小姐說道：「過去有家庭責任，你知道。」她的聲音變得乾巴巴的，「不過，我對這些知之甚少。我和邦尼，」她懷著愛意朝多拉·邦納微笑，「很早就進人了勞動力市場。」

　　「啊，是的，的確是的。」邦納小姐附和道」『那些調皮的孩子，我決忘不了他們。當然，利蒂很聰明，她以前是個商人，是一個大金融家的秘書」門開了，菲利帕·海默斯走進來，她身材修長，相貌標緻，面容憔悴。她吃驚地環視著房間。

　　「哈羅，」她說，「有晚會嗎？可沒人告訴我呢。」

　　「當然，」帕特裡克大聲說道，「我們的菲利帕不知道。我敢打賭，她是奇平克裡格霍恩惟一不知道的人。」

　　菲利帕面帶疑惑地望著他。

　　「你瞧這兒，」帕特裡克戲劇性他說，一面揮動著一隻手，「謀殺現場！」

　　菲利帕·海默斯露出了困惑的神情。

　　「這兒，」帕特裡克指著那兩大缽菊花，「是花圈，這幾盤酥皮幹兒和橄欖代表送葬的烤肉。」

　　菲利帕面帶困惑地望著布萊克洛克小姐。

　　「這是個玩笑嗎？」她問道，「我在理解玩笑方面一向都很遲鈍。」

　　「這是個肮髒的玩笑，」多拉·邦納使勁說道，「我壓根兒就不喜歡」「把啟事拿給她看，」布萊克洛克小姐道，「我必須去把鴨子關起來。天黑了，這會兒他們也該到了。」

　　「讓我去吧」菲利帕說。

　　「當然不行，我親愛的。你才幹了一天的活兒」「我去，利蒂姨媽。」帕特裡克自告奮勇。

　　「不，你別去，」布萊克洛克小姐斷然道，「上次門閂你就沒有閂好。」

　　「我去吧，利蒂，親愛的，」邦納小姐叫喚道，「真的，我願意去。我這就去穿上高統套鞋——咦，我把羊毛背心擱哪兒了？」

　　但是，布萊克洛克小姐帶著微笑，已經離開了房間。

　　「算了，邦妮，」帕特裡克說道，「利蒂姨媽做事那麼講效率，她決不容忍別人為她做事兒。她真的什麼事都寧願自己幹」「她喜歡這樣。」朱莉姬說。

　　「我可沒見過你自告奮勇幫什麼忙。」她哥哥說。

　　朱莉婭懶洋洋地笑了笑。

　　「你剛才還說利蒂姨媽喜歡自個兒做事兒，」她指出道，「再說，」她伸出一條裹著透明長襪的漂亮的腿，「我穿著我最好的襪子呢」「穿著絲襪死！」帕特裡克用朗誦的聲調說道。

　　「不是絲的——是尼龍，你這白癡」「那可沒這麼好聽。」

　　「誰能行行好跟我說說，」菲利帕大聲哀鳴著，「幹嗎大家都一個勁兒地談論死？」

　　大家都爭著給她講——卻都找不到《消息報》，以便指給她看，因為米滇把報紙拿到了廚房。

　　幾分鐘後布萊克洛克小姐回來了。

　　「行啦，」她輕快他說道，「辦妥了」她瞥一眼鐘，「六點二十。有人很快就要到了——除非我對鄰居們的估計完全錯了。」

　　「我看不出幹嗎一定有人來。」菲利帕迷惑不解他說。

　　「看不出吧，親愛的？……我敢說你是看不出的。可大部分人卻比你好事。」

　　「菲利帕對生活的態度是對什麼都不感興趣。」朱莉婭相當惡毒他說。

　　菲利帕沒有答腔。
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